Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)

— Стражи Гробниц! — воскликнула Элара, мгновенно приняв боевую стойку.
Мумии двигались с пугающей скоростью и координацией. Первая из них метнулась к гному, её клинок прочертил в воздухе серебристую дугу, но я перехватил удар! Заблокировал его мечом, но вместе с тем едва не сдал назад. Эти твари оказались весьма сильны и я не мог полностью их сдержать только силой своего костяного тела.
  
Гном отпрыгнул в сторону и тут же контратаковал, его молот обрушился на колено нападавшего. Раздался хруст ломающихся костей, мумия отступила заметно прихрамывая. Впрочем она не показала никаких признаков боли, что не удивительно.
Вторая мумия атаковала меня, её движения были быстрыми и точными, словно она всё ещё помнила боевые навыки своей давно минувшей жизни. Пусть и с трудом, но я успевал парировать и отступать, однако каждый ее удар был тем еще испытанием!
Но тут в бой вступили эльфийки, и картина мгновенно изменилась.
Элара протянула руки вперёд, и из её ладоней хлынули потоки тёмной энергии. Некротическая сила обрушилась на ближайшую мумию, иссушая её и без того высохшую плоть. Создание попыталось сопротивляться, но через мгновение рассыпалось прахом.
Лиандри действовала не менее эффектно. Её руки засверкали ярким светом, и она создала несколько энегетических сфер, которые метнула во врагов. Взрывы разнесли двух мумий на куски, осыпав стены древнего коридора костной пылью.
Весь бой занял не больше минуты. Я стоял среди обломков наших противников, анализируя произошедшее. Их дистанционные атаки решили всё за секунды. В ближнем бою я бы возился с этими тварями гораздо дольше, если вообще смог бы победить, однако они справились почти мгновенно. Да уж, магия потрясающая штука. Мне бы тоже не мешало заняться этим вопросом в ближайшее время.
Элара подошла к разрушенному проходу, из которого появились мумии, и начертила в воздухе сложную руну. Воздух замерцал, и проём заволокло полупрозрачным барьером.
— Это Стражи Гробниц, — пояснила она, не оборачиваясь. — Древняя нежить, оставленная здесь для защиты каких-то сокровищ. Чем глубже мы пойдём в крепость, тем сильнее они будут.
Она повернулась к нам, её лицо было серьёзным.
— Если мы хотим использовать эти тоннели, нам придётся зачистить их от подобных сюрпризов. Или, по крайней мере, надёжно заблокировать все боковые ответвления.
Гном кивнул, записывая что-то в свой блокнот.
— Магические барьеры — это дополнительные расходы, но без них никак. Никто не захочет возить груз через тоннели, кишащие голодной нежитью.
Я глядел на догорающие останки наших врагов и думал о том, сколько ещё подобных встреч нас ждёт впереди. Но пути назад уже не было. Если мы хотели создать собственную транспортную сеть под городом, нам предстояло сражаться за каждый метр этих древних коридоров.
Спустя пару часов мы уже возвращались ко входу в эту подземную крепость, когда гном остановился у одного из коридоров и внимательно осмотрел его своды. Его руки скользили по древним камням, проверяя прочность кладки.
— Вот в подобным местах вам и понадобятся постоянные магические барьеры — на всех ответвлениях и выходах, — сказал он, не оборачиваясь к нам. — Иначе каждый проход станет воротами для новых незваных гостей. И поверьте, глубже обитают существа куда серьезнее.
Элара кивнула, поправляя мокрые складки балахона.
— Как-нибудь справимся, — ответила она. — Установка барьеров не такая сложная работа, если знаешь принципы.
— Тем лучше, — довольно хмыкнул гном. — Сэкономите кучу денег на моих услугах.
Он достал из своего мешка потрёпанный свиток и развернул его на ближайшем каменном выступе. Его огрубевшие пальцы быстро набросали предварительные расчёты, сопровождая каждую цифру тихим бормотанием.
— Итак, — гном повернулся ко мне, протягивая готовую смету, — вот что нам потребуется для начала работ.
