Хозяйка волшебного ателье (СИ)

— Мистер Лайнел Хруп, главный хранитель Центральной научной библиотеки.
— Понятно, — буркнул Стивен, уходя.
Я последовала за ним на улицу:
— Что там? — не сдержала любопытства, кивая на бумажку в его руках.
Стивен передал мне обрывок, который получил у дежурного. Это явно был лист, небрежно вырванный из блокнота, надпись на нем гласила: «секция исторической науки, каб. 386».
  
— Думаешь, мистер Лурен может быть там? — взволнованно спросила я.
— Если он хотел вызвать меня на встречу, почему не отправил магическое сообщение самостоятельно? — хмуро ответил вопросом на вопрос Стивен.
— Возможно, он не мог? Может, в этой библиотеке запрещено пользоваться магической связью?
— Или это ловушка, — буркнул Стивен, открывая для меня дверь автомобиля.
— Но это же общественное место, разве это возможно? Днем? А, может, за мистером Луреном следят, поэтому он не может связаться с тобой напрямую? Поэтому и передал сообщение через своего знакомого? Или он заболел, потерял способности к магии? — выдала я сразу кучу версий.
— Или он как-то напал на след похитителя меток, и тот сумел его как-то проклясть. В любом случае, нужно ехать и проверять на месте. Но я не могу тебя вмешивать...
— Да ладно, это же просто библиотека! Мы можем зайти вместе, и я посижу в общем зале, книжки полистаю.
Я увидела на лице Стивена сомнения, он не хотел рисковать, поэтому состроила умоляющие глазки кота из Шрека.
Рассмеявшись, Стивен, сдался и зарылся в бардачок:
— На, надевай, — протянул он мне кулон в виде красной граненой капельки на цепочке. — Это артефакт-охранка, защищает от магических и физических воздействий, подает сигнал о помощи. Только у него очень короткое действие, защитит от пары ударов, рассчитан на то, что носящий постарается сбежать. Он одноразовый и заряжается довольно долго. Активируешь его перед входом в библиотеку.
— Может, не надо? — засомневалась я. — Это явно дорогая штука...
— Не дороже твоей жизни. Постарайся выбрать место неподалеку от выхода, но так, чтобы ты сидела спиной к стене и видела все вокруг. Будь осторожна.
Я решительно кивнула и надела кулон. Стивен выпустил меня из машины за поворотом, а сам подъехал к центральному входу библиотеки. Я шла медленно прогулочным шагом, специально, чтобы нас не связали возможные наблюдатели.
  
