Звездные Орды. Пробуждение Ци (СИ)

После пары десятков минут такого времяпрепровождения Кнохас положил предмет обратно в яму, утер слезы и принялся ее закапывать. Закончив, он бросил лопату в ближайшие кусты и пошел прямиком в нашу сторону, из-за чего Арчи рванул меня за воротник, и мы, упав на землю животами, почесали подальше оттуда… Благо все обошлось. Кнохас нас не заметил и вскоре скрылся из вида, а мы с Арчи, толкая друг друга, рванули к дереву наперегонки… Где-то у самого финиша я нарочно дал хряку вырваться вперед, ведь призом за победу была перспектива раскапывать яму, о чем мой наивный друг очевидно не подозревал и с довольной мордой кинулся орудовать лопатой, в то время как я стал усердно подсвечивать его работу фонариком…
  
В яме лежала коробка, в какие мы собирали местную «брюкву», названную мною так из лени запоминать эти странные названия инопланетных овощей, что нашептывал мой новый чип-переводчик. Всё же я и на земле-то не особо этим утруждался, считая себя в душе гонщиком, а не каким-то там аграрием…
Арчи открыл коробку, где лежало устройство, что любой землянин, не задумываясь, назовет планшетом… Белый, размером примерно с ладонь, несколько больше моего смартфона, он явно отличался от тех кирпичей, что выдали нам для учета урожая послушники из работяг, когда мы впервые попали на Улану. Как включать эту штуку, я не знал, а потому полностью доверился Арчи в этом деле… Хряк провел ладонью в паре сантиметров от планшета, и его экран сперва замигал синим, а затем вспыхнул желтым светом.
— О, да тут, хажется, всего один файл.
— И чё там? Ключ? Загадка от старца Фура? Подсказка, как нам свалить с этой хреновой планеты? Или чё? Говори! Не тяни!
В этот раз Арчи провёл над планшетом пальцами, и из экрана появилось объёмное голографическое изображение пятёрки инопланетян, стоящих в обнимку.
— И чё это?
Арчи молчал добрый десяток секунд, прежде чем ответить, и, как мне показалось, за это время очень погрустнел.
— Я не… — Хряк осекся, его дрожащий голос звучал так, словно он тоже, как Кнохас, собрался зарыдать.
Вдруг позади послышалось шуршание сухой травы.
— Стоп… Слышишь? Кто-то идёт. Бери эту штуку и бежим!
Я схватил хряка за воротник и затащил его за ближайшее дерево, откуда и обнаружил, что Кнохас неожиданно вернулся обратно к своему кладу, где, заметив пропажу, рухнул на колени и, вопя, стал отчаянно грести землю.
Не дожидаясь окончания печального представления, я молча потащил Арчи прочь из леса…
  
