Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник (СИ)

— Жизнь же. От неё никогда не знаешь, чего ожидать.
— Это да, не поспоришь — согласился Джоз. — Могу я задать ещё один серьёзный вопрос?
— Разумеется — кивнул я, отпивая взвара. Настоящий чай… У нас в Гладях он иногда бывает, но сравнивать третьесортный лист, попадающий к нам через третьи руки, с тем, что подают в доме Инны, не приходится.
— Вы собираетесь подвергать опасности жизнь его величества или Ильсо?
  
Я подавился.
В обычных условиях моя реакция не была бы столь сильной, но я имею дело с Героем. Ликвидация угроз королевству и его правящей семье — его прямая обязанность. А если он меня убьёт, то единственное, что ему грозит, это гнев Инны.
…Ну, это кое-чего стоит, на самом деле, но не думаю, что достаточно много.
— Если вы пытаетесь меня убить, то выбрали для этого очень странный и излишне сложный способ — произнёс я, откашлявшись.
— А какие есть проще? — немедленно спросил Джоз, изображая активный интерес. Хренов шутник.
— Понятия не имею, но какие-то же очевидно есть — не сумев сдержать долю раздражения ответил я. — Но к вашему вопросу: я не могу назвать себя преданным подданным Его Благороднейшего Величества, однако благодаря его политике я могу спокойно и достаточно комфортно жить в королевстве. Как-то выступать против… это как минимум непрактично. Найти хорошее спокойное место для жизни не так-то просто, знаете ли. Так что — нет, у меня нет ни малейших причин ввязываться в нечто подобное. В моих интересах прямо противоположное, собственно.
Джоз кивнул.
— Рад это слышать. Камень с плеч сняли.
…Шутничок.
Я вроде что-то хотел спросить?.. А, неважно.
Общаться с Джозом было… странно. На многих уровнях. Прежде всего, конечно, разница в социальном положении и личной силе (которая собственно и обеспечивает его положение), но не только это. Чувство юмора и характер у него… специфичные. Открытый, дружелюбный парень, но как откроет рот — хоть стой, хоть падай. Ещё и не может жить без того, чтобы поддевать окружающих, причём невзирая на положение. Меня, слуг, почтальона…
Ну, вообще-то это именно то, что нужно мне для защиты от потенциальных конфликтов. Будь я на месте столичных аристократов — завидев Джоза постарался бы держаться подальше. Какого-либо уважения к титулам со стороны Героя я не видел вообще.
Вот к заслугам — есть.
— Это может звучать странно от последователя Воителя, но я ненавижу войны — сообщил Джоз. Мы с ним играли в карты, договорившись не жульничать, и беседовали о всяком. — Но генерала Гошара я уважаю. Достойный человек. Сражается не за славу, а за то, чтобы жертв было как можно меньше. Как и я, собственно.
— На мой дилетантский взгляд, задача что Героев, что армии — военная дипломатия — ответил я. — Лишать противника желания воевать. И могу только надеяться, что вы будете с этой задачей справляться максимально хорошо.
— А вы? — осведомился Джоз.
— А я-то тут при чём? — удивился я. — Если дело дойдёт до моего прямого участия, это будет означать, что всё просто катастрофически плохо. Очень надеюсь, что до такого никогда не дойдёт. Тем более, что насколько я вижу, и по вашим словам, у королевства есть достойные служители, неплохо с этим справляющиеся. Ситуация, конечно, сейчас неспокойная, но и всё ещё есть ресурсы, которые можно задействовать.
— Вроде дэвов? — предположил мой собеседник.
— Как вариант — согласился я. — Хотя, конечно, необходимо проследить, чтобы они стали поддержкой, а не проблемой.
Джоз согласно кивнул.
— Как полагаете, в чём главная проблема королевства?
Я пожал плечами.
— Опять же приношу извинения за наивность суждений, но с моей позиции впечатление то, что в благополучии. Вокруг преизрядно не обязательно врагов, но недоброжелателей; внутри — богатство и образ силы, из-за которого давненько не было реальных войн. Оно хорошо, конечно, но заставляет многих расслабиться и размякнуть. Судя по инциденту с химерами границы довольно дырявые. Инцидент на смотринах, опять же… Оба указывают на неприятные возможности.