Глава 103 
 
Центральная научная библиотека столицы чем-то напомнила мне ленинскую в Москве: с десяток гранитных ступеней вели к храму знаний, вход украшали колонны из светлого камня. Правда, дальше шли различия: вокруг входа на барельефе был изображен бог Травлос — покровитель ученых и путешественников, справа от него корабли, пустыни и джунгли, слева — писцы создавали книги, которые складывали в стопки, и из них формировались города. Поглазев по сторонам, я вошла под сень храма знаний.
— У вас есть карточка в нашей библиотеке? — улыбнулась мне девушка в скромной блузе, застегнутой под горло, что сидела за стойкой регистрации.
— Нет, — растерялась я.
— Тогда заполните пожалуйста бланк, — она выдала мне бланк, — и оставьте оттиск ауры, коснувшись этого кристалла, — указала на выпирающий прямо из стола округлый камень.
Я не стала сопротивляться, подумав, что библиотека — это полезный источник информации, особенно в отсутствии интернета. Много данных они не требовали, но тут вместо номера паспорта срабатывал для опознавания оттиск ауры, так что неудивительно, нужно было написать только имя-фамилию и все. По ауре же отправляли сообщения по магическому мессенджеру, так что заодно это и номер телефона.
Забрав у меня заполненный бланк, девушка что-то переписала, шлепнула дважды печати, дала мне подписать и выдала, наконец:
— Теперь это ваша карточка, покажите ее в следующий раз на входе, — на стойку легла картонка с напечатанным названием библиотеки, мим именем и номером из шести цифр. — Какие книги вас сейчас интересуют?
Я растерялась — мы не обсуждали, что мне здесь читать, пока я буду ждать Стивена, а ведь встреча с человеком, который его сюда вызвал, могла затянуться.
— Я бы хотела почитать исследования на тему истинных пар, — выдала я. — А также все проблемы, связанные с ними: исчезновение меток, задержка их появления и прочее.
— Вас интересуют только научные труды или легенды и сказания тоже? — деловито записала на бумажку мои пожелания девушка.
— И легенды тоже, — кивнула я.
Она закончила писать, свернула записку в рулончик. Затем достала из ящика металлический раскручивающийся шар бронзового цвета, засунула внутрь записку и, закрыв, бросила его в отверстие в своем столе. Я растерялась, но тут увидела, как по прозрачной трубке этот шар полетел сперва вниз, а потом вправо и вверх куда-то вглубь библиотеки, оказалось, что все пространство окутано такими вот пневмотрубками, которые выглядели как элементы декора.
— Вот ваш номерок. Пожалуйста, проходите в читальный зал и поставьте его на выбранный стол, книги вам скоро принесут, — работница поставила на стол деревянную подставку с номером сорок три. — Оплата будет зависеть от длительности пользования книгами и их количества. Как только книга вам будет не нужна, пожалуйста поставьте ее в красное углубление на столе, ее заберут.
Я в полной растерянности кивнула, забрала номерок и прошла в указанном направлении: по длинной очень красивой лестнице в светлый зал с большими окнами и рядами столов. Место выбрала себе, как договаривались со Стивеном — в углу неподалеку от входа, передвинула стул так, чтобы сидеть спиной к стене и поставила на стол свой номерок. Посетителей здесь было немного, всего человек пять. Кто-то внимательно читал, кто-то выписывал в свои бумаги. Двоих я по возрасту причислила бы к студенческой братии. За дальним столом сидел какой-то человек, настолько обложившись стопками книг, что над ними виднелась только его макушка.
По центральному проходу между столами ездили туда-сюда без людей золоченые тележки с книгами, и вскоре одна из них подъехала к моему месту.
— Пожалуйста, переложите книги на свой стол, не задерживайте автоматическую систему доставки, — произнес механический голос.
Я покорно исполнила инструкцию, и столик на колесиках немедленно отъехал. Бездумно сняла со стопки первую книгу — какой-то сборник легенд — и открыла. На форзаце был приклеен картонный кармашек, напоминающий то, как в нашем мире в библиотеках хранили книги. В кармашке была вставлена карточка, на которой были написаны две даты и номер. Вытащив свою карточку для входа в библиотеку, я увидела, что мой номер 673-953 был вписан последним рядом с сегодняшней датой. В колонке с датой возвращения книги пока было пусто.
Я задумалась — а кто еще интересовался темой меток? Особенно до того, как начались первые исчезновения. Ведь преступник же как-то придумал метод кражи, вдруг он интересовался темой и брал книги в библиотеке, если не в этой, то в других?
Покосившись на проходы, ведущие из зала, подумала, что Стивен пока не торопится, поэтому вытащила блокнот для эскизов, который притащила с собой по привычке даже на свадьбу на случай внезапного заказа или нахлынувшего вдохновения. Я разлиновала лист, по горизонтали решила писать номера читательских карточек, а по вертикали названия книг, в ячейках — даты. В карточках помещались номера только последних десяти читателей, но кажется тема истинных пар и меток была довольно непопулярной, потому что многие книги не набирали эти десять пользователей даже за несколько лет. Впрочем, возможно, у книг были еще экземпляры в библиотеке, их бы тоже проверить.
  
— Что ты делаешь? — меня так удивило появление Стивена, что я вздрогнула и едва не вскочила с места. — Мы же договорились, что ты будешь бдительно смотреть по сторонам, — укорил меня он.
— Увлеклась, прости, — вздохнула я, возвращая очередную карточку в карман на форзаце книги. — Ты нашел мистера Лурена? — с надеждой подняла на него взгляд.