Я взял пергамент и пробежал глазами по строчкам. Цифры заставили меня застыть. Даже без детального понимания местной экономики было ясно — сумма колоссальная, в несколько раз превышающая нашу первую скромную прибыль.
— Это только на укрепление сводов и первичную расчистку, — пояснил гном, заметив моё молчание. — Самый минимум, чтобы эта древняя рухлядь нам на головы не обрушилась посреди работы. А про рельсы, шпалы и тележки поговорим потом — это вообще отдельный счёт.
Элара заглянула в свиток через моё плечо. Её лицо побледнело.
— Мы никогда не наберём таких денег, — выдохнула она. — Даже если продадим всё, что у нас есть…
Я сложил пергамент и сунул его в карман. В голове уже формировался план экономии.
«Часть материалов я могу добыть сам», — сказал я гному. — «Дерево из леса на поверхности, металл из заброшенных рудников. Это снизит расходы?»
Гном пожал плечами.
— Твои проблемы и твоё время. Главное — не задерживай поставки. Моё время дорого стоит, и я не собираюсь сидеть без дела, дожидаясь твоих материалов.
Он собрал свои инструменты в кожаный мешок и направился к выходу.
— Завтра начну готовить детальные чертежи, — бросил он на ходу. — Приходи через пару дней с деньгами и материалами. Тогда и приступим к настоящей работе.
Когда стук его сапог затих в коридорах, мы остались втроём среди древних развалин. Воздух всё ещё был влажным от недавней битвы, а магические светляки, потревоженные сражением, беспокойно кружили под сводами.
— Что ж, — протянула Элара, — на сегодня работы хватит. Мне нужно составить планы по улучшению Сети.
— А мне срочно нужна ванна, — добавила Лиандри, брезгливо разглядывая свои испачканные одежды. — Я чувствую себя как болотная ведьма. И ещё этот запах сырости въелся в волосы.
Сеть послушно проанализировала окружающую среду и сообщила мне о повышенной влажности и характерных испарениях от застойной воды. Но для меня эти данные были лишь информацией — я не мог почувствовать дискомфорт так, как живые существа.
«А как же разведка?» — спросил я, указывая вглубь затопленных коридоров. — «Там могут быть ещё ценности, артефакты…»
Элара покачала головой.
— Пустая трата времени. Там нет ничего, кроме монстров и воды. Всё по-настоящему ценное вынесли отсюда за сотни лет до нас, когда крепость только начала затапливаться.
— К тому же, — Лиандри поёжилась, — после тех лягушек мне уже хватит вонючих водных процедур на ближайшее время. Пойдёмте наверх.
Я остался стоять у края затопленного зала, глядя в тёмную воду. Логически они были правы — сейчас нужно было сосредоточиться на нашем проекте подземной дороги, найти деньги и материалы. Но слова Элары о сильных монстрах в глубинах лишь разжигали моё любопытство. Если там обитали действительно мощные существа, значит, там был и соответствующий опыт для получения.
Впрочем, это могло подождать.
Мы поднялись обратно в пещеры, где царил привычный полумрак, а оттуда разошлись кто куда. Эльфийки по своим делам. Я остался один на развилке пещер, обдумывая новую информацию.
Даже если нам удастся построить подземную дорогу, оставалась проблема хранения товара. Мелкие партии можно было продавать с колёс, как предлагал Скрежет, но для серьёзной торговли требовался настоящий склад. Место, где можно накапливать большие объёмы руды, сортировать её, готовить к отправке оптовым покупателям.
А такое место у нас было только одно — тот самый склад, который контролировали Ржавые Кинжалы.
Я прошёлся вперёд, обходя залы где скелеты до сих пор потихоньку колотят новую руду. Задач действительно становилось всё больше: что захват склада для решения логистических проблем, что исследование древней крепости для поиска ресурсов и опыта. Каждая из них требовала времени и усилий.
  
Но это не пугало меня. Скорее наоборот — сложность задач только подстёгивала желание их решить. В конце концов, чем больше проблем я решу сейчас, тем меньше препятствий останется на пути к главной цели.
Пора было встретиться со Скрежетом и начать планирование операции против Ржавых Кинжалов. Время действовать.