"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
Минные поля всё теснее сжимали проходы. Старшие ковбои только ругались, глядя на высокую перестоявшую траву за колючей проволокой. А нет проволоки – ещё хуже. Не заметишь… и всё. Хоронить нечего. Стада путались в узких проходах, перемешивались. Вспыхивали драки. Гремели выстрелы, пугая бычков, и только мастерство старших ковбоев и слаженность работы пастухов не давали всему стаду рвануть напрямик по минным полям.
Фредди до последнего держал стадо на отшибе, отыскивая головоломные, но травяные проходы. Они двигались медленнее остальных, но бычки не голодали. И хотя ночевали вдали от всех, у костра не трепались: так уставали.
Но настал день, когда Фредди, вернувшись из очередной утренней разведки, выругался так, что у Андрея вырвалось:
– Вот это по-нашему! Этого я даже не слышал!!
Фредди откомментировал его восторг ещё более забористой руганью.
– Всё, парни. К дороге двигаем. Дальше хода нет. Они там даже не огорожены. Чтоб генералам этим… – последовало очень сочное и абсолютно нецензурное определение, – мины во все дырки воткнули!
– Хорошо бы, – задумчиво сказал Эркин.
Андрей тут же предложил свой вариант использования мин. Они было заспорили, но Фредди обругал их обоих уже так, что дошло: дело серьёзное.
Они уже почти вышли к дороге, когда Эркин тревожно свистнул, увидев скачущего к ним странного всадника.
Странной, вернее непривычной, была его одежда. Русская военная форма.
– Чьё стадо?
Русский подскакал к стаду сбоку, и отвечать пришлось державшему этот край Эркину.
– Бредли, сэр.
– Где ваш старший?
Эркин оглянулся, отыскивая глазами Фредди, но тот уже скакал во весь опор к ним.
– В чём дело?
– Вы старший?
– Да, я старший ковбой.
– Следуйте туда, – русский зажатой в кулаке странного вида плетью указал на холм, возвышавшийся на той стороне дороги.
– Со стадом?
– Нет. Стадо пусть следует по дороге. Мы собираем там владельцев и старших ковбоев.
Русский небрежно откозырял им и ускакал к появившемуся вдалеке чьему-то стаду. Фредди проводил его взглядом и беззвучно выругался. Потом посмотрел на Эркина.
– Гоните к дороге, а дальше направо и по дороге. Понял? – Эркин кивнул. – На дороге держите кучно, не дайте смешаться. Будут сильно подпирать… ну, там я уже буду. Понял? – Эркин снова кивнул.
Фредди сильно послал коня вперёд и поскакал на указанный русским холм. До дороги парни справятся, а там… если собирают владельцев и старших ковбоев, то это не шмон, а инструктаж. Что же русские приготовили? Послушаем. Если собирают всех… когда собирают всех, есть шанс вывернуться. Когда зовут тебя одного, гораздо хуже.
Гоня стадо к дороге, сбивая бычков в плотный ком, Эркин и Андрей всё время поглядывали на холм. Но всадники на вершине оставались неподвижными. Русский – он угадывался по фуражке – что-то говорил, показывая рукой куда-то вперёд по направлению их движения. А всадники в шляпах слушали.
На дороге они, как и говорил Фредди, завернули бычков направо и повели их по-прежнему кучно. Тем более что сзади, правда, ещё далеко показалось чьё-то разномастное стадо.
Наконец, всадники разъехались. Фредди, примчавшись к стаду, оглядел их зло блестящими ещё более посветлевшими глазами, но, к их удивлению, не выругался, не захотел отвести душу.
– Так, парни. Впереди мины сплошняком. Нам расчистили долину под лагерь, – у Андрея дёрнулись губы, но он промолчал. – Для стад сделаны загоны, корма обещают подвезти. Вода там есть. И водопои, и колодцы. И будем мы там сидеть, пока они нам прохода не сделают.
– Хреново, – задумчиво сказал Эркин. – Шмонать там же будут?
– А ты думал?! – Андрей зло сплюнул окурок. – Лагерь без шмона не бывает.
– Ты сам заткнёшься или бить надо? – Фредди тяжело посмотрел на Андрея. – Языки подвязать, не связываться и не задираться. Ясно?
– Да, сэр, – почтительно ответил Эркин, опустив глаза.
– Так и действуй, – одобрительно кивнул Фредди. – Наш загон номер семь. Войдём в долину и сразу туда.
– Они нас всех знают? Ну, стада? – удивился Андрей.
