После неё (ЛП)
Схватив свою сумку, я вышел из раздевалки и направился к парковке, где увидел нескольких родителей. Я даже не стал надеяться, что среди них может быть мой отец. Он никогда не приходил на игры, а Келли в тот раз не было в городе, потому что заболела её сестра.
— Бакер! — услышал я окрик.
Обернувшись, я увидел Пенелопу. Скрестив руки, она стояла, прислонившись к одному из деревьев, и смотрела на меня. Впервые её каштановые волосы остались распущены, а на губах было что-то блестящее и розовое. Она выглядела сердитой, но не такой, какой я видел её много раз. Она продолжала смотреть на меня, и я не мог не ответить ей тем же.
— Хорошая игра. Ты очень сильный, ловишь все пасы и очень быстрый.
— Спасибо.
— Не за что, Милашка Би.
— Мне не нравится эта Милашка Би.
Пенелопа разразилась смехом, и я не мог понять её реакции.
Может, она разозлилась, а может, и нет. Может, её это забавляло, или она издевалась надо мной.
— Почему тебе не нравится? Классное прозвище!
Она думала, что это круто? Тогда могу вытатуировать его на своём сердце.
Я улыбнулся ей и почувствовал, как пылают щёки. Почему я всегда краснел вместо неё?
— Твоя футболка мокрая, — заметила она.
— Да, я не очень хорошо вытерся.
— Придёшь завтра, чтобы помочь мне с домашним заданием по математике?
— Гэвин пригласил меня к себе домой и...
— Гэвин Кинг?
— Да.
— Значит, ты больше не будешь мне помогать, потому что у тебя теперь новые друзья?
— Твой отец сказал мне, что… — Я не успел договорить, как Пенелопа уже повернулась и пошла прочь. — Пенелопа!
— Бакер, уходи к своим новым друзьям и никогда больше не ищи меня!
— Но у меня нет новых друзей!
Я увидел, как она подняла руку и показала мне средний палец.
Глава 8
Она
Bad Blood
Балтимор, август 2022
В примерочной царила странная тишина. Прошло три дня с тех пор, как франшиза перешла в руки новых владельцев, и Castle стал перекрёстком с новым персоналом и новыми лицами. Разумеется, первоочередной задачей было сохранить спокойствие игроков, которые, подобно драгоценным стеклянным изделиям, не должны соприкасаться с «тупыми» ситуациями.
— Как дела, замечательная команда стилистов? Я принесла вам кофе! — радостно поприветствовала нас новый пресс-секретарь Baltimora Ravens, прервав эту тишину.
Я продолжила листать книгу с примерками, не обращая на неё внимания. Энни — это её высокомерное имя — была слишком улыбчивой, слишком нарядной и, по мнению О', слишком европейской.
Кроме того, ещё предстояло выяснить, кто она — союзник или соперник.
— Чем мы можем быть вам полезны, Энни? — снисходительным тоном ответил мой босс.
— Завтра утром мы объявим о пополнении в команде, и я надеюсь представить его вам сразу после пресс-конференции.
При этих словах я закрыла книгу.
— В какой роли? — спросила я.
— В роли нападающего.
— Какой именно нападающий? Есть, по крайней мере, двенадцать наступательных позиций. — Пресс-атташе посмотрела на меня с недоумением. — Слишком технический вопрос?
— Да, на самом деле я до сих пор не могу разобраться во всём этом, в любом случае он очень известный игрок, — ответила она с раздражающим французским акцентом.
Боже, я ненавидела французов и по опыту знала, что они несут неприятности.
— Значит, нам нужно одевать новую Звезду? — продолжил О'.
Потому что, как ни крути, игроки делились на Новичков (Rookies), то есть новичков в НФЛ, Регулярных (Regolars), игроков среднего таланта, и Звёзд (Stars), или чемпионов с миллионными контрактами, которых обхаживали спонсоры и фанаты.
— Именно так. Компания CK уведомлена, и спонсорский контракт уже подписан. Руководство извиняется в тысячный раз, но это была слишком важная операция, и она должна была остаться совершенно секретной.
