Хозяйка волшебного ателье (СИ)
— Нет, — помрачнел Стивен. — Но и ловушкой это тоже не выглядит.
— А что?
— Я сам не понял пока. А ты что делаешь?
Я улыбнулась обрадованно и протянула ему свой блокнот:
— Я еще не закончила, но уже вырисовывается довольно интересная вещь. Взгляни, это номера читательских билетов людей, которые брали эти же книги, что и я — это книги на тему истинных пар. Вот это мой номер, — показала линию. — Вот эти люди брали одну-две, до четырех книг из собранных для меня. Но есть несколько человек, которые брали больше половины из них, некоторые даже по несколько раз их читали. И я подумала — может, среди этих людей и наш подозреваемый? Он ведь должен был изучать тему меток истинных пар до того, как найти способ их похищать?
Глава 104
Стивен
— У вас есть библиотечная карточка? — улыбнулась мне девушка на стойке регистрации, едва я вошел в библиотеку.
Вместо ответа я показал ей значок работника полиции, ее улыбка моментально померкла.
— Я хочу видеть мистера Лайнела Хрупа, он здесь?
— Он в своем кабинете, только что вернулся с обеденного перерыва, — испуганно произнесла девушка. — Я сейчас его позову...
— Лучше укажите, как его найти, — попросил я.
— Это через читальный зал, третий выход в книгохранилище справа, отдел исторической науки, подраздел... — залепетала девушка, смутилась и, наконец, выдала. — Давайте я дам вам проводника. — Она порылась в ящиках стола, вытащила золотистый металлический шарик и, сжав его в руках, четко произнесла: — кабинет главного хранителя библиотеки. — В ответ шарик заметно блеснул на свету, и девушка бросила его в отверстие на столе.
Я вздрогнул, когда он золотой пулей скользнул по прозрачной трубке сперва вниз, потом вверх под потолок и направо.
— Следуйте за указателем, — предложила девушка, а мне подумалось, что она издевается, потому что по огромной лестнице пришлось почти бежать, постоянно опасаясь потерять указатель среди переплетений прозрачных пневматических трубок. Туда-сюда по ним ездили и другие шарики, в основном — металлические, так доставлялись, как я знал, заказы на научную литературу. У самых крупных вузов столицы была система связи с главной столичной библиотекой, будучи студентом военной академии, и я тоже посещал это место. Правда, в основном бывал в магических архивах и пользовался юридическими справочниками.
В этот же раз золотистый указатель скользнул направо, в отдел исторической литературы, указывая путь из читального зала, затерялся среди лабиринтов книжных полок. Пройти сюда обычному посетителю с улицы было нельзя, только заказать книги на стол, либо получить специальное разрешение на доступ к книгохранилищам. На меня косились удивленно, но останавливать никто не решился. Каждый зал был оформлен в соответствии со своей тематикой, я прошел мимо стенда с экспозицией в виде раскопок каких-то развалин с черепками, на стенах висели древние свитки под стеклом с магической защитой.
Шарик по пневматическим трубкам свернул в подсобные коридоры и вскоре закатился в отверстие над закрытой дверью, табличка на которой гласила: «Главный хранитель фондов». Но мое внимание привлекло не это, еще когда я быстрым шагом следовал за шариком, взгляд зацепился за табличку на двери неподалеку: «386». Я достал из кармана бумажку, что оставил для меня в полиции старик, и сравнил. Точно, тот самый кабинет.
Рука потянулась к ручке двери сама собой, хоть в голове и мелькнула мысль, что кабинет скорее всего заперт. Внутри не слышно было никаких звуков, но очень хотелось думать, что дверь сейчас откроется, и за ней обнаружится Натан, просто увлекшийся очередными исследованиями.
Я ощутил легкий укол, будто под ладонью скользнул электростатический разряд, и успел заметить заклятье сканирования ауры. А потом замок щелкнул. Я удивленно повернул ручку, и дверь легко открылась. За ней обнаружился крошечный кабинет без окон с автоматически включившемся магическим освещением и большим столом, вся поверхность которого была завалена какими-то книгами и бумагами, на вид — в совершенном хаосе, но в нем мне почудилась рука Натана. Только вот, что это значит?
