Время шипов 2

– Разумеется, – кивнул Арделан. – Но каждому из ее любопытных соседей объяснить это будет сложно.
– Кажется, я знаю кто может это сделать, – хмыкнула Селль. – Сразу всем и со всеми необходимыми подробностями. О том, скажем, как мне повезло с хорошей рекомендацией и как после этого мои дела пошли в гору, а клиенты косяком.
– Как знаешь, – пожал плечами темный. – И все равно, без особой нужды здесь лучше не появляться.
  
На это возражений не нашлось, и пара темных, демонстративно раскланявшись с Ленро возле калитки – напоказ всем любопытным соседям, зашагала в сторону магазинчиков, где дожидались пассажиров наемные авто.
Но оглянувшись на прощание, Нупрев прищурилась на дом, словно разглядывая нечто видимое лишь ей, и не удержалась от очередной шпильки:
– Силен, да. И явно хорошо накормлен.
– Сильна, да, – спародировал ее Арделан, когда Селль вернулась к крыльцу и угодила прямиком в его объятия – поджидали ее в тени того же куста, что и в прошлый раз.
– Это она про защиту? – Ленро, секунду поколебавшись, уткнулась носом ему в шею, осторожно обхватив за талию и стараясь не задеть спину. – Неужели вот прям так ее видит? Даже без подготовки?
– Сильна-а, – уже с усмешкой повторил тот, прижимая Селль еще крепче.
– Ты как? – попыталась отстраниться она. – Сильно плохо?
– Хорошо, рыжая, – муркнул Арделан ей в макушку, не позволив отодвинуться. – А если постоишь вот так еще пару минут, станет совсем замечательно.
– А потом? – сдалась она, прекратив сопротивляться.
– А потом мы вернемся в дом, прижмем Шернола, – темный словно покатал на языке непривычное пока имя, – и, наконец, устроим действительно серьезный разговор.
– Что, еще серьезнее, чем был? – не поверила Селль.
– Да, рыжая. Потому что сейчас мы будем говорить о тебе.
– С ним?
– Да.
– Кто он? – Ленро все-таки отстранилась. – На самом деле?
– Учитель, – Арделан тут же притянул ее обратно. – И на самом деле тоже. Наставник, если точнее.
– И при этом князь?
– Лорд, вообще-то – потому что младшая ветвь. Но да, тоже Фаэлир. Видишь ли, в чем дело, – взял тот паузу, прежде, чем продолжить – словно нужные слова подбирал. – К темным из высокого рода, когда учат, не подпускают чужих. Слишком много… тонких моментов, которые знают лишь свои.
– Ясно.
– И… помнишь, рыжая, я рассказывал тебе про десерты, которых меня лишали?
– Почти всегда? Лишали?
– Именно, что почти. Так вот, иногда попробовать мне их все же удавалось – как раз благодаря этому лорду. Он втихаря таскал их мне, спрятав среди наглядных пособий.
– Воровал из кухни? – Селль не удержалась и фыркнула ему в шею, пощекотав кожу дыханием и заставив прижмуриться – словно кота.
– Как можно? – притворно ужаснулся темный, тоже с трудом оставаясь серьезным. – Он же все-таки ло-орд. Нет, передавал от нашей поварихи. Вступив с ней в преступный сговор против моей маменьки.
– Вы были еще и друзьями?
– Были. Вот это точно. Ладно, пойдем, рыжая, – с явным усилием оторвался от нее Арделан. – Нам и в самом деле стоит задать ему пару вопросов.
Математика они нашли все там же – возле окна в сад. Казалось, с тех пор, как остальные вышли из кабинета, он даже с места не сдвинулся. Или так оно и было? Селль бы не удивилась.
– Я рад, леди, – начал тот первым, словно не замечая Арделана, шагнувшего вслед за ней, – что вы до сих пор не забыли старого Шернола.
– Вряд ли это возможно, – откликнулась она, вообще-то демонстрируя лишь обычную вежливость, не больше, но внезапно получила в ответ:
– Конечно. Того, кто принял у тебя инициацию, забыть нельзя. Никогда.
Селль замерла на секунду, а потом выдохнула и дошла-таки до кресла.
– Все же инициация? Тогда, в приюте?
– Конечно. – Спокойно подтвердили ей. – А что ж еще?
– Действительно, – Ленро, наконец полностью взяла себя в руки и комфортно откинулась на спинку. – Что ж еще? Только вот странно, что дар у меня проявился лишь к совершеннолетию.
