Метатель. Книга 5 (СИ)

— Силу? — я нахмурился. — В смысле — уровни?
— Нет, не уровни, — Астра покачала головой. — Именно силу. Способности. Умения. По словам пленника, Главный сейчас около девяностого уровня…
— Девяностого⁈ — мы с Кирой воскликнули одновременно.
— Да. Но дело не в уровне. Представь, Тём, что происходит с параметрами, когда поглощаешь очки характеристик убитых двойников. Не просто опыт или уровни — а именно базовые параметры. Раз за разом, мир за миром…
Я попытался представить и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Такая сила… это уже за гранью обычного развития персонажа.
— Но тогда я не понимаю, — медленно произнёс я. — Зачем ему так отчаянно охотиться за мной? Если он настолько силён…
Астра невесело усмехнулась:
— А вот тут начинается самое интересное. Видишь ли, он научился не только определять направления порталов. Он может считывать системные идентификаторы людей. И твой идентификатор…
— Совпадает с его, — сказала Кира.
— Почти. Отличаются только цифры, отвечающие за координаты планеты в разрезе параллельностей. По сути, Тём, ты — его идеальный двойник. И когда он узнал, что ты здесь, совсем рядом…
— Решил продолжить свою охоту, — я закончил за неё.
— Именно. Но произошло то, чего он не ожидал — ты начал развиваться слишком быстро. Обгонять его собственные темпы роста. И тут он испугался.
— Испугался? — я удивлённо поднял брови.
— Подумай сам, — Астра подалась вперёд. — Что если в этот раз всё пойдёт не так? Что если при встрече умрёт не двойник, а он сам? Что если его собственная сила перейдёт к тебе?
— И поэтому вся эта армия… — начала Кира.
— Да! Вся его кавалерия получила один приказ — найти и уничтожить тебя любой ценой. Пока ты не стал слишком сильным. Пока есть шанс тебя остановить.
Я откинулся на спинку стула, переваривая информацию. Всё вдруг встало на свои места — и настойчивость преследования, и масштаб выделенных сил, и даже то, почему они перестали охотиться за Кирой, сосредоточившись только на мне.
— Он боится, — медленно произнёс я. — Боится, что его собственная стратегия обернётся против него.
— И чем сильнее ты становишься, — добавила Астра, — тем больше он паникует. Потому что понимает — время работает против него. Каждый день, когда ты жив и продолжаешь расти, приближает момент, когда он может из охотника превратиться в жертву.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый из нас осмысливал масштаб происходящего и его возможные последствия.
— А если нам уничтожить все порталы… — начал я, но Астра тут же перебила меня:
— Тём, — она устало покачала головой, — послушай сам себя. «Все порталы»… Ты хоть представляешь масштаб? Ты знаешь, где они все находятся? Сколько их вообще существует?
Я открыл рот, чтобы возразить, но она продолжила:
— Мы говорим о целой планете, Тём. О территории, большая часть которой до сих пор не исследована. Порталы могут быть где угодно — в горах, в лесах, под водой… Тебе и трёх жизней не хватит, чтобы найти их все.
— Хотя, — она сделала паузу, — если верить нашему пленнику, в Системе не существует смерти от старости. Не знаю, правда это или нет, но…
Я медленно кивнул, признавая её правоту. План действительно был… наивным, если не сказать больше.
— Но и сидеть сложа руки нельзя, — произнёс я спустя время. — Рано или поздно он до нас доберётся. Если не сам, то через своих людей. Подкараулит в удобный момент, подошлёт убийц — вариантов масса.
Кира, молчавшая до этого момента, подала голос:
— Значит, у нас два пути. Либо нападаем первыми и ставим точку в этой истории…
— Либо уходим, — закончил я. — Путешествуем по другим мирам, набираемся опыта и сил.
— Путешествия бывают разные, — Астра пристально посмотрела на меня. — Помнишь, как в прошлый раз чуть не потерял Киру?
Я невольно вздрогнул от этого воспоминания. Тот случай до сих пор иногда снился мне в кошмарах — момент, когда я думал, что потерял её навсегда…
— Именно поэтому, — я сжал руку Киры, — нужно всё тщательно обдумать. Любая ошибка может стать фатальной.
