"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Он быстро оделся и пошёл напролом через заросли к стаду.
– Хреново получилось, – вздохнул Андрей.
Фредди молча кивнул.
Они оделись и пошли к месту дневки. Бычки ещё лежали, а Эркин возился у костра.
– Пусть полежат, – буркнул он, увидев Андрея и Фредди. – Вчера не пастьба была, а… – он замысловато выругался.
– Верно, – Фредди сел к костру и взялся за кофейник.
Лицо Эркина влажно блестело, будто он только что умылся. Подошёл Андрей, протянул Эркину горсть орехов.
  
– Созрели уже.
– Осень, – кивнул Фредди.
У Эркина дёрнулись губы, будто он хотел что-то сказать, но передумал. Он улыбнулся, взял у Андрея орехи, покатал их на ладони, примериваясь, медленно сжал кулак и высыпал на лист лопуха скорлупу и ядра.
– Ловко! – поворошил кучку Андрей. – Ни одного не пропустил.
– У меня ж не ладонь теперь, а… – усмехнулся Эркин. – Гвозди могу без молотка забивать.
Они поели варева, выпили кофе и захрустели орехами. И разговор шёл о самом обычном, пустячном. Эркин сам вернулся к прежнему:
– Не думал, что сорвусь. Думал, всё уже, отболело. А заговорили, и вспомнил…
– Может, не будем больше. Ну, об этом, – предложил Андрей.
– Когда выговоришься, легче, – возразил Эркин.
Фредди кивнул, и он продолжил:
– Да и всегда об этом треплются. И рабы, и надзиратели. И в городе вспомни. Только и трёпа, что о бабах.
– И в бараке ни о чём другом не говорят, – согласился Андрей.
– Бабы, выпивка. Самые мужские разговоры, – усмехнулся Фредди. – Ну, ещё что. Но это главное. У кого было, хвастает. У кого не было, выдумывает.
Андрей открыл было рот, но ничего не сказал и начал медленно краснеть. Эркин мягко похлопал его по спине, будто поперхнувшегося, и посмотрел на Фредди.
– Как спина?
– Во! – показал тот оттопыренный большой палец. – Я сколько лет мучился, а ты за раз наладил.
– Случайно получилось, – честно сказал Эркин. – Давно не делал. А у тебя сильно выбито было.
– Но и орал ты, – покрутил головой Андрей. – Я такого… ну, давно не слышал.
– Тебя бы так, – усмехнулся Фредди. – Я бы послушал.
– Меня по-другому… доводили. Но орал тоже.
– Ну, рабский разговор пошёл, – усмехнулся Эркин и, увидев недоумевающий взгляд Фредди, стал объяснять: – Вот ты говорил, дескать, бабы и выпивка – мужские разговоры. Так? – Фредди кивнул. – А рабские разговоры, это что сожрал и как пороли. Ну, и всё, что к этому пристёгнуто. Вот сидят, рубцы на задницах считают.
– А о бабах? – спросил Андрей.
– За баб пороли. Я ж говорил тебе. Трахнуться без приказа это неповиновение. А за него что положено? То-то. Приказа нет, терпи и других слушай. Приказали, пошёл не глядя, – Эркин поглядел на ставшего тёмно-красным Андрея и не стал говорить дальше.
Фредди усмехнулся:
– Ладно, парни. Дорога долгая. Ещё поговорим. Обо всём. И об этом. Если ты только заводиться не будешь.
– Не буду, – серьёзно обещал Эркин. – А если интересно, расскажу.
– Может, и я что… новенькое узнаю, – Фредди подмигнул Эркину.
– А ну вас всех, – Андрей вскочил на ноги и сгрёб миски. – Тоже мне… будто только у вас одних… висит.
– Когда висит, а когда и стоит, – уточнил Фредди сдавленным от сдерживаемого смеха голосом.
Андрей обернулся и выпалил длиннейшую затейливую конструкцию.
– Класс! – одобрил Фредди. – Тут ты мастер!
Эркин как раз дожёвывал последний орех, потому смеяться не мог и ограничился жестом высшего одобрения, который относился как к словам Андрея, так и к высказыванию Фредди.
– Ладно, – встал Фредди. – Давай собираться. Хорошо подневали. Всё было.
Когда Андрей вернулся с вымытой посудой, всё уже было собрано, Эркин поднимал стадо, а Фредди, уже верхом, двинулся разведывать дальнейшую дорогу. Андрей собрал и приладил последний вьюк и заседлал Резеду, давая отдых Бобби.
