Метатель. Книга 5 (СИ)

— М-м-м… — протянул я. — Невероятно! Кира, ты только попробуй, какой букет специй!
Кира подхватила игру:
— О да! — она с явным удовольствием отправила в рот кусочек хлеба. — А обрати внимание, как хрустящая корочка контрастирует с мягкой текстурой мякиша…
Астра сидела напротив, барабаня пальцами по столу. Её взгляд метался между нами, но мы старательно делали вид, что полностью поглощены гастрономическими изысканиями.
— Так что там с… — начала она.
— Нет-нет, подожди! — я поднял руку. — Ты только попробуй эту подливу! Как думаешь, что придаёт ей такой особенный вкус?
— Меня не интересует… — попыталась вклиниться Астра.
— О! — Кира внезапно оживилась ещё больше. — А котлеты! Просто тают во рту! Надо обязательно спросить у поварихи рецепт.
— Точно! — я энергично закивал. — Может, это особая техника панировки? Или секретный соус?
Астра издала звук, подозрительно похожий на рычание:
— Вы специально, да?
— Что ты, — я невинно похлопал глазами. — Просто наслаждаемся обедом. После такого насыщенного утра…
— Кстати, об утре! — Астра попыталась перехватить инициативу.
— Кстати о насыщенности! — перебил я. — Посмотри, какой насыщенный цвет у этого борща! А аромат!
— И компоненты! — подхватила Кира. — Каждый ингредиент чувствуется отдельно, но при этом всё сливается в единую симфонию вкуса…
Астра выдержала ещё примерно пять минут нашего кулинарного энтузиазма, после чего резко встала:
— Так! — её командный голос заставил вздрогнуть половину столовой. — Маша! — крикнула она поварихе. — Собери им с собой всего, что есть!
Развернулась к нам:
— А вы двое — за мной! Будете доедать у меня дома, пока рассказываете, что там у вас за костяной зоопарк с молниями!
— Но мы ещё не попробовали… — начал я.
— Попробуете! — отрезала Астра. — В процессе доклада!
И буквально потащила нас к выходу, попутно отдавая распоряжения о доставке еды. Мы с Кирой обменялись довольными взглядами — миссия по доведению командира до белого каления успешно выполнена.
— И даже не думайте, — прошипела Астра, заметив наши ухмылки, — что я не понимаю, что вы всё это специально устроили!
— Мы? — я изобразил искреннее удивление. — Да как ты могла такое подумать! Мы просто ценители хорошей кухни!
— Угу, — буркнула она. — А ещё великие специалисты по костяным химерам с электрическими спецэффектами. Вот сейчас и расскажете — во всех подробностях!
Устроившись в доме Астры и дождавшись еду, которую принесли практически мгновенно, мы наконец приступили к детальному рассказу о наших приключениях.
— Значит так, — начал я, продолжая с удовольствием уплетать принесённый обед. — Сначала мы наблюдали. Знаешь, как в старых шпионских фильмах — затаились и изучали обстановку.
Кира подхватила:
— Их база оказалась не такой уж неприступной. Конечно, защита, патрули, энергетические барьеры… Но главное — люди. А где есть люди, там есть и слабые места.
— И распорядок! — я указал вилкой для убедительности. — Представляешь, они все дружно отправились на обед. Прямо как по расписанию — все главные шишки собрались в одном кабинете…
Мы по очереди описывали события: как пробрались в здание, как обнаружили карту, как я неожиданно открыл новую функцию картографа. Астра слушала, не перебивая, только глаза становились всё больше и больше.
— А потом, — Кира явно наслаждалась рассказом, — мы устроили им небольшой сюрприз. Представь — посреди их совещания появляется шаровая молния размером с баскетбольный мяч!
— И тут начинается самое интересное, — я улыбнулся, вспоминая. — Пока они там в панике метались, мы прихватили с собой их главного. А дальше…
— Дальше был театр! — Кира рассмеялась. — Нет, ты бы видела их лица, когда появился первый костяной монстр! А когда он начал «стрелять» молниями…
Мы описали каждую деталь операции: как координировали действия, как создавали иллюзию того, что костяные создания управляют молниями, как методично разносили их базу…
— И на десерт, — закончил я, — Кира устроила такой финальный фейерверк, что у меня до сих пор волосы наэлектризованы!
  