Я закатила глаза. Всё это была полная чушь, и мы точно не будем одевать Звезду. Если игрок переходил в другую команду после предсезонки, он определённо был парнем, свободным от контракта, а значит, неудачником. И, к счастью для меня, знакомый мне полуфранцуз, на ближайшие два года так и останется прикованным к Las Vegas Raiders.
— Ладно, неважно. Но нам нужно срочно снять с него мерки. Если он будет жить в Tower, как и остальные, мы сможем встретиться с ним сегодня вечером.
— Вот тут-то и возникает проблема. Я в курсе, что вы занимаетесь подгонкой одежды непосредственно в личных пространствах игроков, но была высказана чёткая просьба, чтобы встречи происходили только здесь, в Castle. Новый игрок ценит свою частную жизнь и не хочет, чтобы в доме появлялись посторонние.
Все стилисты посмотрели на пресс-атташе. Это был определённо неправильный подход к новому сотрудничеству.
— Имеет ли новичок представление о том, сколько денег он получит за это сотрудничество? — спросил О'.
— Конечно, имеет, я говорила с его агентом и...
— Кто его агент?
— Алекс МакМиллиан.
— Твою мать! — истерическим смехом взорвался О'.
Харди МакМиллиан, средний лайнбекер Ravens и двоюродный брат Алекса, после разногласий, произошедших годом ранее, враждовал с Тилли Ларсон. Поэтому возникала уверенность, что агент, чтобы сделать двоюродного брата счастливым не только не станет посредником, но и если сможет поставить нам подножку, то непременно сделает это.
— Он заверил, что готов работать над компромиссом.
— Нет, дорогая, никакого компромисса не будет, можешь в этом поклясться. В любом случае, если этот новый чемпион не захочет идти нам навстречу, пусть знает, что и мы не пойдём. В остальном давайте подождём, когда по его приезду раскатают красивую красную дорожку.
Пресс-секретарь вышла заметно огорчённой.
— Давайте вернёмся к работе. Подготовимся к встрече с этим засранцем и, прежде всего, давайте помнить, что если он хочет войны, он её получит!
Глава 9
Он
Paper Rings
Балтимор, апрель 2009
Я смотрел в окно и чувствовал себя очень, очень злым. Пенелопа не только не хотела больше разговаривать со мной или видеться, она начала вести себя как все остальные девочки. Она стала носить розовую футболку и короткую юбку, больше не завязывала волосы, красила губы и с другими вела себя как идиотка.
Особенно с Гэвином Кингом.
И после недели в раю, я проводил дни в аду.
Келли вошла в мою комнату с корзиной для белья.
— Бо, что ты делаешь у окна, как сталкер? Пожалуйста, Малыш, давай всё уладим, я устала видеть тебя грустным и расстроенным. — Я не ответил, тогда она подошла и села рядом со мной. — Почему бы тебе не пойти к Пенелопе и не прояснить ситуацию?
— Пенелопа — сука, и я больше не хочу иметь с ней ничего общего!
— Значит, если она ведёт себя как стерва, ты поступаешь так же?
— Нет, если она ведёт себя как сука, я веду себя как мудак в десять раз больше.
— Месть не вариант, когда задействованы чувства. Обидеть человека, который тебе нравится, — отличный способ стать дерьмовым мужчиной.
— Это она начала! — сказал в свою защиту. — Я больше не хочу её видеть. Пенелопа всегда плохо со мной обращается, не даёт мне говорить и последнюю неделю ведёт себя так, будто меня не существует. А потом она появляется рядом с другими парнями и надевает обтягивающие розовые футболки. Я больше не хочу иметь её в друзьях!
— Ты ревнуешь!
— Я не ревную.
— А ещё ты гордый. Выбранная тобой позиция не поможет почувствовать себя лучше. Подойди к Пенелопе и проясни. Любовь терпит ревность, но никогда — гордыню.
— Нечего прояснять.
— Я не хочу видеть тебя таким злым, поэтому давай сменим тему, хорошо? — Я кивнул. — У меня появилась идея: почему бы нам не присоединиться к твоему отцу в клубе сегодня вечером и не поужинать с ним?