  
— А времени на размышления у нас не так много, — добавила Астра. — Судя по тому, что рассказал пленник, Главный становится всё более нетерпеливым. Его страх растёт вместе с твоей силой.
— И чем дольше мы тянем, — Кира задумчиво постукивала пальцами по столу, — тем более отчаянные меры он может предпринять.
Я откинулся на спинку стула, пытаясь охватить все аспекты ситуации. С одной стороны, прямое столкновение с противником такой силы было бы чистым самоубийством. С другой — постоянно убегать и прятаться тоже не вариант.
— Знаете что, — наконец произнёс я, — нам нужно больше информации. О его способностях, о том, как именно работает этот механизм поглощения сил двойников…
— И о том, есть ли у него слабые места, — подхватила Кира.
— Возможно, — Астра поднялась, чтобы налить ещё кофе, — стоит ещё раз поговорить с нашим гостем. Уверена, он знает больше, чем рассказал за первую ночь.
— И ещё, — я поднял палец, — нам нужно понять, как он отслеживает порталы. Если мы сможем научиться тому же…
— То получим тактическое преимущество, — закончила Кира.
— Или хотя бы возможность выбирать поле боя, — добавил я.
Солнце за окном поднялось уже высоко, день был в разгаре, а мы всё сидели на кухне Астры, пытаясь найти выход из ситуации, которая с каждым новым откровением становилась всё более сложной и опасной.
— Что-то я проголодался, — пробурчал я, чувствуя, как желудок напоминает о себе после всех этих напряжённых разговоров.
Внезапно в голове мелькнула мысль:
— О! Я сейчас! — и, не объясняя ничего удивлённым девушкам, рванул в сторону столовой.
Повариха как раз заканчивала уборку после завтрака, когда я влетел на кухню. Открыв инвентарь, я достал тушку того самого гигантского кролика, которого добыл… даже не помню уже когда. Удивительно, но туша выглядела абсолютно свежей, словно только добыта — одно из чудес системного инвентаря.
— Мария Петровна! — я протянул ей тушку. — Тут такое дело… — и подробно объяснил, что нужно сделать из него и как.
Повариха заинтересованно осматривала тушку, время от времени кивая моим объяснениям. Уверенный, что деликатес в надёжных руках, я вернулся к девушкам.
Астра и Кира сидели на прежних местах, но теперь они о чём-то увлечённо шептались, периодически хихикая. При моём появлении они только махнули руками, мол, не мешай, продолжая свою таинственную беседу.
«Тём,» — голос Киры в моей голове звучал лениво и довольно. — «Сходи домой, захвати полотенца. Давай поплаваем в озере? День такой хороший…»
Я улыбнулся — именно об этом и сам думал. После всех этих напряжённых разговоров и откровений хотелось просто расслабиться, отвлечься от тяжёлых мыслей.
— Сейчас принесу, — кивнул я и направился к дому.
День действительно выдался замечательный — солнце пригревало, но не пекло, лёгкий ветерок приносил свежесть от озера, а в воздухе витал аромат цветущих трав. Такие дни словно созданы для отдыха.
Вернувшись с полотенцами, я застал девушек всё в том же заговорщическом настроении. Они о чём-то пошептались ещё немного, потом наконец поднялись, и мы все вместе направились к озеру.
Вода оказалась именно такой, как нужно — достаточно прохладной, чтобы освежать, но не настолько холодной, чтобы быстро замёрзнуть. Мы плавали, брызгались, дурачились как дети, полностью отпустив все тревоги и заботы.
Потом развалились на берегу, подставляя тела тёплым солнечным лучам. Кира устроилась рядом со мной, положив голову мне на плечо. Астра расположилась неподалёку, время от времени бросая на нас какие-то странные, задумчивые взгляды.
День медленно клонился к вечеру. Мы несколько раз возвращались в воду, когда становилось слишком жарко, потом снова грелись на солнце. Говорили о какой-то ерунде, смеялись, вспоминали забавные случаи из прошлых приключений.
Глядя на закатное солнце, окрашивающее воду в золотистые тона, я думал о том, как важны такие моменты. Особенно когда знаешь, что впереди ждут новые испытания и опасности. Иногда нужно просто остановиться, выдохнуть и насладиться простыми радостями жизни — тёплым солнцем, прохладной водой и присутствием близких людей рядом.