Астра некоторое время молчала, переваривая информацию. Потом медленно произнесла:
— Ну хорошо… Допустим, вы разнесли их военную базу. Но зачем было это шоу с шаровыми молниями, которые якобы выпускает костяной моб?
Я переглянулся с Кирой:
— Астра, тут двойная выгода. Во-первых, теперь каждый раз, когда они увидят костяного моба, они будут ожидать, что тот может жахнуть молнией. Представляешь, какой это психологический эффект? Они же теперь будут бояться каждой костяной собачки!
— А во-вторых, — добавила Кира, — это идеальное прикрытие для исчезновения пленника. Который, кстати говоря…
— Который, между прочим, — я понизил голос, — был там самым главным. И я бы на твоём месте обращался с ним поосторожнее.
Астра резко выпрямилась:
— Самым главным? И это вы его…
— Ага, — я кивнул. — Прямо из-под носа у всей их охраны. Они наверняка думают, что его либо зашибло взрывом, либо костяной монстр утащил. В любом случае, никто не будет искать его здесь.
— И он знает много интересного, — добавила Кира. — Мы успели краем уха услышать несколько любопытных вещей про их планы и какие-то эксперименты с двойниками…
Астра откинулась на спинку стула:
— Так значит, весь этот спектакль с монстрами и молниями…
— Был отвлекающим манёвром, — подтвердил я. — Очень эффектным отвлекающим манёвром, который заодно серьёзно подорвал их боевой дух. Теперь они не знают, чего ожидать — у них под носом случилось нечто, выходящее за рамки всех их инструкций и протоколов.
— А ещё, — Кира хитро улыбнулась, — мы добыли карту их объектов. И, возможно, кое-какую дополнительную информацию из их компьютера…
Астра покачала головой:
— Вы двое… это просто… — она явно подбирала слова.
— Гениально? — предложил я.
— Безумно? — добавила Кира.
— И то, и другое, — вздохнула Астра. — И это определённо заслуживает продолжения разговора. Но сначала — расскажите мне подробнее про этого пленника и про то, что вы услышали про эксперименты с двойниками…
  
Глава 10
 
— В общем, — я отодвинул пустую тарелку, — пока мы там прятались, эти офицеры вели весьма интересную беседу.
— Причём совершенно не стеснялись в выражениях, — добавила Кира. — Особенно когда речь зашла о их главном начальстве.
— Да, — я кивнул. — Оказывается, их Главный очень… обеспокоен моим существованием. Настолько, что уже даже про Киру забыл — а ведь раньше у них был приказ на устранение нас обоих.
Астра подалась вперёд:
— И с чего такое особое внимание?
— А вот тут начинается самое интересное, — я сделал драматическую паузу. — Похоже, у этого Главного есть какие-то тёмные делишки в прошлом. Что-то связанное с экспериментами над двойниками.
— Лет десять назад, — подхватила Кира, — он активно продвигал какую-то теорию, связанную с двойниками. И, судя по намёкам, некоторые участники этой программы… скажем так, не дожили до её завершения.
— Но он получил какие-то «плюшки» за это, — я покачал головой. — А теперь боится, что это может обернуться против него. И моё появление как-то связано с тем.
Астра нахмурилась:
— И вы говорите, что наш… гость может рассказать больше?
— О да, — я усмехнулся. — Учитывая, что это он и вёл тот разговор… У тебя теперь все карты в руках. В буквальном смысле — и стратегические карты их баз, и живой источник информации.
— Только имей в виду, — Кира подняла палец, — мы тоже хотим знать, что он расскажет. Особенно про эти эксперименты с двойниками.
— И про то, почему Главный так нервничает, — добавил я. — Что-то мне подсказывает, что это не просто паранойя высокого начальства.
Астра задумчиво постукивала пальцами по столу:
— Значит, эксперименты над двойниками… Исчезновения участников программы… И внезапный страх перед одним конкретным «аборигеном»…