Вторгаясь в Подземелья – 6

 
Глава 8
 
Май, освобождённая от детской осады благодаря жертве Душки, подошла ко мне. Расстелив платок на земле с грацией истинной аристократки, она уселась рядом.
– Фух… – выдохнула она. – Эти дети совсем не знают меры!
– Иначе они не были бы детьми, – философски заметил я.
Май выглядела уставшей, но счастливой. Наверное, ей действительно нравится проводить время с ровесниками. Даже если эти ровесники пытаются сбить тебя с ног палкой.
  
– Большинство здесь – дети искателей приключений, – сказала она.
– Понятно, – кивнул я.
Вот почему они сироты. Папа ушёл в подземелье и не вернулся. Классика жанра.
Возможно, некоторые из них – дети тех, кто погиб в нашем подземелье. Неприятная мысль. Очень неприятная.
Май немного отдышалась и повернулась ко мне:
– Этот приют… я его поддерживаю. Господин Нобу, что вы об этом думаете? Выглядит как попытка отмыть репутацию?
– А это игра на публику? – уточнил я.
– Нет! – она замахала руками. – Никакой игры! Просто… некоторые так говорят.
– Тогда какая разница? – я пожал плечами.
Она немного расслабилась.
– Сначала я просто помогала приюту, – призналась Май. – Но когда увидела улыбающихся детей, просящих добавки… я не смогла остановиться.
– Сытые дети – это хорошо, – согласился я.
– Да… – она помялась. – Господин Нобу, я хочу продолжать поддерживать это место даже после свадьбы.
– И? В чём проблема?
– Деньги, – вздохнула она. – Сейчас помогает отец, но после замужества придётся просить мужа. То есть ва…
– Понятно, – перебил я, не давая ей договорить. – Зависеть от чужих денег неприятно. Так почему бы приюту не зарабатывать самому? Вернее, почему бы не заставить приют зарабатывать вам?
Пора показать, какой я прижимистый. Ненавязчиво продемонстрировать жадность, чтобы она разочаровалась, но не настолько, чтобы лишиться информации о божественной подушке.
– Заставить приют зарабатывать мне? – она моргнула.
– Ну да. Если не можешь найти спонсора, заработай сама. На приюте.
– Вы предлагаете… продать приют?! – ужаснулась она.
Откуда такие мысли? Хотя догадываюсь.
– Я не предлагаю продать детей в рабство, – закатил я глаза. – Научите их ремеслу. Пусть делают поделки и продают. Или выращивают овощи. Главное – чтобы могли сами себя обеспечивать.
– Сами себя? – переспросила она.
– Разве не лучше, если приют выживет без вашей помощи? – я наклонился вперёд. – Они же как-то жили до вас? Конечно, подготовка – та ещё морока… О! У меня в деревне есть торговец, который обожает проекты типа «Научим сирот бизнесу!»
Ха-ха, теперь она точно разочаруется моим циничным подходом!
– Гениально! – воскликнула Май. – Я найму учителя торговли!
– Э? – я опешил. – Ну… можно и так…
Что происходит?
Ладно, покажу ей НАСТОЯЩУЮ жадность!
– Можете дать им стартовый капитал, – продолжил я. – А потом заберёте с первой прибыли. Если пойдёт хорошо – давайте под проценты. Как в банке. А если не выгорит… тогда и думать будете.
– Интересно! – загорелась она. – Если не справятся, буду поддерживать как обычно. А ещё могу помочь с торговой лицензией!
Лицензия от дочери лорда – это золотая жила. Любой торговец заплатит за возможность использовать сирот с такой поддержкой.
Стоп. Это же почти гарантированный успех? Хотя нет, глупости. Торговля – сложное дело. Мой процент с местного торговца – результат его таланта, а не моей гениальности.
Но даже при минимальных шансах нужен контроль.
– Учтите, – предупредил я. – Дети хотят только играть. Если поддерживаете просто чтобы поддерживать – проще давать деньги напрямую.
– … – она задумалась.
– Госпожа Май, решение за вами, – я откинулся назад. – Это не моё дело.
– Верно… – пробормотала она, погрузившись в размышления.
Получилось убедить её, что я скряга? Или наоборот? Чёрт его знает.
Ладно, хватит философии. Пора спасать Душку.
Я обернулся и… Какой-то сопляк вытирал нос о МОЮ ДАКИМАКУРУ!
– Эй! – рявкнул я. – Это не носовой платок!
***
Покинув приют, мы прогуливались по центральной улице. Никакого инкогнито – дочь лорда гуляет открыто. Нужно было просто выглядеть внушительно. Что при моей комплекции было той ещё задачей.
– Господин Нобу, зайдём в магазин? – предложила Май.
– Овощная лавка? – я присмотрелся.
Кажется, это тот самый магазин, где я когда-то купил кислющее яблоко. Воспоминания не из приятных.
– Хотите что-то купить? – спросил я. – Яблоки?
– Да. У вас есть минутка?
– Конечно, добро пожа… – продавец осёкся. – Г-госпожа Май О'Дору! Добро пожаловать!
Он мгновенно выпрямился и заговорил в три раза вежливее. Власть голубых волос в действии.
– Можно пару фруктов? – она протянула серебряную монету. – Этого хватит?
– Более чем! – закивал продавец.
Он умчался на склад и вернулся… с целой бочкой бананов.
Пару фруктов. Бочка бананов. Аристократическая математика.
Может, она собирается поделиться? Но тогда логичнее было сначала в магазин, потом в приют…
Я посмотрел на Душку. Её хвост исполнял танец «Я ПОНЕСУ! Я ПОНЕСУ!». Энтузиазм зашкаливал.
Но Май просто убрала бочку в [Хранилище]. Вжух – и нет бочки.
Потом гордо повернулась ко мне:
– Я умею пользоваться [Хранилищем]! – объявила она. – Часть съем дома, остальное отдам в приют при следующем визите!
– Впечатляет, – кивнул я. – [Хранилище] останавливает время. Идеально для скоропортящихся продуктов. И для транспортировки.
– Вы не удивлены? – она прищурилась. – И хорошо осведомлены. Видели [Хранилище] раньше?
Ещё бы. Я им пользуюсь каждый день. Но это секрет.
– Видел, как Белая Богиня использует, – соврал я.
– Ожидаемо от господина Нобу! – кивнула она.
Разве не «ожидаемо от Белой Богини»? Логика страдает.
Хвост Душки, ещё секунду назад вибрировавший от предвкушения, безвольно повис. Бедняжка так хотела потаскать бананы.
Ладно, куплю ей пару штук за хорошее поведение. Заслужила.
 
