Деньги не пахнут 8 (СИ)

В трубке повисла недолгая пауза.
— Ждали… меня?
Смысла прятать участие не было — наоборот, выгоднее дать ей понять, откуда вырос порыв сына.
— Есть разговор, но по телефону такое не обсуждается. Было бы хорошо, если бы нашли время в ближайшие дни.
— С удовольствием. Кстати, слышал, что на следующей неделе у вас охота на лис. Люблю верховую езду. Буду благодарен за приглашение.
  
Пауза стала почти осязаемой — как будто собеседница сжала губы, обдумывая ответ.
— Это маленький семейный сбор. Вам там будет… скучно. Да и поговорить вряд ли получится.
— Жаль. После следующей недели весь месяц расписан. Могу только в мае.
Тишина на том конце была уже ответом.
Это означало: либо встреча там, на охоте, либо — никакой.
— Если готовы выдержать скуку, приглашение пришлю.
Получено.
После звонка в комнате стало чуть теплее, будто воздух согласился с планом. Зазвучал тихий мотив, почти напев.
Базовые приготовления завершились.
Подозрения Джуди неизбежны… но именно они заставят её искать встречи. Если бы разговор инициировал кто-то посторонний, семья бы отрезала путь словами «дело семейное».
Но теперь — совсем другое. Теперь на охоте появится человек, который изменил поведение Джерарда. Человек, который может знать то, что не знают они.
И тогда не только Джуди — дядьки, совет, все захотят приблизиться, задать вопросы, понять, что происходит.
Получится любопытная сцена.
Оставалось только подготовиться.
* * *
Неделя пролетела, как рывок стрелки.
Наступил день охоты на лис.
  
