Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)

Но Элара, придя в себя от первоначального шока, указала на рассыпанные по столу монеты.
— Это безумие требует огромных вложений, — сказала она медленно. — Но раз уж у нас появились средства…
Я увидел, как в ее глазах загорелись совсем другие мысли. Она подошла ближе к деньгам, ее пальцы коснулись нескольких золотых монет.
— Мы могли бы наконец купить Сердце Великана, — проговорила она, словно рассуждая сама с собой. — Этот артефакт позволит стабилизировать и расширить систему контроля, сделать скелетов в разы эффективнее. Это инвестиция в нашу производительность!
  
Лиандри тут же возразила:
— Сестренка, ты забыла, где мы живем? — она обвела рукой разрушенный зал. — Какой смысл в деньгах, если мы спим практически на голых камнях? Нам нужен комфорт, чтобы продуктивно работать! Новая мебель, восстановление наших комнат…
— Но Сердце Великана…
— А кому нужна эффективность, если мы умрем от простуды в этих развалинах?
Они начали спорить, их голоса становились все громче. Элара настаивала на приоритете технических улучшений, Лиандри — на базовых удобствах. Каждая видела только свои потребности, игнорируя общую картину.
Я выждал несколько секунд, позволив им выговориться. Затем молча подошел к столу, сгреб все монеты обеими руками и пододвинул их к гному.
«Все до последней монеты уходит в проект», — сказал я телепатически, обращаясь к обеим эльфийкам. — «Прибыль будет потом. Сначала — инфраструктура».
Элара застыла с полуоткрытым ртом. Лиандри вскинула брови, ее лицо выражало полное негодование.
— Ты что делаешь⁈ — воскликнула она. — Это наши деньги тоже!
— Совершенно наши! — поддержала сестру Элара. — У тебя нет права…
Гном хмыкнул, прервав начинающуюся перепалку.
— Девчонки, он прав, — сказал он, не поднимая глаз от монет, которые быстро пересчитывал. — Этого даже на предоплату едва хватит.
Он кивнул в мою сторону.
— Я работаю в долг только потому, что ваш лидер произвел впечатление на моего благодетеля Скрежета. Ему я по гроб жизни обязан. Но если хотите, чтобы я работал один со своими братьями, готовьте сумму в десять раз больше.
— Лидер? — они недоуменно посмотрели на меня.
Но гном проигнорировал это и продолжил.
— А так у вас есть своя магия. Будете моей дешевой рабочей силой. Ручками поработаете, ручками. Сэкономим на взрывчатке и укреплениях.
Элара и Лиандри переглянулись. В их взглядах я видел смесь возмущения и растерянности. Ведь они привыкли быть теми, кто принимает решения, а не теми, кому диктуют условия.
— Это… — начала Элара.
— Совершенно неприемлемо, — закончила Лиандри.
Две пары эльфийских глаз уставились на мое безэмоциональное лицо, если бы только у скелета были эмоции… Я же просто смотрел на них в ответ. Каким-то образом мое отношение к этому они прочитали и так.
После чего Элара поморщилась и опустилась на край кресла, к сестре.
— Хорошо, — сказала она через силу. — Но я хочу видеть детальный план. Сроки, этапы, необходимые ресурсы.
Правильно, единственно верное решение. Ведь деваться им все равно некуда. Перспектива остаться без денег на неопределенное время явно пугала их больше, чем временные неудобства физического труда.
Лиандри скрестила руки на груди, но кивнула.
— Так и быть. Но никаких дополнительных трат без обсуждения!
Я почувствовал, что это самовольное решение мне еще не раз припомнят, но сейчас это было не важно. Главное — мы получили согласие, пусть и вынужденное. Дорога в будущее была открыта.
* * *
Городская канализация встретила нас отвратительным коктейлем запахов, которые Сеть послушно проанализировала и передала мне в виде сухих определений: органические отходы, сероводород, следы алхимических реагентов. Я мог понять, почему остальные морщились, но лично меня эта информация не беспокоила.
— Я чувствую себя грязной! — Лиандри прижала к носу шёлковый платок, её голос звучал приглушённо. — Мои сапоги! Этот… этот мерзкий запах въестся в волосы навсегда!
