Время шипов 2

– Тебе что-то говорит имя Скронт Шатар? – искоса глянул на нее темный.
– Д-демоны! – от души прокомментировала Ленро то ли собственную недогадливость, то ли ситуацию в целом.
Конечно, стоило сообразить это гораздо раньше – история-то более чем известная. Именно после героической гибели адмирала Шатар вместе с основной частью флота темных, те и начали терпеть поражение за поражением. Даже противники потом единодушно признавали – будущая победа светлых стараниями адмирала в той битве повисла на волоске. И не его вина, что обстоятельства сложились именно так. Он-то как раз сделал все, что от него зависело – и возможное, и даже не очень. А тело героя родным потом передавали с помпой, во время специального перемирия, устроенного именно по этому поводу.
  
Вот тебе и кузен Скрошат, черти побери всех темных с их привычкой «по-семейному» коверкать имена. Н-да…
У тех, кто играл против Арделана, имелся когда-то по-настоящему серьезный козырь. Впрочем, по-другому и быть не могло, иначе ту игру и затевать бы не стали.
– Вот именно, – темный кивнул, подтверждая и то, что у Селль вырвалось, и то, что так и осталось не озвученным, но понятным здесь абсолютно всем. – Это не он. На том свете власть не интересна даже таким… г-героям. Сейчас – уже точно не он.
И подвел итог:
– В общем, я должен попасть в особняк. Думаю, увидев, в каком состоянии… артефакт, можно будет сделать определенные предположения. Ну и кольцо конечно – сейчас оно мне будет особенно кстати.
В ответ все понимающе кивнули.
Селль не поняла ничего, но поверила влет: кстати – значит кстати.
– Хорошо, – согласилась она, как будто речь шла о само собой разумеющемся. – А я подстрахую.
– Но… – начал было Арделан, и Ленро его тут же перебила.
– Какие могут быть «но»? Ты меня нанял, не забыл? Как раз для этого дела.
– Ладно, – перестал тот кочевряжиться. – Но нужен еще кто-нибудь.
– Я? – подала голос Нупрев.
– Нет, кто-то менее заметный.
– Пратенс! – вдруг осенило Селль.
– Справится? – усомнилась блондинка.
– Да. Вполне, – а вот у Арделана особых сомнений на этот счет не было. – Сложного для него ничего не предвидится, просто проследить за… путями отступления.
– В смысле, за авто присмотреть? – уточнила Ленро.
– Именно.
За авто Прати, конечно, присмотрел – и от разных случайностей, сейчас им совершенно ненужных, избавил. Но из-за неожиданного убийства у Арделана появились на парня и другие планы:
– Пратенс, – отвлек его темный от нерадостных размышлений. – Нужно срочно позвонить Нупрев.
– Д-да, – встряхнулся тот. – А как?
– От Ласнера, из мастерской. И передать, что мне надо с ней поговорить.
– Сказать, чтобы пришла в агентство?
– Да, и побыстрее. Но желательно без лишних хвостов.
– Точно, – поддержала его Ленро, снова осторожно паркуясь в тихом уголочке, но уже на Розовых аллеях, как раз недалеко от мастерской. – Хвосты нам сейчас точно лишние. Любые. Так что пусть торопится аккуратно…
– Слушай, ты и в самом деле уверен, что Ялите в том ее доме безопасно? – поинтересовалась Селль, когда парень выскочил, едва она успела притормозить, и учесал исполнять поручение.
Сомнения в этом возникли у нее еще вчера, когда Нупрев решила вернуться к себе, чтобы бездарно не сливать хорошую и тщательно выстроенную маскировку.
– Уверен. Подумай сама и тоже эту уверенность обретешь.
– Уверен? – усмехнулась она.
– Что ты умеешь думать? Уже нет… Стоп, рыжая! Убирай свою пушку обратно – сам всё скажу. Хотя с ней ты смотришься так… интересно. Особенно если еще вон ту пуговку расстегнешь… Ладно, понял. Всё! Туда револьвер опускать тоже не стоит. Себе же хуже сделаешь…
Но, в конце концов, посерьезнел-таки и объяснил:
– Ну смотри, первое: этих ваших деятелей от ритуалов не может быть много.
– Принято, – тоже серьезно кивнула она, убирая револьвер обратно в кобуру. – Иначе нет смысла. Разделив силу на многих, жизнь себе сильно не продлишь.
