Призрак штрафбата

Устроиться поудобней, ощущая силу, разлитую вокруг, мысленно оторвавшись от тела, воспарить вверх, чувствуя странное, похожее на рыхлое, снежное поле с острыми ростками драгоценных камней пространство, отделяющее землю от пустоты – и ярости солнца. Именно здесь были небольшие круглые сферы энергии – отражения людей. И можно, поднявшись повыше, увидеть их множество, находящиеся вокруг тебя – сейчас, кстати, вокруг было пусто, а можно сознательно искать какой-то один, игнорируя всё остальное. При этом мысль начинала скользить по снежному пространству стремительно, превращая его в нечто размытое и пустое, похожее на облака, зато нужный объект находился намного быстрей. Сейчас Ладар, чувствуя мощный поток сил, омывающих его тело, все ускорял и ускорял движение, стремительным паучком сновал по миру, вышивая свою собственную, ажурную паутинку поиска. Пока… стоп, перламутровый шар, на первый взгляд такой же, как и другие, – но ощущение цели и образ главы разведки, развернувшийся в голове, ясно сказали: это он!
Спуститься по каналу силы, связывающей ауру Датима и его отражение, оглядеть взглядом знатока переплетение защит и маскирующих полей, восхищённо прищёлкнуть языком, понимая, что по-иному найти дошлого вояку шансов у него не было – и начать оглядывать местность в поисках подходящего объекта для создания переговорщика.
Местность вокруг была безлюдной! Датим в нетерпении вышагивал в тени огромной скалы, на морском берегу, явно ожидая своих или чужих агентов. Хотя считалось, что война закончена и настал мир – для определённых войск это просто вид маскировки, не более. С одной стороны, было видно, что в ближайшее время глава разведки никуда не уйдёт, и время наладить контакт было. С другой – где тут искать подходящий для контроля объект? Ладар в растерянности поглядел по сторонам – и решительно зашёл в воду. Если уж, переходя по дну речки, он наткнулся на затопленный корабль, то в море, вдоль побережья, этого добра должно быть много.
Под водой было сумрачно – и тихо. Только сейчас Аарх понял, что даже в астральном мире слышались звуки: так разум переводил журчание различных энергий, столкновение и разрыв потоков. В море энергии очень мало. Вода – универсальный растворитель, легко отщипывающий и уносящий с собой всё: силы и мысли, эмоции и каменные горы. Для одних вещей ей достаточно мгновения, для других нужны века, но вода не устаёт. Ничто от неё не скроется. И душе, попавшей в ловушку собственной плоти, только и остаётся забиться вглубь костей скелета, с ужасом наблюдая, как истаивает под водой костная ткань. Небольшой затонувший бриг нашёлся почти сразу. Он был полон вина, ржавого железа – и костей, полных исчезающих душ. Ладар придирчиво оглядел груду останков, пытающихся спрятаться за тонкими перегородками из дерева от морской пучины, выбирая наиболее сильную душу – и, окружив её коконом небытия, выдернул в пустоту иного мира. Помедлил, оглядывая с десяток моряков, обречённых гнить во мраке глубины – и прошёлся щекоткой небытия по старым костям, отправляя души в царство Илис. Неважно, почему они не попали туда сразу – века под водой смыли все грехи, подарив самым упорным ещё один шанс, кроме пустоты моря.
– Теперь с тобой. – Призрачная душа висела перед Аархом, скованная нитями небытия. Она уже не раз пыталась сбежать – но нити держали крепко. – Ты можешь говорить?
– Да. Ты некромант?
– Нет, и не вынуждай меня им становиться. У меня нет ни времени, ни желания делать из тебя полноценного духа, скованного поставленной перед ним задачей. Мне вполне достаточно твоей добровольной службы. Неделя, месяц, максимум год. Хотя я уверен, что отпущу тебя намного раньше. И замолвлю за тебя словечко перед той, кто открывает врата.
Дух вздрогнул, пристально вгляделся в стоящего перед ним – и склонил голову.
– Приказывай, Аарх. Я верю тебе.
– Боюсь, ты спешишь с выводами. Я ещё слишком неопытен, чтобы так называться. Я не претендую на этот титул.
– Зато титул уже претендует на тебя. Поверь, мне видней, и опыт не имеет никакого значения. Что ты хочешь?
