"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Отсмеявшись, Джонатан вытер выступившие от смеха слёзы и спросил.
– Давно он у вас был?
– Да, дня три, так что ли? – обернулся Эркин к Андрею.
Тот кивнул и широко улыбнулся.
– Мы вон до сих пор ржём.
– Он тоже, – кивнул Джонатан.
– Ему понравилось, сэр? – скромно спросил Эркин.
– Во! – Фредди, наконец, смог встать и вскочить в седло. – Но ты малость перебрал.
  
Эркин кивнул. Губы ещё улыбались, а глаза стали уже серьёзными.
– Завёлся я, конечно, – вздохнул Эркин, похлопывая Принца по шее. – Ну, и забыл себя, понесло.
– Бывает, – согласился Фредди. – А с чего завёлся?
– Ну, – Эркин нахмурился, – я в стаде тыркался, а он подъехал и с ходу орёт: «Иди сюда, скотина безмозглая». И начал. Знать ты, скотина, ничего не можешь, но хоть помычи и всё такое… Ну, раз я безмозглый, так чего спрашивает? Ну, а влез в игру, так с середины круга не выскочишь. Хуже будет.
– Да, – кивнул Джонатан. – На середине игру не бросают. Это ты прав.
Он тоже стал серьёзным. Хотя память об услышанном то и дело раздвигала его губы в улыбке.
Они вместе подъехали к стаду. Бычки поднимали головы на голос Джонатана, мало привычный для них, и снова опускали их в траву, услышав посвистывание или голоса Эркина и Андрея. Фредди заметил, что Эркин всё время держится ближе к стаду, заслоняя собой его и Джонатана и, когда Джонатан повернул к стоянке, придержал коня и окликнул Эркина.
– Что с бычками? Чего ты так?
Глаза Эркина стали злыми, он подвинулся к Фредди вплотную, и тот опять услышал чёткий неразличимый в двух шагах шёпот.
– Это я у тебя должен спрашивать! Как ты полдня с ними один был, так Шеф на человека стал кидаться, – отодвинулся и продолжил уже спокойнее обычным голосом. – А хрен их знает, чумные какие-то. Хищники.
Фредди прикусил губу. Чёрт, как же он об этом не подумал, мог подставить парней.
– На всех кидаются? – негромко спросил он.
– На конного не всегда, а пешим стало не подойти. Половину лепёшек скармливаю гаду.
– Подлюге?
– Шефу. Он и раньше-то злой был, – и твёрдо глядя в глаза Фредди, – будто память потеряли.
– Так, – кивнул Фредди. – Езжай на стоянку. Я их вразумлю. Давай-давай. Они сразу вспомнят, кто хищник, а кто травоядный.
Эркин отъехал на пару шагов, обернулся.
– Бить будешь? – в его голосе прозвучала странная, будто угрожающая интонация.
– Обойдусь, – отмахнулся Фредди, застёгивая куртку и подтягивая пояс с кобурой. – Вали отсюда, мне лишние глаза не нужны.
Эркин кивнул и ускакал за Джонатаном и Андреем. Фредди огляделся, убедился, что один, и направил коня к стаду.
– Память, значит, потеряли, а чего не надо, так, значит, помните, – бормотал он. – Эт-то хорошо, вот я вам её сейчас и подправлю. Чтоб нужное помнили.
Шеф поднял голову, их глаза встретились, и Фредди, широко улыбаясь, направился к нему.
…Когда Фредди подъехал к стоянке, от коня валил пар, на удилах висела пена, а куртка Фредди была на спине тёмной от пота. Он устало спешился и сел к костру, взял кружку с кофе. Джонатан внимательно посмотрел на него.
– Спина?
Фредди молча мотнул головой, допил и протянул кружку Эркину.
– Налей ещё. Упрямый чёрт, семь потов сошло, – посмотрел на Джонатана. – Всё сказал им? С завтра Большой Перегон, парни. Шутки кончены. Всё это игры были, пошло всерьёз. Я с вами иду, – они кивнули. – Джонни, где нас страховать, ты знаешь. Ну вот. Давай, Джонни, езжай. Эркин, ты лишнее отобрать хотел, сделал? – Эркин кивнул. – Отдай Джонатану, он в имение закинет. Оружия у вас нет, хреново, конечно, ножи для ближнего боя, а когда до него дойдёт, поздно будет. И со жратвой тяжело на перегоне. Где горячего поедим, а где и всухомятку.
– Знаю, – негромко откликнулся Эркин.
Фредди кивнул.
– Всё, Джонни, езжай. Всё остальное потом.
Он впервые при них так говорил с Джонатаном. И никто этому не удивился.
