"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Ближайшими соседями по посёлку и загону Фредди, в принципе, остался доволен. Старшие ковбои опытные, бывали во всяких переделках, в чужие дела нос не суют. Пастухи тоже соображают, что к чему. Что ж, русским надо отдать должное. Они сделали всё, что могли. Расчистили места для загонов, сделали свободными внутренние проходы. Даже собрали пастухов и весьма понятно и доходчиво объяснили им, что такое мины и куда нельзя соваться: по краям долины были ещё отдельные нерасчищенные участки. И как назло, в зарослях орешника, дикой малины, диких груш. Словом, в местах, весьма притягательных для вечно голодных цветных пастухов. Объясняли хорошо, даже Эндрю проняло. Вроде бы. Перегон к вечернему водопою тоже прошёл благополучно. Река была расчищена полностью, и места хватило всем. Заодно договорились о совместном выпасе лошадей на другом тоже расчищенном берегу и очерёдности ночных дежурств у лошадей и загонов. Словом, к вечернему костру Фредди успокоился и даже повеселел. А если русские, как обещали, подвезут корма и не будут заламывать цены, то совсем хорошо. А фильтрация… тут уж психуй – не психуй, ничем не поможешь.
  
И у остальных навесов спокойно ужинали. Где пастухи вместе с ковбоями, где собрались одни ковбои, где только цветные пастухи. Спокойно, но очень молчаливо. Не было ни песен, ни шумной игры, ни свар… Все разговоры велись вполголоса, а цветные и вовсе перешли на камерный шёпот. Видно, все после простора Большого Перегона чувствовали себя стеснённо.
Они уже поели и допивали кофе, когда к их навесу подошёл кто-то.
– Фредди?
– Да, Дон, – спокойно откликнулся Фредди, узнав по голосу помощника шерифа. – Я нужен?
– Да. Надо поговорить.
Эркин рванулся было от костра, но Фредди, нажав ему на плечо, встал.
– Иду, Дон.
Фредди вышел к нему из-под навеса. Эркин и Андрей напряжённо слушали, но, обменявшись незначащими замечаниями о погоде и траве, те ушли, а следовать за ними… нет, не нужно. А может, и опасно. Фредди придёт и сам скажет.
Они переглянулись, и Эркин молча завинтил и убрал банку с джемом, взял посуду и ушёл её мыть к колодцу. Андрей подправил костёр, чтобы пламя было маленьким. Вокруг дерево, полыхнёт – не выскочишь.
Вернулся Эркин с отмытой посудой, сел к костру и камерным шёпотом, не шевеля губами, рассказал, что Дон собрал с десяток старших ковбоев и увёл куда-то за посёлок. А так пока тихо.
Андрей мрачно кивнул. Они молча сидели у костра и слушали. Тишина была неприятной.
Андрей тихо зло выругался.
– Хренотень лагерная. И рвать некуда. Вляпались.
– Не психуй раньше времени.
– Иди ты…
Эркин встал, прислушался.
– Пойду, к стаду схожу.
Андрей кивнул.
– Я Фредди подожду.
– Если что, свисти, – Эркин подобрал с земли и накинул на плечи куртку, сдвинул на лоб шляпу.
– На мины не забреди, – попытался пошутить Андрей.
Эркин заставил себя улыбнуться в ответ и ушёл.
Когда Фредди вернулся к их навесу, костёр еле горел, а Андрей сидел у костра, обхватив колени руками и упираясь в них лбом. Фредди опустился рядом, потрогал кофейник, налил себе кофе и только тогда спросил:
– У стада?
– А где ж ещё, – ответил, не поднимая головы, Андрей.
Фредди отхлебнул полкружки.
– Здесь тихо?
– Сам не слышишь?
Фредди допил кружку и встал.
– Пошли. Посмотрим бычков.
Андрей вскочил, накинул куртку. Идя за Фредди, он несколько раз оглянулся на их навес.
– Не боись, – бросил, не оборачиваясь, Фредди.
У загонов откуда-то из темноты вывернулся Эркин.
– Лежат.
Но Фредди молча продолжал идти, изредка подсвечивая себе под ноги фонариком.
Они вошли в свой загон, обошли лежавших бычков. Фредди, мрачно гонявший во рту сигарету, сплюнул изжёванный окурок и закурил новую. И снова, как днём, уселись на жерди изгороди.
– Значит так, парни. Все счёты отложить. Узнал, не узнал, где встречались, кто кого по морде бил, всё потом.
– Всё, – спросил Эркин.
– Всё, – жёстко ответил Фредди. – Чтоб ни одного ни за что они дёрнуть не могли. Сколько нас сюда вошло, столько должно и выйти.
