Хозяйка волшебного ателье (СИ)

«Я должен рассказать обо всем Надежде при следующей же встрече, — решил я, сосредоточенно крутя баранку магомобиля, — пусть она отвернется от меня сразу же, пусть разочаруется, но лучше сразу, чем вытягивать у неласковой судьбы капли счастья, чтобы потом она меня возненавидела».
Одновременно я читал сообщения моих людей, отправлял вестников с приказами. В очередной раз повернув, покосился на большую и круглую луну, зависшую над городом, которую стало видно между домов. Она казалась ледяным ликом древней богини, как в древних легендах.
  
Резко развернувшись, я ударил по тормозам у нужного дома. Натан немедленно запрыгнул на сиденье рядом. Я газанул еще до того, как он захлопнул дверцу. На коленях его стоял кофр вроде тех, с которыми на вызов ездят врачи.
— Что произошло? — на удивление спокойно осведомился ученый.
— Пропала девочка, о которой я говорил. По делу о менталисте.
— А сегодня как раз полнолуние, — недовольно протянул Натан, покрепче стиснув руки на ручке саквояжа. — Город перекрыли?
— Боюсь, что нет. Мы действуем неофициально.
— Что?!
— Отец Лилианы уехал из города, а мать неожиданно дала выходной новой гувернантке девочки. Днем мать и дочь вдвоем уехали вроде бы по магазинам, но так и не вернулись к ночи. Слуги не знают, где они, ни у кого из друзей семьи они не появлялись, а водитель, который отвез их до бутика, уже давно дома. Он сказал, что миссис Коренфорт отпустила его сразу после приезда в магазин, хотя обычно так не делала. Он видел, как мать с девочкой садились в неизвестный магомобиль практически сразу после его отъезда.
— Ты считаешь, что мать с преступниками в сговоре?
— Пока нет доказательств, мы будем считать, что семью канцлера похитили с целью политического шантажа. Заявить, что его жена участвует в противоправных действиях, значит настроить всех друзей семьи против себя.
— Но на самом деле ты думаешь, что именно мать представляет для девочки опасность, — упрямо повторил Натан, и я понял, что он не отстанет.
— Да, поэтому заявления о пропаже у нас нет. В деле задействованы только добровольцы, но всем нам вмешательство может стоить карьеры, — честно признался я.
Натан неожиданно легкомысленно улыбнулся:
— Хорошо, что я не полицейский, а простой ученый, который может пожелать исследовать старинные развалины храма в любой момент, хоть ночью, и мне за это ничего не грозит, — усмехнулся он. — И ведь ничего странного, если мой друг-полицейский решит ко мне присоединиться. Даже если он выглядит, будто сорвался со званого вечера, а я — будто меня только вытащили из постели, — Натан бросил на меня насмешливый взгляд.
— А что у тебя в сумке? — предпочел я сменить тему.
— Пара книг, пара артефактов, кое-какие травы, — Натан отстраненно покосился в окно. — И перевязочные материалы.
Я сглотнул. Надеюсь, все же видение, что передала мне менталистка, не сбудется.
— Как думаешь, сколько у нас времени? — спросил я, выезжая за пределы города.
Натан покосился на сияющую в небе луну:
— Обычно подобные ритуалы начинаются в полночь. Но уверены ли мы, что все действительно должно произойти сегодня? Иногда серьезным ритуалам предшествует пост участников или другие обстоятельства.
Я сильнее нажал на газ, так что магомобиль начал ощутимо подпрыгивать на кочках.
— Что? — рискуя прикусить себе язык, спросил Натан. Он схватился рукой заручку на двери, чтобы его так сильно не подбрасывало на сиденье.
— В последний месяц матушка Лилианы велела не давать ей мясо, можно только рыбу, яйца и курицу. Мотивировала она это тем, что новая диета должна была помочь магии девочки лучше развиваться.
Натан зашипел сквозь зубы.
— Ну, да, вообще-то официальная медицина считает, что детям-магам полезно обильное и разнообразное питание, и, если нет никаких аллергий, нельзя исключать никакие продукты. Мясо является источником протеина и энергию, которые должны помочь укрепиться магическим каналам, стабилизировать и усилить дар.
— Думаешь, она нарочно ослабляла магический центр девочки? — скрипнул зубами я.
Натан не ответил, задумчиво глядя в окно. Пока мы могли только гадать.
Остаток пути мы преодолели в тишине. У подъездной дороги к развалинам, я затормозил, чтобы оглядеться. Было заметно, что этот полузаброшенный путь в эти дни посещался куда чаще, чем прежде — в грязи отпечатались следы шин. Свою машину пришлось загнать в лес, заклятьем подняв примятую траву после, и идти обходным путем по бездорожью. Мы подошли к древним развалинам храма с востока, обойдя стороной несколько припаркованных на полянке магомобилей, подошли к старой наполовину развалившейся стене и притаились за ней, разглядывая обстановку.
На территории бывшего храма было с десяток человек в черных мантиях с капюшонами, скрывающими лица. У нескольких из них я заметил на поясах кинжалы, у многих на пальцах виднелись кольца-артефакты оружейные и щиты старинной работы, мощные, семейные, старых родов. И среди всего этого в одной белой ночнушке с распущенными светлыми волосами стояла глядя в никуда совершенно безучастная Лилиана Коренфорт.
— Где твои люди? Где подкрепление? — шёпотом поинтересовался Натан, тоже окинув взглядом людей, которые явно готовились к ритуалу.
Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.
  