Джонатан встал, хлопнул его по плечу и ушёл к лошадям. Встал и Эркин, но Фредди остановил его.
– Постой, посмотрю, от чего ты избавляешься.
Эркин кивнул. Фредди быстро просмотрел тючок и хмыкнул.
– Умный ты парень, но дурак. Собираешься на одном кофе сидеть, что ли? Оставь всё. Крупу закладывай сразу в котёл, покажу вам кое-что. И шляпу оставь. Тоже покажу, что сделать.
– У меня шапка есть, – упрямо возразил Эркин.
Фредди усмехнулся.
– Не заводись. Здесь я поопытнее вас друг на друга помноженных. Сосчитаешь?
Эркин промолчал, опустив ресницы. Джонатану очень хотелось отпустить шуточку, но, поглядев на Фредди, Эркина и сразу насторожившегося Андрея, удержался.
– Ладно, счастливо вам. Через три дня я вас нагоню.
– Через четыре, Джонни, – поправил его Фредди. – Как раз у Крутого Прохода будем. Четвёртый понадобится. Удачи тебе, езжай.
– До свидания, сэр, – разжал губы Эркин.
– До встречи, – улыбнулся Андрей. – Эркин, ты к стаду?
– Да, – Эркин свистнул Принцу, – догоняй.
Фредди был уже в седле.
К стаду Эркин следовал за ним, держась не рядом, а чуть сзади. Фредди оглянулся, но ничего не сказал, а у стада так резко осадил своего Майора, что Эркин не успел придержать Принца и оказался рядом с Фредди. Бычки уже поднимались с лёжки.
– Принимай работу, – усмехнулся Фредди. – Спешься и проверь.
Эркин молча мотнул головой, по-прежнему не поднимая глаз, и Фредди уже другим тоном сказал.
– На что обиделся? Давай сразу.
– Да ни на что, – повёл плечами Эркин. – Ты ж не хотел.
– Чего? Что не так? – не отступал Фредди.
– Я умножать не умею, – тихо ответил Эркин.
Фредди сдвинул шляпу на затылок.
– Как это?
– Не учили нас этому. Сам как-то сообразил, приспособился. Ну, когда заказы передаёшь на выпивку там или что, если она путается, подправляешь немного. Если она закажет больше, чем у неё денег, то вся разница на моей спине будет. Понимаешь? Так складывать умею, отнимать, делить могу, а умножать нет.
– Так, кажется, понял. – Фредди озадаченно почесал в затылке, сдвинув шляпу на лоб. – А как же ты на скотной считал? Удои там, корма?
– Там я ничего не считал. Я доил, корм засыпал, а считали надзиратели, – буркнул Эркин.
– Ну… ну не знаю, что и сказать… – развёл руками Фредди.
– Я ж говорю, – вздохнул Эркин. – Это не в обиду, так… – и улыбнулся. – Ладно, они уже разбредаются все. К реке двигаем?
– Ты здесь давно, сам смотри, где не натоптано, – пожал плечами Фредди.
– К реке, – решил Эркин, – там сочнее, – и, свистнув, поскакал вдоль стада, заворачивая, скучивая его плотным комом.
Фредди усмехнулся и поскакал в другую сторону, подбивая противоположный край.
Андрей нагнал их на полдороге, испытующе посмотрел и пристроился к Эркину. Фредди мог поклясться, что они не шевелили губами, но он уже знал, как они умеют шептаться, и понял, что совещание состоялось. Что ж, посмотрим, что дальше будет. Но дать парням глупить на Большом Перегоне, где любая ошибка стоит жизни, он не хочет. И не даст.
Но всё шло как обычно. Будто и не было этого маленького инцидента. Но не было и той шутливой лёгкости, которая уже установилась между ними. И похоже… похоже, дело не в нём, а в чём-то другом. Шуточки и подначки у парней только прикрывают… ах, чёрт! Как же он сразу не сообразил. Нэтти на снимке в форме. А у лагерной охраны такая же. И Эндрю ещё дурака смог валять, силён парень! Говорил же Дон, что парень долго снимок вертел. Мог же и раньше Нэтти… в деле видеть. Но… стоп! Придержи коня, ковбой, и поводья крепче держи. И про себя не смей говорить запретное, сам не заметишь, как вслух получится. Но и выяснить это тоже надо, не откладывая. Фредди оглядел пасущихся бычков и подъехал к Андрею.
  
Андрей сосредоточенно курил и покосился на Фредди так, будто тот мог помешать столь важному и трудному занятию. Но дело было слишком серьёзно, и Фредди не собирался ни с чем считаться. Хотя и нарываться не хотел.
– Этот тип, что у вас был…