– По-нят-но, – раздельно сказал Андрей. – А если…
– Если чтоб не было. Сам подставишься, всех за собой потянешь. Играйте, как хотите, в любые игрушки, но чтоб не дальше фонаря под глазом.
– Значит, драться можно? – уточнил Андрей.
– Но не нужно. Им только дай зацепиться, так пойдут мотать, – Фредди выругался. – У них свои игры. Нам они ни к чему.
– Это-то ясно.
– Тебе всегда всё ясно, только потом…
– Что, я подставил кого когда, да?
– Заткнись ты за ради всего. Если ты такой опытный, так хоть немного подумай. Как я прикрою тебя, если ты сам лезешь?
Андрей пробурчал что-то невнятное.
– Языки подвязать и не нарываться, – закончил Фредди.
– Об этом и говорили? – тихо спросил Эркин.
– Да. Шерифу тоже хочется жить. Порезвились на перегоне и хватит. Ну, ещё говорили, – Фредди пыхнул сигаретой, – о воровстве. Чтоб предупредили, кто слабину на этом имеет, чтоб ни-ни… И ещё. Это уж от меня. Ни во что сами не рыпайтесь. Узнаете чего, услышите там, углядите, вы всюду лезете, скажите. Вместе думать будем. Не мне, так…
– Тебе, – спокойно перебил его Эркин.
– Как хотите, – пожал плечами Фредди. – Но, если что важное, я другим скажу. Решили в одиночку не трепыхаться.
– А важное это или нет, ты решаешь?
– Ловко, – хмыкнул Фредди. – Вместе. Устраивает?
– Да, – твёрдо ответил Эркин.
– Остальным парням скажете?
– Что для всех, скажем.
– У них что, своих старших нет? – поинтересовался Андрей.
– На всякий случай, – усмехнулся Фредди.
– А с остальными старшими, – вдруг спросил Эркин, – вы говорить будете?
– Нет, шериф. Но по-другому.
– Вот теперь всё ясно, – усмехнулся Эркин. – Будем жить?
– Будем, – откликнулся Андрей, спрыгивая на землю. – Фредди, в ночное когда наша очередь?
– Успеете.
Эркин прислушался к чему-то и хмыкнул.
– Ты чего? – удивился Фредди.
– Засвистели, слышишь?
– О чём сигналят? – спросил Андрей.
– Так, перекликаются. Белых у загонов много. – Эркин негромко свистнул и спрыгнул к Андрею. – Пошли?
– Пошли, – согласился Фредди, и уже в полный голос, но без нарочитости. – Стадо лежит, всё в порядке. Можно и на боковую.
Они уже шли обратно, когда Андрей тоскливо спросил:
– А петь-то хоть можно?
– Голоси до посинения. Только думай сначала. Где и от кого ты это услышать мог. А то завёл, было дело, про Хаархан. А это…
– Я понял, – перебил его Эркин. – Но про этого… Шекспира уже все знают.
– Шекспира можно, – усмехнулся Фредди. – Раз все знают.
– «Лоза» остаётся, – негромко засмеялся Эркин. – И все знают, и к словам не придерёшься.
Пока они были у стада, костёр погас. Развели долгий ночной огонь и легли спать. Как всегда, Эркин с Андреем спина к спине, а Фредди по другую сторону костра.
– Тихо как, не сравнить с перегоном.
– Боятся.
– Чего?
– Не чего, а кого. Они боятся нас.
– Но… война уже кончилась.
– Страх иррационален.
– Слушай, хватит уже. Иррационален… Он очень даже рационален. Мы – оккупанты. Со всеми вытекающими из этого положения последствиями. И если мы начнём завтра…
– Успокойся, мы не начнём ни завтра, ни послезавтра.
– Завязываем контакты?
– Да, мягкое наблюдение, контакты… повторять Крутой Проход мы не будем.
– Не можем?
– Не будем.
– Вообще, на мой взгляд, это пустышка. По-моему, бóльшую часть нашей клиентуры уже закопали как неопознанные трупы.
– Вполне возможно. Но бóльшая часть ещё не вся клиентура. Привезут картотеку, и начнём работать.
– Ясно. Как всегда, как на охоту…
  
– Ты что, своих в лицо не знаешь?! Мне мои уже снятся.
– Решайте другое. Нас сколько? Все за этим столом. А их? То-то. На кого мы можем опереться? На цветных? На ковбоев? На лендлордов? Думайте об этом. У нас в запасе пять дней. Когда привезут картотеку, у нас уже должна быть опора.