— Удар изнутри — кивнув, произнёс Джоз.
— В стиле культистов — согласился я. — В конце концов, ваша церковь, а соответственно и королевство, один из главных врагов многих культов. А если ещё вспомнить, что некоторые церкви начинали именно как культы, но смогли поднять свой статус благодаря сотрудничеству со светскими властями…
— О чём вы? — Герой нахмурился.
— О том, что культисты, увы, вполне могут сотрудничать да хоть с той же Империей — пояснил я. Взглянул на своего собеседника и тоже нахмурился. — Эм, вы не в курсе истории основных религий?..
— Я… не слишком углублён в образование — признался на самом деле молодой ещё парень. Сколько ему лет-то? Вроде бы ненамного старше меня. — Всегда больше налегал на… другие вещи. Не историю.
Я вздохнул.
— Напрасно. Всегда лучше учиться на чужом опыте, чем на своём, хотя свой и лучше усваивается.
Джоз задумчиво кивнул.
— Возможно, мне стоит пробежаться по материалам. Культы, сотрудничающие с Империей, хм?.. Это может быть проблематично.
— Всего лишь один из вариантов — я пожал плечами. — Но проблема не в них, на самом деле. Проблема в расслабленности, и возможно коррупции. В смысле, коррупция точно проблема, вопрос только в том, из-за чего будет больше… проблем. Откровенно говоря, одно из причиной являетесь вы.
— Я? — переспросил Герой, ткнув себя большим пальцем в грудь. Я кивнул.
— Только не поймите неправильно. Просто вы, и Герои королевства в целом, слишком эффективны, так что армия и особенно всё связанное с охраной границ несколько… излишне расслабились. Поскольку считают, что если что — всегда можно положиться на вас, так что нет нужды работать изо всех сил.
— Хмм… — протянул мой собеседник. — Интересный взгляд. Но в таком случае я возражу, что виновата Инна.
— Переваливаете на бедную, слабую, неспособную ответить девушку? — осведомился я. — Но если серьёзно, почему она?
— Так ведь она же остановила предыдущую войну — пояснил Герой. — Не совсем в одиночку, конечно, но молва разнесла несколько преувеличенно.
Я задумчиво кивнул. Было некоторым шоком, когда выяснилось, что это действительно была Инна, но не сказать, чтобы большим.
— Аргумент. Мой аргумент, впрочем, остаётся верным. Охрана границ ослаблена, и враги могут этим воспользоваться. Уже воспользовались, судя по инциденту с химерами. В любом случае, ситуация выглядит довольно нестабильной, так что у вас будет изрядно работы.
— «У нас будет»?
— Ну не у меня же — заметил я. — В том же и суть вашей работы, чтобы её не было у меня.
Я чуть улыбнулся, хотя тема на самом деле очень невесёлая. Крайне не хотелось бы, чтобы прервалась полоса мирного времени.
— Ладно, давайте отвлечёмся от мрачного — произнёс я.
— Давайте — согласился Джоз. — Возможно, вы расскажете о сотрудничестве культов с государствами? Не хотелось бы создавать у наших книжников впечатление, что я вдруг заинтересовался образованием, если этого можно избежать.
Он поёжился.
На самом деле, я быстро заметил, что несмотря на старательно поддерживаемый имидж «сила есть — ума не надо» Джоз человек весьма умный. Впрочем, именно умный, а не хорошо образованный. В образовании у него явные дыры, раз не знает даже столь очевидного.
…Хотя, а насколько это очевидно?.. Я, признаться, очень слабо представляю, каково образование в королевстве. Меня-то опять же учил отец, по книгам из его библиотеки и собственному опыту, а мой собственный круг общения довольно узкий. Хм.
Ну, неважно, полагаю.
  
Пару дней назад я отнес на анализ шкуру, рог и кровь неизвестных зверей — «сувениры» от Инны, плюс мой собственный трофей — и пора уже было узнать результаты. Заодно продолжить знакомиться с городом, да и просто развеяться — не сидеть же постоянно за работой с бумагами в четырёх стенах, право слово. Заодно купить себе что-то по мелочи, вроде уличных закусок. Цены в столице больно кусались для моего нормального бюджета, но с жалованием от экс-ученицы я уже мог себе позволить.