Глава 82 
 
Стивен
Чтобы случайно не привлечь внимание магическими эманациями, пришлось поставить щит от входящих сообщений, поэтому, сделав знак Натану, я аккуратно отполз от развалин стены и лишь скрывшись в подлеске, смог получить сообщения.
Ругнулся себе под нос, отправил ответ и озвучил:
— Они перепутали дорогу и оказались в соседней деревне, им понадобится не менее получаса.
— У нас есть минут пять-десять, — напряженно ответил Натан, глянув на часы на цепочке, которые вытащил из кармана.
Стиснув зубы, я активировал оружейный амулет. Если обычно он выглядел как простое и скромное металлическое кольцо на среднем пальце, то теперь превратился в кастет. На каждой костяшке был изображен свой условный символ: щит, парализатор и два вида атакующих заклинаний — каменная пуля, что способна пробить тело насквозь, и огненный шар. При должной сноровке мага огнем можно как накрыть обширную территорию, так и разогреть ужин.
— Что планируешь делать? — напряженно поинтересовался Натан.
— Арестовать их всех, — я размял шею и принялся прокачивать магию из внутреннего резерва по рукам, готовясь к большой нагрузке.
— Ты видел, какие у них амулеты? Я засек минимум три молотобойца третьего уровня, пять трехслойных щитов от всех видов воздействия и еще...
— Я тоже видел, — оборвал его.
— А я не боец, я теоретик, Стив! — добавил Натан.
— Я тебе и не предлагаю участвовать. Сиди в засаде, окажешь помощь девочке, когда все будет кончено. Вероятно, на нее наложено какое-то ментальное воздействие или ее опоили. И переохлаждение нельзя исключать.
— Ты сумасшедший, — со смесью ужаса и восторга произнес он.
— Нам ведь нужно только чтобы они пропустили время ритуала, верно? Его нужно провести в полночь, нужно их отвлечь и...
Натан наконец-то поймал мою идею и посмотрел в сторону развалин уже другими глазами:
— Луна будет стоять в нужной фазе примерно с час — это допустимая погрешность при проведении таких сложных ритуалов, — он бросил на землю свой саквояж и принялся в нем рыться, что-то бормоча себе под нос.
— Что ты делаешь?
— Ищу семена орезии летучей, она облегчает вес любого предмета, на котором окажется. Все же я не слишком хорош в магии воздуха.
  
— А?
— Я не практик, я теоретик, но у меня есть пара идей, — сверкнул на меня стеклами очков Натан.
Выхватив из саквояжа небольшой бутылек с мелкими гранулами, похожими на крошечные черные горошины, он сыпанул горсть себе на ладонь и затем раскрыл ее. Горошины приподнялись и зависли на небольшом расстоянии над ладонью.