Часть IX
 
Сумеречная зона
 
Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 202:03:34053. Время: 03:00. Звёздная дата: 202:03:34053. Время: 03:00.
Я проснулся в бараке на своей койке среди других послушников. Интерьеры нашего жилища сильно напоминали армейские, разве что всё не так ровно стоит, да и с чистотой здесь гораздо больше проблем. Вокруг куча кроватей, у стен серые шкафы с электронными замками, что открываются только перед своим нынешним хозяином. Широкие окна с автоматическими шторками из карбона. Они каким-то образом настраивались на интенсивность света и сами определяли, какое отверстие оставлять для доступа воздуха и поддержания постоянного уровня освещенности внутри помещения. Всё же некоторый уровень инопланетного хайтека в лагере присутствовал. Наверное, сложно воссоздать первобытные условия труда, когда твоя пангалактическая цивилизация бороздит гиперпространство больше тридцати тысяч лет… Хотя это по местному счету. Сколько это в земных годах, я даже не брался считать, вроде тысяч двадцать пять…
Уже давным-давно, еще до прилета самого старшего из нынешних старожилов, местные фракции послушников поделили бараки между собой, и этот принадлежал искателям. Это легко определялось по куче грязи на ботинках у коек, начищенным лопатам, словно оружие выставленным на стендах у выхода, и кучам хлама, который искатели выкапывали ежедневно из земли по велению голоса «Великой Ци» у них в головах.
Не успев даже натянуть ботинки, я услышал из окна какую-то суету и крики со стороны барака работяг. Такая утренняя суматоха могла означать только одно… Кто-то из послушников покинул планету, и, кажется, я подозревал, кто именно…
Спокойно надев кимоно, не обращая внимания на хаос в бараке, я выхватил из толпы Арчи и потащил его к умывальникам. А пока он непонимающе хлопал красными глазками, я набрал в ладони воды и размазал по лицу.
— Где мы с тобой были вчера ночью?
— Хах, где, Трэй? Ты головой ударился? Мы вчера всю ночь следили за Хнохасом, — хряк засуетился. — Пошли быстрее во двор, глянем, хто вознесся!
— Я знаю кто… Запоминай, Арчи. Мы с тобой вчера спали в койках, а если скажут, что видели нас, то мы ходили до леса в туалет, потому что твоему пятачку не понравилось, как воняют наши, ясно?
Зная неумение хряка врать, я глядел ему в глаза, ожидая возражений.
— Хнохас…
Хряк мгновенно погрустнел и, к моему удивлению, не проронил больше ни слова. Тормошить я его не стал, сейчас его пассивность играла мне на руку. Надеюсь, он сегодня не сболтнет лишнего… Обычно вся эта суета с вознесением заканчивалась к вечеру…
Пройдя через опустевший барак, мы вышли во двор, где на центральной площади столпились послушники. На деревянной трибуне в ряд стояли лидеры четырех фракций, готовые вот-вот начать собрание по поводу знаменательного события. Удивительно, как они легко забывали о своих разногласиях в подобные моменты…
Мы с Арчи смешались с болтливой толпой, где самым частым вопросом обсуждалось, кто последним видел Кнохаса. Так я и понял, что был абсолютно прав.
— Тишина! Всех прошу замолчать!
Успокаивал толпу лидер работяг, кажется, его звали Черпик, но когда призывы не возымели эффекта, он воспользовался своими голосовыми связками летучей мыши.
— Молчать!!!
Мощная звуковая волна прошлась по сборищу послушников, от чего их кимоно затрепыхалось, словно на ветру. Черпик нечасто применял способности своего вида, но каждый раз пара-тройка чувствительных инопланетян обязательно после этого падала в обморок. Я же своевременно прикрыл уши ладонями, а потому потерял слух всего-то на пару минут. На Арчи, несмотря на его огромные кабаньи уши, такие фокусы не действовали вообще… Хотя по его задумчивой физиономии сейчас и не поймешь.
— Вы могли заметить пропажу нашего дорогого друга Кнохаса! — продолжил свою речь Черпик в полной тишине. — Мы все несказанно рады узнать о возвышении такого ценного члена фракции работяг… — едва сдерживая раздражение, он процедил последние слова сквозь маленькие зубки.
— Ага, как же, рад он… — сказал кто-то позади меня.
Его высокий ранг в нашем рейтинге сбора урожая еще раз подтверждает, что путь труда является единственным верным, и я вновь призываю послушников бросить ваши нелепые занятия в других фракциях и примкнуть к нам! Взаимопомощь и дружба поможет нам собирать такие урожаи, что Архат в башне обязательно это заметит и станет возвышать нас гораздо чаще, чем до этого!
После недолгого гудения, топота и аплодисментов, кто на что был горазд среди разношерстной толпы инопланетян, слово взял Майлз. Это высокий черноволосый человек третьего подтипа с красноватым оттенком кожи и по совместительству глава искателей. Обычно он единственным из лидеров фракций, кроме работяг, выступал на подобных сборищах, правда, больше в роли администратора. Остальные двое, как обычно, не показывали никакого интереса к текущим событиям, да и вообще могли с трудом стоять на одном месте хотя бы несколько минут. Майлз блеснул своими желтыми глазами.
  
— Замечательная речь, как всегда… Но вернемся к текущим делам! Кто из вас знает, чем занимался Кнохас накануне? Может, кто-то видел его сегодня ночью перед отлетом⁉ Если вы его друзья или случайные свидетели, то попрошу вас, как обычно, после этого замечательного собрания явиться в барак работяг! Остальным советую вернуться к повседневным занятиям! Скоро начнется пахотный час, а мы еще не завтракали! Всем спасибо! Разойдись!