– Да нет, – задумчиво продолжал тот смотреть на нее, чуть склонив голову набок – словно большая белая ворона. – На самом деле странно не это. Странно, что дар у тебя, девочка, тогда был темный. И стабилизировал его я.
Не успела Селль подумать, что у мужика, после вивисекторов, похоже, нелады с головой, причем серьезные, как тот все так же буднично добавил:
– Светлый я бы и не смог принять, сама понимаешь, правда?
И Ленро действительно поняла – точно, не смог бы. А потому лишь выдохнула растерянно:
– Охренеть!
– Не могу не согласиться, – поддержал ее Ардедан. – Сказано на удивление точно. Особенно в свете того, что ты имеешь сейчас.
И в упор посмотрел на Шернола:
– Но как можно такое объяснить?
– А еще… Почему я это все-таки забыла, если как… ты говоришь, забыть такое нельзя?
Перед «ты» Селль немного запнулась – слишком непривычно было обращаться к господину учителю вот так, но в итоге все же справилась, тем более, что тот сам это предложил.
Первой математик ответил именно ей:
– Ну, забыла ты точно не все. Правда? А случилось оно, скорее всего, из-за лихорадки.
– Лихорадки? – Ленро попыталась копнуться в памяти, но вместо четких воспоминаний уловила лишь какие-то смутные отголоски. Хотя, кажется, что-то такое и в самом деле было…
– Решили, это у тебя нервное. Из-за того, что первой нашла тех мертвых… идиотов. – Пауза у Шернола получилась очень красноречивая, явно скрывшая другое слово, просившееся на язык. – Вот и оставили в покое, дали пару недель отлежаться.
– Тогда ты меня и стабилизировал, так? – второй раз это самое «ты» пошло уже легче.
– Так, – кивнул он и слегка поежился, наверное, от сквозняка.
– А ничего никому не сказал, прикрыв, потому что темная?
– Я бы в любом случае прикрыл, – нахохлился Шернол, став еще больше похожим на ворону. – Те два сволоченка полностью заслужили, что получили. Даже и не такое заслужили.
Но сообразив, что ответа от Селль не будет – слишком уж та задумалась о чем-то своем, развернулся к Арделану, сузившему глаза и явно не очень довольному тем, как его сейчас проигнорировали.
– А вот чем это объяснить – я и сам хотел бы знать, – как ни в чем не бывало ответил он на давно заданный вопрос, протягивая тому своеобразную руку примирения.
И после секундного колебания ее приняли:
– Но хоть какие-то версии у тебя есть?
– Есть, – кивнул Шернол. – Но…
– Погоди, – вдруг догадался Арделан. – Надеюсь, ты-то хоть не собираешься напоминать мне о детских сказках?
– О древних легендах, – с тонкой усмешкой поправили его. – И да, как раз собирался.
– Сговорились, – обреченно прикрыл глаза темный.
– С кем? – собеседник, наоборот, уставился на него с явным интересом.
– Неважно. Все равно чушь это все…
– Что чушь? – вынырнула из раздумий Селль. – Вы о чем вообще?
– О серых, – с готовностью пояснил бывший учитель.
– Только не говори, что ты ничего про них не знаешь, – а вот Арделан уставился на нее недоверчиво.
– Ладно, не скажу, – покладисто кивнула она. – Но ты же все равно поделишься, да?
– Боги, – закатил тот глаза. – Неужели и правда не слышала? Что, мол, раньше не было ни светлых, ни темных, а во время инициации человек получал просто силу. И сам потом выбирал, по какому пути идти – брать или отдавать.
– Слышала, разумеется, – эти сказки Ленро действительно знала. Их все знали.
– …или так никогда и не выбирал, – продолжил тем временем Шернол. – Оставаясь серым. И как бы в стороне от всех остальных. Кстати, рясы монахов как раз потому до сих пор такого цвета.
А вот этого она уже не знала, такой вариант легенды в народе был явно менее популярен, но…
  
– Ладно, – кивнула Селль, прикинув кое-что. – Но при чем здесь я? Даже если и в самом деле допустить что-то такое, получается, я уже все равно выбрала – светлых.
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Но ничего другого по этому поводу в голову не приходит.