Метатель. Книга 5 (СИ)

— Который каким-то образом связан со всей этой историей, — закончил я. — Интригует, правда?
— Более чем, — Астра решительно встала. — Что ж, думаю, мне пора нанести визит нашему гостю. А вы…
— А мы, — я тоже поднялся, — пожалуй, пойдём отдохнуть. День был… насыщенным.
Кира потянулась:
— Телепортация, призыв костяных монстров, координация молний — это всё очень выматывает.
— Не забудь про эпическое представление в столовой, — подмигнул я.
— О да, — Астра закатила глаза. — Это определённо требовало огромных усилий. Особенно ваши восторги по поводу текстуры хлеба.
Мы рассмеялись, вспоминая этот момент. Напряжение последних часов постепенно отпускало, сменяясь приятной усталостью.
— Ладно, — Астра махнула рукой. — Идите отдыхайте. Но учтите — как только я получу от него какую-то существенную информацию…
— Мы будем первыми, кому ты расскажешь, — закончила Кира.
— И желательно не через десять минут после того, как узнаешь, — добавил я, намекая на недавнюю сцену в столовой.
— Валите уже! — шутливо прикрикнула Астра.
Мы поспешно ретировались, обмениваясь понимающими взглядами. День действительно выдался богатым на события, и теперь нас ждал заслуженный отдых. А завтра… Что ж, завтра нас, возможно, ждут новые откровения о загадочных экспериментах и их связи со мной.
После сытного завтрака мы вышли из столовой в приподнятом настроении. Утро выдалось солнечным, прохладный ветерок приятно освежал, и всё располагало к хорошему дню. Но эта идиллическая картина была нарушена необычным зрелищем — Астра сидела на лавочке возле своего дома, погружённая в глубокую задумчивость.
Это выглядело настолько нехарактерно для вечно деятельного командира, что мы даже замедлили шаг. Она сидела, подперев подбородок рукой, и, казалось, полностью отключилась от окружающего мира. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, но было очевидно, что она не видит ничего перед собой.
Мы подошли ближе — никакой реакции. Ещё ближе — то же самое. Астра, которая обычно замечала малейшее движение в радиусе пятидесяти метров, сейчас, похоже, не заметила бы и стадо слонов.
Я демонстративно кашлянул. Эффект превзошёл все ожидания — Астра подпрыгнула на месте так, словно её ужалила оса.
— Какого хрена⁈ — она резко развернулась к нам. — Вы что, совсем с ума сошли так подкрадываться⁈ Людей до инфаркта довести хотите⁈
Мы с Кирой с трудом сдерживали смех:
— Вообще-то, — начала Кира, явно наслаждаясь моментом, — мы шли совершенно открыто…
— По главной дороге, — добавил я. — Даже не пытались маскироваться…
— Просто кто-то тут, — Кира сделала выразительную паузу, — впал в состояние сенсомоторной депривации.
Астра застыла с открытым ртом, явно собираясь что-то возразить, но потом её лицо приняло странное выражение:
— Депривации, говорите? — она покачала головой. — Да… поверьте, было от чего.
Мы с Кирой переглянулись — такая реакция была совсем не похожа на её обычное поведение.
— Пойдёмте ко мне, — Астра поднялась с лавочки. — Сварю вам кофе. Такой разговор лучше вести с чашкой хорошего кофе в руках.
— Неужели наш «дружок» рассказал что-то настолько… впечатляющее? — осторожно поинтересовалась Кира.
— Впечатляющее? — Астра невесело усмехнулась. — Это мягко сказано. Знаете, я всю ночь проговорила с ним, а потом ещё несколько часов пыталась уложить всё это в голове.
Она открыла дверь своего дома:
— Заходите. И приготовьтесь к тому, что после этого разговора ваш взгляд на многие вещи может серьёзно измениться.
— Даже так? — я приподнял бровь.
— Даже так, — Астра направилась к кухне. — Особенно твой, Тём. Потому что часть этой истории касается тебя гораздо больше, чем мы могли предполагать.
Звук перемалываемых кофейных зёрен на несколько секунд заполнил помещение. Астра колдовала над кофеваркой с таким сосредоточенным видом, словно это было самое важное дело в мире.