Она осторожно ступала по скользким камням, стараясь не касаться стен тоннеля. Каждый её шаг сопровождался возмущённым всхлипом или жалобным стоном.
Элара, напротив, молча шла следом за гномом. Её лицо оставалось непроницаемым, но я заметил, как нетипично она держит плечи. Она явно терпела дискомфорт, но не желала показывать слабость.
Внезапно мутная вода у наших ног забурлила. Из неё выпрыгнули три огромных лягушки — каждая размером с крупную собаку, с бородавчатой кожей болотного цвета и выпученными жёлтыми глазами. Их пасти разверзлись, обнажив ряды острых зубов.
Гном среагировал мгновенно. Его молот обрушился на голову ближайшей твари с сочным хрустом. Зелёная жижа брызнула во все стороны, а чудовище рухнуло обратно в воду.
Я выхватил свой меч и пронзил вторую лягушку, когда она прыгнула на меня. Металл с лёгкостью прошёл сквозь её тело, и она повисла на острие, дёргая лапами.
Третья тварь попыталась напасть на Лиандри, но эльфийка, даже зажимая нос платком, сумела выпустить огненный шар одной рукой. Лягушка взорвалась в облаке пара и горелой плоти.
— Фу! — Лиандри отшатнулась от брызг. — Теперь к запаху канализации добавилась ещё и эта… мерзость!
Она повернулась ко мне, её аметистовые глаза сверкали возмущением.
— Ты собираешься перевозить нашу драгоценную руду прямо по этим стокам⁈ Среди этих… тварей и в этой вони?
Гном хмыкнул, стирая зелёную слизь с молота о стену.
— Терпение, милая леди. Это только прелюдия.
Он провёл нас дальше по извилистому тоннелю, пока не остановился у неприметной арки, наполовину заваленной строительным мусором и обломками кирпича. На первый взгляд казалось, что это просто ещё один заброшенный отвод канализации.
— Вот оно, — гном отодвинул несколько камней, освобождая проход. — Настоящее сокровище.
За аркой открывался совершенно другой мир. Просторный тоннель, выложенный тёмным камнем, тянулся вперёд, теряясь во мраке. Стены были покрыты замысловатой резьбой, местами проступали потускневшие руны. Вместо вонючей канализационной жижи под ногами лежали сухие каменные плиты, хотя многие из них треснули или провалились от времени.
По стенам стелился светящийся мох, создавая призрачное зеленоватое свечение. Воздух здесь был сухим и неподвижным, пропитанным древностью.
Элара замерла в дверном проёме, деловито осматриваясь.
— Это… это верхний ярус старой крепости, — прошептала она. — Той, что была здесь задолго до города.
Она вошла в тоннель, проводя рукой по резным стенам.
— Я уже была здесь несколько раз. Читала об этом месте в старых хрониках. Крепость была построена более тысячи лет назад, когда здесь правили короли-маги. Потом её забросили, а город вырос прямо над руинами.
Гном кивнул, доставая из сумки несколько измерительных инструментов.
— Именно поэтому это место идеально для наших целей. Прочная конструкция, широкие проходы, и самое главное — никто сюда не сует нос.
Мы углубились в древние коридоры. Гном деловито делал замеры, отмечая в блокноте места для будущих опор и развилок. Я шёл рядом, внимательно наблюдая за его работой и впитывая профессиональные знания. Духовное Око сканировало окружающее пространство, отмечая слабые места в конструкции и скрытые пустоты за стенами.
Лиандри и Элара освещали путь магическими огнями, время от времени сжигая особенно агрессивные заросли светящегося мха или расчищая завалы небольшими взрывными заклинаниями.
— Сюда можно подвести рельсы, — размышлял гном, указывая на ровный участок пола. — А здесь устроить развязку для разных направлений. Если потребуется расширить проход…
  
Его слова оборвались. Из тёмного пролома в стене, который мы только что миновали, донёсся едва слышный скрежет металла по камню.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из тьмы бесшумно выступают высокие фигуры. Это были древние воины в истлевших доспехах, их иссохшие тела обтянуты пергаментной кожей, а в пустых глазницах мерцал зловещий свет. В руках они держали ржавые мечи.