– Вот именно. Так что их примерно десяток. Плюс-минус. Как раз столько твой бывший там и положил, – кивнул тот на газету, валявшуюся на сиденье рядом. Всю первую полосу в ней занимал репортаж с места взрыва в бывшем приюте. И масса версий о причинах случившегося, ни одна из которых к истине даже не приблизилась.
– Но где гарантия, что пара-тройка все-таки не осталась? Где-нибудь?
– Гарантия – восьмой ритуал. Завершающий. Благодаря которому и должна была пойти сила – то, ради чего они старались. Или, полагаешь, нашелся бы хоть один, согласный это пропустить? И подарить кому-то свою долю?
– Не думаю, – кивнула Селль. – Да, пожалуй, так и есть. Но ведь наверняка есть еще и щупальца, которые они запустили, везде, где только можно, прикрывая и свои задницы, и эти свои игрища.
– Наверняка. Но что те щупальца могут без головы? И скорей всего, ничего не зная друг о друге? Разве что уйти на дно и молиться, чтобы буря пронеслась мимо, не затронув лично их.
– Буря?
– А ты надеешься, одновременное исчезновение сразу десятка влиятельных старцев останется незамеченным?
– Н-да… Так, полагаешь, всполошатся?
– Еще как. И очень быстро сложат два и два.
– Это их исчезновение и взрыв в приюте?
– Конечно.
– И разберут руину по камешку, – кивнула она, соглашаясь.
– Наоборот, рыжая. Не тронут там ничего. Спустят все на тормозах и просто аккуратно заровняют, не копая в глубину..
– Но почему? – искренне удивилась Ленро.
– Щупальца, рыжая. Которые не хотят, чтобы на том дне, где они притаились, начали баламутить песок.
– А ведь логично, – протянула Селль и кивнула на газету. – То есть для остальных версию придумают такую, чтобы от реальности оказалась как можно дальше? Чтобы ни в коем случае не засветиться самим?
– Вообще сделают все возможное, чтобы остаться в тени.
– Значит, – Ленро задумчиво почесала бровь, – полагаешь, то нетипично тихое кафе на окраине престижного района теперь уже не откроется?
– С очень большой вероятностью – нет. И останутся на нашей освещенной арене лишь твой бывший и его загадочный патрон.
– А? – уставилась та на него, удивленная в очередной раз. – Патрон?
– Тот, кому Риннард передавал сведения о старичках. В том числе и принесенные в клювике лично тобой.
– И кого он не назвал ни мне, ни тебе, – протянула она, начиная понимать.
– Угу. Так предан? Или так боится?
– Или тот просто может отдавать Нару приказы, имея на то полное право. Молчать, например? При любых условиях. – И вдруг встряхнулась: – А если это не патрон, а патроны?
– Вряд ли. Скорее все-таки кто-то один, раз история до сих пор не всплыла.
– Выходит, это тот, кому Риннард безоговорочно доверяет, – опять кивнула Селль.
– Нет, – Арделан вдруг напрягся, словно наконец поймав нужную мысль. – Наоборот! Тот, кто как себе доверяет твоему бывшему.
– Армия! – выдали они в один голос и ошалело уставились друг на друга.
– Н-да, рыжая, – первым с репликой успел темный. – А мы неплохо сработались, правда?
– Пойдешь помощником? – усмехнулась она. – В мое агентство?
– Разве что консультантом, – хмыкнули ей в ответ.
И оба поняли, что шутка эта… Скажем, не совсем шутка. Но с другой стороны, почему нет? Маскировка ничуть не хуже, чем создала себе госпожа Нупрев. И не хуже той, что они вчера придумали для Шернола.
 
Глава третья
 
Серьезных разговоров с бывшим учителем Арделан, по каким-то своим причинам, избегал до тех пор, пока не ушли Ялита с Закредом. Причем ушли вместе – лорд охотно вызвался проводить ее к стоянке таксомоторов. А перед тем, как попрощаться с хозяйкой, еще и договорились, что сюда, на Розовые аллеи, приходить будут лишь в случае крайней нужды. Иначе это тихое местечко здорово рискует перестать быть таким уж тихим.
  
– Госпожа Ленро занимается моим делом, – попытался было возразить Закред, намекая, что он тут совершенно официально и даже по делу.