— Вы пришли, — послышался позади старческий голос.
Я автоматически привел в боевую готовность оружейный амулет в виде кольцо и резко обернулся, чтобы увидеть незнакомого мужчину пожилого возраста.
— Я полагаю, капитан Стивен Брандест, — совершенно спокойно произнес он, не обращая внимания на оружейный амулет, а уверенно глядя мне в глаза.
— А вы, я так понимаю, Лайнел Хруп, — сощурился я. — Что все это значит? Почему вы меня сюда вызвали? — я все же дезактивировал амулет, но оставался настороже, быстро послал вокруг несколько заклинаний на обнаружение ловушек, живых существ, тайников и любых магических эманаций, но все они вернулись ни с чем, найдя лишь артефакты освещения.
— Я и сам не знаю, капитан Брандест, — вздохнул старик. — Натан велел мне вас вызвать.
— Натан? Мистер Лурен? Что именно он сказал? — подобрался я.
— Что именно он говорил, я уже и не вспомню, — пожилой человек растерянно почесал затылок и поправил очки. — Он пришел ко мне пару недель назад, сказал, что ему нужно найти кое-какие данные в исторических источниках. Многие из этих книг запрещено выносить из библиотечных фондов, но для исследователей есть эти кабинеты, где поддерживается оптимальная температура, влажность и магическая атмосфера, чтобы книги не портились. Обычно их предоставляют под запрос работающим над диссертациями или докторскими...
— Но вы дали доступ к книгам и комнату Натану, — сощурился я.
— Он подрабатывал в библиотеке еще в студенческие годы, — вздохнул старик. — И тогда же Натан сказал, что, если вдруг он пропадет более чем на три дня, обратиться к вам. Он даже записку с именем оставил.
— И вас это не насторожило? — разозлился я.
— Нет. Мы тогда шутили, и как-то так... я не придал значения. А потом он действительно пропал. Я начал волноваться, сперва слал ему вестников, потом даже заходил к нему домой. А потом вспомнил про записку с вашим именем, меня будто торкнуло. Я совсем не помнил, как ее убрал в ящик, а тут...
— Вы не думали, что это могло быть ментальное воздействие?
— Думал, — понурился старик. — Хотя у меня уже возраст такой, что неудивительно...
— То есть Натан не появлялся уже три дня?
— Пять, — вздохнул хранитель библиотеки. — Я не сразу как-то... все думал обойдется, потом искал...
Я тихо ругнулся себе под нос, оглядывая стол, с хаотично на вид разложенными книгами и бумагами. Получается, Натан что-то такое нашел, из-за чего вляпался в неприятности? Но почему он тогда не пошел со своими догадками сразу ко мне?
Глава 105
Надежда
Я подумала почему-то, что Стивену моя идея с проверкой библиотечных карточек покажется дилетантской глупостью. Чем дольше я говорила, в то время как он молчал в ответ, тем больше я теряла уверенность, закончив комканными рассуждениями, что, конечно, надо проверить все книги и все библиотеки, и что мы не узнаем, если информацию преступник брал из покупных изданий...
— Но это тоже очень интересный вариант. Мы проверяли авторов научных публикаций по теме меток, а в библиотеках не искали. Только вот Натан... не знаю, где он, но он явно во что-то вляпался.
— Если он что-то нашел, то тебе нужно идти по его следам, — продолжила его мысль я.
— Только мы не знаем, вышел ли он на преступника или нашел какие-то другие неприятности на свою голову, — проворчал Стивен.
Он помог мне быстро переписать данные из оставшихся нескольких книг, под диктовку это вышло быстрее. Передвинув стопку в специально выделенную зону стола, чтобы их забрали, я, бросив блокнот и карандаш в сумку, поспешила за Стивеном вглубь коридоров библиотеки.
Когда мы дошли до нужного кабинета, он коснулся рукой ручки, и под его пальцами что-то щелкнуло.