— Знаете, — произнесла она, не оборачиваясь, — когда он начал рассказывать, я сначала не поверила. Думала — врёт, пытается запутать. Но потом…
  
Она замолчала, занявшись приготовлением кофе. Мы с Кирой терпеливо ждали — было очевидно, что Астра пытается собраться с мыслями, чтобы правильно преподнести информацию.
Аромат свежесваренного кофе наполнил кухню. Астра разлила напиток по чашкам и наконец села напротив нас:
— Ну что ж… Готовы услышать, что на самом деле происходит в этих параллельностях?
Астра начала свой рассказ, и с каждым словом мы с Кирой всё больше поражались услышанному. История оказалась намного глубже и страшнее, чем мы могли предположить.
— Их Главный, — Астра говорила медленно, словно всё ещё осмысливая информацию, — он родом с планеты, где прошло больше двадцати волн Системы.
— Двадцать⁈ — я чуть не поперхнулся кофе. — Это… это вообще возможно?
— Двадцать волн, — повторила Астра. — Представляете? На твоей планете, Кира, сколько волн прошло?
— Пятая идёт, — Кира задумчиво покачала головой. — И мы уже считаем это серьёзным достижением.
— А у тебя, Артём?
— Вторая, — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — И то, что мы вообще до неё дожили…
— Вот именно, — Астра подалась вперёд. — Давайте посчитаем. На старте, когда Система только появилась, сколько людей превратилось в зомби?
— Девяносто процентов, — я вспомнил те страшные дни. — Практически мгновенно.
— А из оставшихся десяти процентов?
— Больше половины погибли ещё на первой волне, — тихо произнесла Кира. — Пока люди пытались осознать происходящее, принять новую реальность…
— Именно! — Астра стукнула ладонью по столу. — А теперь представьте планету, где прошло больше двадцати волн. Сколько точно — никто не знает. Но знают, что что-то пошло не так.
Она сделала глоток кофе:
— Система при очередной волне начала вести себя странно. Планета… она словно готовилась к чему-то. То ли к взрыву, то ли к какому-то перерождению — никто точно не знал. Но все понимали — что-то идёт катастрофически не так.
— И что они сделали? — спросил я, хотя уже догадывался.
— Их осталось семеро. Главный и шестеро его друзей или соратников — называйте как хотите. И они решились на то, что всегда считалось табу — прыжок в портал.
— Почему табу? — Кира подалась вперёд.
— Потому что никто из прыгнувших никогда не возвращался, — Астра невесело усмехнулась. — Но выбора у них не было — планета умирала.
Она помолчала, собираясь с мыслями:
— Они попали на другую планету. Точнее — на ту же самую, но в другой параллельности. Там шла только вторая волна. И знаете, что сделал Главный? Он пошёл туда, где когда-то жил сам.
— И встретил своего двойника, — догадался я.
— Именно. Точную копию себя, только моложе. Без опыта двадцати волн, без всех тех знаний… И он подумал — почему бы не взять его с собой? Научить всему, что знает сам…
— Но что-то пошло не так? — Кира напряжённо следила за рассказом.
— О да, — Астра покачала головой. — Двойник оказался… скажем так, не самым достойным представителем человечества. Он напал на Главного, пытался его убить. И тому пришлось защищаться.
— Он убил своего двойника? — я почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
— Да. И вот тут начинается самое интересное, — Астра понизила голос. — Это случилось возле одного из храмов Системы, рядом с порталами. И когда двойник умер… Главный почувствовал прилив сил. Словно часть способностей его двойника перешла к нему.
Мы с Кирой переглянулись. История принимала по-настоящему жуткий оборот.
— А дальше, — Астра сделала глоток остывшего кофе, — история становится ещё более жуткой. Каким-то образом — этого не знает никто, кроме самого Главного — он научился определять направления порталов. Понимать, куда они ведут.
— И что он сделал с этим знанием? — тихо спросила Кира, хотя по её лицу было видно — она уже догадывалась.
— Он начал охоту, — Астра поставила чашку на стол. — Методично, планомерно находил миры, где существовали его двойники. И убивал их. Одного за другим. Каждый раз получая их силу.