– Нас всех по головам у Крутого прохода пересчитали и переписали, – усмехнулся Фредди. – Меньше могло стать. Но не больше.
– Хреново, – повторил Эркин.
– Без тебя знаю, – огрызнулся Фредди. – Всё, гоним. Надо на водопой поспеть.
– Гоним, – кивнул Андрей и поскакал в конец стада.
Втроём – Фредди направлял передних, Эркин не давал рассыпаться серёдке, а Андрей подгонял сзади – они заставили бычков сменить шаг на рысь…
…Седьмой загон оказался травяным и достаточно обширным.
– Если без подкормки, то на три дня хватит, – решил Фредди.
Эркин только вздохнул в ответ.
Они сидели на жердях, огораживающих загон. Рядом на земле валялись снятые с лошадей вьюки.
– Стоянку здесь ставим? – с надеждой спросил Андрей.
– Стоянка в посёлке, – Фредди докурил сигарету и погасил окурок о подошву сапога. – Там за нами легче присматривать.
– А стадо?
– Ходить будем. Угонять тут некуда. На мины разве.
– Думаешь, за три дня управятся?
– С проходом? Не дури. Не меньше недели просидим. Пошли, парни, – Фредди спрыгнул на землю. – Надо стоянку до темноты обжить.
Он уже хотел взвалить на плечи вьюк, но Эркин вывел из загона Огонька.
– Здесь недалеко. Потом отведу обратно.
Русские не только разбили и огородили загоны, но и поставили в центре долины два ряда лёгких навесов, с тонкими – только от ветра – загородками с трёх сторон. Их и прозвали посёлком. Навесы были пронумерованы, и без долгих раздумий все занимали навесы по номерам своих загонов.
Свалили вьюки, и Эркин повёл Огонька обратно в загон. Они успели всё разобрать, развести костёр, Андрей принёс от людского колодца воды, успев там поругаться из-за очереди, Фредди переговорил с обосновавшимися по соседству старшими ковбоями, когда, наконец, явился Эркин, очень чем-то довольный, несмотря на испачканную рубашку.
– Я помирать надумаю, тебя за своей смертью пошлю, – встретил его Фредди.
– Живи долго, Фредди, – ответил улыбкой Эркин и вытащил из кармана пачку сигарет. – Держи, это русские.
– Это откуда? – подозрительно спросил Фредди.
– У русских машина застряла, – скромно потупился Эркин. – Помогал вытаскивать. Дали за работу.
– Та-ак. Ещё что?
– Сидеть нам долго, шмона пока не будет, корма подвезут.
– Это они тебе сказали?
Эркин помотал головой.
– Это они между собой говорили.
– Про шмон? – удивился Андрей.
– Про, – Эркин медленно выговорил, – фильтрацию. Что, мол, до неё успеем. Ну, один ругал дорогу, что много времени уйдёт. А другой ответил, что, мол, до фильтрации успеем.
– Толково, – улыбнулся, наконец, Фредди. – А как ты сообразил, что фильтрация это шмон.
Эркин помедлил с ответом, потом нехотя вытащил из кармана джинсов и дал Фредди запаянную в целлофан бумажку.
– Вот.
Фредди быстро пробежал её глазами, недоумённо посмотрел на Эркина и прочитал уже медленнее.
– Вот оно что!
– Ну да, – кивнул Эркин.
– Чего там? – потянулся к бумаге Андрей. – Справка твоя, что ли? Прочитай, Фредди.
Фредди медленно вполголоса прочитал незамысловатый текст и отдал справку Эркину.
– Мне её читали, – объяснил, бережно пряча справку, Эркин. – Мы-то их сборными называли. Нас туда собирали, смотрели, записывали, ну а потом… кого куда. Кто справку получил, мог уйти. Я и подумал.
– Правильно подумал, – кивнул Фредди и усмехнулся. – Будет время, расскажу, что такое фильтрация.
– А спецобработка, ну, у тебя там сказано, что не нуждаешься, это что?
– От вшей. Вшивых было много.
– Ладно, парни, – Фредди тряхнул головой, отгоняя свои, явно не слишком весёлые мысли. И упрямо повторил: – Ладно.
– Будем жить, – улыбнулся Андрей.
К вечеру посёлок заполнился. Подъехали и расположились торговцы. Суета, беготня, гомон. Относительная тишина и безлюдье у двух сборных домиков на дальнем краю посёлка, где расположились русская администрация и шериф со своим помощником.