 
– Мне нужно поговорить с одним человеком. Недалеко отсюда. Я нашёл его, но не хочу вселяться в его тело или позволять это делать кому-то ещё. Смотри…
Мгновенное движение – и берег моря. Теперь Датим был не один. Он негромко переговаривался с какими-то парнями в рыбацкой одежде, но с ухватками бывалых воинов. Небольшая лодка, причалившая к берегу, блестела серебром свежей чешуи, однако и арбалет на её носу не казался лишним.
– Видишь высокого мужчину в плаще? Вот он мне и нужен. Ты побудешь с ним какое-то время, передавая его слова – мне, а мои – ему. Ты способен на подобное?
– Это несложно. А что взамен?
– Спасение из морских вод уже не считается? Насколько я понимаю, вас оставили там не случайно. Ещё пару десятков лет – и ваши души растворились бы в воде вслед за костями. Что тебе нужно ещё?
– Тело! Хотя бы ненадолго!
– Ты не оригинален. Я уже попадался на этот крючок и снова бороться за обладание собственным разумом не намерен. Не хочешь – тогда готовься вновь поселиться в старых костях.
– Стой! Я… согласен! Но замолви за меня слово, как обещал.
– Заметано. А теперь поторопись. Разговор закончен, рыбаки уплывают, и Датим уйдёт с берега.
Серое полотно метнулось вдоль тонкой энергетической нити, натянутой Аархом, – и, повиснув белёсой дымкой перед лицом замершего главы разведки, прошелестело глухо, но внятно:
– Приветствую, человек. С тобой хочет говорить мой хозяин.
Ладар вздохнул.
– Давай без предисловий! Повторяй только мои слова, от себя добавлять ничего не надо.
Льер Датим видел на своём веку многое. Но туманное лицо, повисшее у него на пути, чёрные провалы вместо глаз – и замогильный холод, пробирающий до костей. Он лихорадочно вцепился в рукоять клинка, сожалея, что, собираясь на тайную встречу, оставил всю атакующую магическую мишуру в лагере, чтобы максимально облегчить работу амулетам укрытия, защищающим его от посторонних взоров. Помнится, там было что-то против нежити.
– И кто твой хозяин?
– Я, льер! – Голос изменился, став молодым и задорным, и Датим с облегчением перевёл дух.
– Ладар, опять твои штучки! Скелет-то хоть ниоткуда не вылезет?
– Со скелетом, а лучше с сохранившимся телом, было бы проще. Но – что нашёл, то нашёл, придётся довольствоваться этим.
– Надеюсь, с тобой всё в порядке, и это не твой дух?
– Нет! Я цел и невредим, сейчас нахожусь в руинах древнего храма… Тут, собственно, и руин не осталось, но энергии – море, и потому я рискнул связаться с вами.
Датим неторопливо уселся на округлый валун, всё ещё сохраняющий тепло исчезающего в морской глади солнца, и потребовал:
– Докладывай по порядку! Начиная с момента заброски! Ты сумел выжить в долине, которая уже многие века уничтожала всех наших разведчиков, все исследовательские экспедиции, не позволяя понять, что там сейчас происходит. Маги твердят что-то о Хаосе, но так скованно и неуверенно, что понятно даже ребёнку: они сами не понимают. Что сейчас происходит на этих землях?
Разговор был долгим. Датим был внимательным, некоторые моменты заставлял пересказывать по нескольку раз, переспрашивал, уточнял. Взошла луна, однако глава разведки, казалось, не замечал времени. Лишь когда восход заалел, знаменуя окончание летней ночи, он устало откинулся на скалу и прикрыл глаза, составляя в голове окончательную картинку. Казалось, что в голове человека бешено крутятся шестерёнки, перебирая варианты. Наконец, закончив анализ, глава разведки заговорил, и голос его звучал глухо и хрипло, но довольно:
– Ты всё же зря отказался от должности аналитика. Твой доклад содержит массу акцентов, которые проясняют самые разные вещи, складываясь в довольно яркую и логичную картинку… Кстати, довольно безрадостную. Проще говоря, наш мир на грани уничтожения.
– Дзега говорила то же. Я не понимаю – почему? Всё хорошо, мы победили! Кругом мир, и земля зализывает раны. Возможно, Единый – не самый лучший из богов, но то, что нам не грозят божественные войны – тоже плюс. Хаос заперт в долине, он не опасен… фактически он даже её не всю захватил! Где опасность?!