Глава 5
 
Полёт из Нью-Йорка в Вашингтон прошёл будто в полусне: двигатели гудели ровно, однообразно, и от этого гула в голове оставался мягкий след, как от согревшегося стекла. После посадки лимузин мягко скользнул прочь от аэропорта, и в окна хлынули виды Виргинии — холмы, тянущиеся до горизонта, нежные, словно вымытые утренним туманом. В салоне пахло дорогой кожей, кондиционер шумел едва слышно, как сонная река под льдом.
Тишину разорвал звонок — короткий вибрирующий трелью, будто кто-то щёлкнул холодными пальцами прямо у виска. На дисплее — Пирс.
— Опять перенос? Что вообще происходит? — его голос дрожал, как струна, перетянутая сильнее, чем следует.
Ужин на завтра был давно согласован, но после истории с Джерардом график покатился в сторону, как плохо закреплённый чемодан в багажнике.
— Серьёзное что-то происходит? — тревога в голосе была почти зримой, будто её можно было потрогать пальцами.
Сначала трудно было понять, почему Пирс так напрягся, но вскоре причина стала ясна.
Наверное, сработало что-то вроде военного испуга. Каждый раз, как звучало «что-то происходит», следом обычно накатывало событие масштабом на всю страну. И теперь Пирс не мог знать, какую новую бурю готовит судьба.
Но объяснять… чем? Тем, что улаживание застарелой грязи, оставшейся после золотых выкрутасов Мосли за границей, — дело слишком серьёзное, чтобы назвать его мелочью?
— Дай хоть общее понимание, чтобы подготовиться…
— Бесполезно готовиться — слова сорвались, острые, слишком честные.
Ох, вот так промах. Вместо успокоить — наоборот, подлил масла. В последние дни всё держится на пределе внимания, мысли скачут, как ветер перед ливнем.
Столько всего: назначение Джерарда открыло дорогу к договору по ветеринарным базам данных, наконец-то удалось заполучить бесценный набор для обучения ИИ. Пришлось мчаться в Калифорнию, договариваться со стартапами, совмещать всё это с подготовкой к охоте. Времени не хватало даже на нормальное дыхание.
Пирс, похоже, побледнел на другом конце линии — ощущение такое, будто звук стал тоньше, почти прозрачнее.
— Сильно волноваться не стоит. Пока ситуация контролируемая.
— Что значит пока…?
— Всё объясню, когда вернусь. В ближайшие дни прошу не звонить — работы слишком много.
Щёлк — и звонок обрубился.
Взгляд сам собой упал в окно — городские коробки давно исчезли, и вместо них тянулись холмы, будто зелёные волны. Простор становился всё шире, воздух мягчал. Значит, цель была уже рядом.
Внутри медленно разворачивалась карта предстоящих задач.
Первым делом предстояло поговорить с Джуди. Охота на лис — завтра. Но ночевать предстояло в её особняке уже сегодня, и там нужно было сделать главное.
Пора расставить всё по местам.
Джуди — женщина, пытавшаяся возвести сына на трон по своему собственному плану. В сущности, такая же короледелательница, только со своим уклоном, своей логикой, своими амбициями. Но на одном корабле два капитана — путь к гибели.
Оставалось убедить её уступить роль — и позволить вести игру единственному режиссёру.
Разумеется, если бы стратегии совпадали, можно было бы действовать вместе. Но её путь шёл крест-накрест с собственным.
По словам Джерарда, она намеревалась примкнуть к линии старшего дяди, чтобы укрепить за сыном право наследника. А план был совершенно иной — держаться в стороне от обоих дядек и построить собственную силу, собственный круг, независимый и устойчивый.
И ради этого предстояло сделать шаг вперёд.
Столкновение назревало неизбежно. Это ощущалось в груди тягучим давлением, словно перед грозой, когда воздух висит тяжёлой пеленой и будто ждёт первого раската. Джуди уступать без боя? Такого просто не могло случиться.
Но план был продуман до мелочей, выверен десятки раз. Каждая деталь отполирована настолько, что казалось — достаточно протянуть руку, и всё сложится именно так, как нужно. Только вот странное беспокойство всё равно поднималось в глубине сознания, как холодная струйка под воротник. Где-то пряталась тонкость, неучтённая мелочь, невидимый шип под ладонью.
Что ускользнуло? Как будто тень прошла по памяти — и тут же растворилась.
Ответ стал очевиден, едва машина остановилась у ворот особняка Джуди. Сразу после выхода в лицо ударил запах ухоженного сада: свежая трава, влажная земля, сладковатая нота цветущего жасмина. На крыльце уже ждали люди, и среди них неожиданно выделялась фигура, которую никак не ожидалось увидеть.
— Наслышан, что Джерард натворил дел из-за тебя — голос прозвучал сухо, с лёгкой металлической нотой.
Перед взглядом стоял не Джерард, не Рейчел и не сама Джуди. Шёл навстречу человек, чьего появления в расчётах не было вовсе.
Адвокат Рэймонд. Отец Джерарда.
Вот оно что…
Когда случилась история с Genesis, Джерард тогда позвал именно отца, не мать. Значит, Рэймонд тоже много значил, был своеобразным советником. Ещё один короледелатель.
Получалось, что вместо одной фигуры теперь нужно было обходить уже две. Но самое неприятное — расчёты этого не предусматривали.
Однако, всё быстро начало складываться в цельную картину.
Достаточно было услышать, как Джуди, выдохнув тяжело и раздражённо, бросила Рейчел:
— Рейчел, покажи Шону дом, прогуляйтесь. А этого гостя можешь не учитывать — он всё равно скоро уедет.
Она отчаянно пыталась убрать Рэймонда с дороги.
Раз Джуди так старалась исключить его из разговора, значит между двумя короледелателями давно прошла трещина, и трещина эта глубокая.
Но Рэймонд уходить не собирался.
— Если речь о Джерарде, имею право знать.
— Без приглашения тащиться сюда… что это вообще такое?
— Пока бумаги о разводе не подписаны, половина дома принадлежит мне. Так ведь?
Да, слухи о подготовке к разводу ходили давно, но реальность, похоже, оказалась куда хуже ожиданий.
Ситуация вспыхнула мгновенно, как сухая трава от спички.
— Мама, папа, ну не сейчас…
— Шон, выйдем на минуту…
  
— Шон никуда с тобой не пойдёт.
— Но…
— Я сказала — уходи.
Сплетающиеся голоса ударяли друг о друга, будто металлические прутья в клетке. Джерард метался, пытаясь хоть как-то унять родителей. Рейчел тщетно пыталась увести разговор в сторону.
Безумие — иначе не назвать. Семейная буря закружила всех, и пришлось стоять прямо в центре вихря, словно случайно занесённый туда свидетель чужой драмы.