Глава 9
 
За нами уже некоторое время маячат несколько подозрительных типов. Два или три взрослых мужика, выглядящих так, будто они репетируют для прослушивания на роль «бандит номер три» в низкобюджетном фильме.
Я покосился на них через плечо. Серьёзно, ребята? Хотя бы попытались слиться с толпой. Но нет – они таращатся на нас с таким усердием, что я начинаю беспокоиться за их глазные мышцы.
Знакомые Май О'Дору? Вряд ли. Её знакомые наверняка умеют притворяться цивилизованными людьми хотя бы на публике.
Хм-м. Стоп, а что если…
Может быть, они охранники, которых лорд послал следить за нами из тени? Ну, знаете, профессиональные телохранители, мастера маскировки, невидимые защитники?
Я снова глянул на них. Один ковырял в носу. Второй почёсывал задницу. Третий пялился на витрину магазина нижнего белья.
Ладно, возможно, не такие уж и профессиональные.
В подтверждение моей теории – они не пытались ничего предпринять. Нормальный вор в такой ситуации уже десять раз успел бы организовать переполох и утащить Май вместе с её кошельком, туфлями и, возможно, достоинством. Но эти парни просто плелись за нами, как потерянные щенки. Большие, страшные, криминально выглядящие щенки.
Ну и ладно. Пусть развлекаются.
Судя по тому, как Май О'Дору оживлённо тянула меня к очередной витрине, она ещё планировала затащить меня в пару-тройку магазинов. Но солнце уже клонилось к закату, а у меня было предчувствие, что затягивать эту прогулку – плохая идея.
– Госпожа Май, пойдёмте назад, – предложил я максимально дипломатично.
– Но-о-о… – она надула губки, – я хотела, чтобы свидание продлилось подольше… Нельзя?
  
Свидание? Я моргнул. Когда прогулка с десятилетней аристократкой успела превратиться в свидание? Я что-то пропустил?
– Нет, – отрезал я. – За вами следят… Незаметно посмотрите вон туда. Видите мужчин, похожих на сбежавших из тюрьмы?