Поднявшись на очередной холм, Фредди оглянулся. Бычки шли по лощине, пощипывая на ходу траву, и Эркин скакал на дальний край, издали грозя свёрнутым в кольцо лассо отбившимся в сторону Черноносому и Подлюге. Сзади подхлёстывал отстающих и свистел Андрей. И неспешной рысцой, в такт с бычками шли две связанных на один повод лошади, вьючная и заводная. Ну что ж, может, и обойдётся всё. Может, русские и ограничатся этим шмоном у Крутого Прохода. Фредди невольно вспомнил, как это начиналось…
…Утром они вышли к Крутому Проходу. Судя по следам, если кто и опередил их, то либо Майер, либо Перкинс. Южане ещё на подходе. Если проход забит, то придётся пережидать в котловине. Стадо вытягивалось вдоль извилистой дороги. Наладив головку, он поскакал в хвост, оставив Эркина вести стадо. Он помог Эндрю отжать бычков к краю и уже хотел вернуться, когда ритм движения нарушился, а по ушам ударил далёкий тревожный свист. По изменившемуся лицу Эндрю он понял, что дело очень серьёзное, и, бросив Эндрю: «Подпирай!» – поскакал вперёд. Выровненная налаженная цепочка на глазах сбивалась в плотную беспорядочную массу. Да что там Эркин, совсем с ума сошёл?! Это ж потом разбирать – рехнёшься. Хлеща лассо по спинам и мордам, он пробивался вперёд, проклиная крутые повороты и высокие склоны, закрывавшие дорогу. И свист, протяжный тревожный свист, и чужой голос со странным акцентом:
– Ну, чего ты орёшь… сирена чёртова…
И голос Эркина, непривычно громкий, почти крик:
– Успокаиваю бычков, сэр!
Да что там за чертовщина?! Он, наконец, миновал последний поворот, хлестнул крутящего рогами Шефа и увидел… Мотоциклы, русские солдаты и Эркин на беспокойно топчущемся Принце. Застава! Какого чёрта!! Он рывком бросил своего Майора на корпус вперёд Принца и оказался между Эркином и русским.
– Успокой стадо, – бросил он через плечо.
Эркин отъехал назад, засвистел уже по-другому, а он… он спешился, подчиняясь повелительному жесту русского. Кольт, куда его? Сбросить? Поздно. Он подошёл.
– Кто вы?
– Мы гоним стадо. Здесь всегда был проход для стад.
– Автоматическое оружие есть?
– Нет, – это каким надо быть дураком, чтобы таскать с собой автомат, да ещё и признаваться в этом.
– Что это?
– Кольт.
– Личное оружие разрешено. Проходите.
И это всё?! Ну, тогда… он рывком бросил себя в седло. Мотоциклы уже сдвинули, освобождая им дорогу. Вперёд!
– Эркин, гони. Вперёд!
Плотная масса судорожным толчком проскочила заставу, едва не перевернув мотоциклы. Свистели и что-то кричали русские, а стадо уже несло их вперёд.
– Ровняй, парни! Ровняй!
И крутой поворот, просторная котловина, и скачущий навстречу Дон.
– Привет, Фредди!
– Привет! Что это такое?
– Русские перекрыли Крутой Проход. Гони стадо на свободное место и жди.
– Чего?
– Спроси чего-нибудь полегче, Фредди. Да, объясни парням, что игры кончились.
– Я понял, Дон. Спасибо.
Он поглядел на Эркина и Эндрю. Невозмутимые, будто они, скажи, впервые Дона видят.
– Бери правее, Эркин. Эндрю, подпирай.
Они заняли удобное место. Бычкам даже есть что пощипать под ногами. Дали им успокоиться и стали укладывать на жвачку. Эркин подъехал к нему, молча посмотрел. За ним Эндрю с таким же немым вопросом.
– Ничего не понимаю, парни, – честно ответил он. – Будем ждать.
Они молча кивнули и разъехались по углам стада. С седла он видел двойную цепь русских, перегородившую горловину Крутого Прохода, за ней… всякое воинское хозяйство. Если бы это была полиция, а не русские… здесь он чувствовал себя беспомощным. Русские ничего не делали. Не отдавали никаких приказаний, даже не входили в котловину. Одинарная цепь на входе и двойная на выходе. И всё. Неужели он ошибся, и надо было сразу заворачивать стадо? А в котловину уже вваливалось новое стадо. Похоже, Майера. И Дон скакал навстречу им. Он обернулся к парням, и те сразу подъехали к нему.
  
– Так… всегда? – тихо спросил Эркин.
– В первый раз такое, – он заставил себя говорить спокойно. – Ничего не могу понять.
– К нам идут, – еле слышно шепнул Эркин.