Безжалостный альфа (ЛП)

Я хмурю бровь.
— Это не тот Мэдд, которого я знала раньше, — бормочу я, прижимая руку к его груди, над сердцем. — Тот Мэдд, которого я когда-то знала, всегда помог бы тому, кто в этом нуждается.
— Я больше не тот парень, Слоан, — бормочет он.
— Ты мог бы им стать.
Он просто смотрит на меня долгое мгновение, между нами повисает тишина. Наши взгляды остаются прикованными друг к другу, пока нас не прерывает звук открывающейся двери во внутренний дворик. Я оборачиваюсь вокруг неуклюжей фигуры Мэдда и вижу своего отца в дверях, который выглядывает нас.
  
— Просто хотел сообщить вам, что Тео только что прибыл, — ворчит он. — Мы готовы начать встречу.
Я поднимаю палец.
— Не мог бы ты уделить нам еще одну секунду?
Папа никогда не колебался, чтобы прервать наши с Мэддом отношения, но, к моему удивлению, он кивает, отступает на шаг назад в дом и закрывает дверь.
Что ж, это что-то новенькое.
Может быть, мой отец теперь принимает нас больше как пару, чем я думала.
Я со вздохом поворачиваюсь к Мэдду, устремляя на него умоляющий взгляд.
— Подумай о том, что сделал бы твой отец, каким Альфой он тебя вырастил. Я знаю, для тебя важно, чтобы он гордился тобой, так что сейчас у тебя есть шанс, герцог. Отпусти прошлое, отпусти гнев и сделай прыжок веры и надежды на лучшее. Я собираюсь пойти туда и попытаться убедить этих парней, что это правильный поступок, и я бы действительно хотела, чтобы ты был на моей стороне.
Челюсть Мэдда сжимается, его глаза впиваются в мои с такой интенсивностью, что у меня немного подкашиваются колени. Но затем он медленно кивает, обнимая меня рукой за талию и притягивая к себе на уровне своей груди, оставляя поцелуй на моей макушке.
— Хорошо, — бормочет он, крепко обнимая меня. — Давай сделаем это.
35
— Ребята, мы — группа из шести стай. Не семь и не восемь стай…
— Айвер хорошо подметил, — заявляет Арес, указывая большим пальцем через плечо в его сторону. — Семь стай просто не имеют такого звучания.
Эйвери закатывает глаза.
— Это пока наименее убедительный аргумент. Кого, черт возьми, волнует, как мы себя называем? Речь идет о человеческой порядочности. Если бы мы были в бегах, я бы чертовски надеялась, что другая стая захочет нам помочь.
Я закрываю лицо руками, застонав от разочарования. Мы обсуждаем это уже почти час, и мы не ближе к достижению соглашения, чем когда впервые переступили порог. Здесь все ключевые игроки: альфы каждой стаи, их луны и все семь лидеров отделений — девять, если считать Слоан и Энди. Все рассредоточились по гостиной «Ривертон пакхаус», разместились на диванах и стульях и безостановочно препираются.
— Я просто говорю, что посторонним доверять нельзя, — бормочет Арес.
— Ты ведь понимаешь, что когда-то я была посторонней, верно? — его мама неодобрительно усмехается.
Я поднимаю голову и вижу, как Серена перекидывает свои рыжие волосы через плечо, устремляя на сына уничтожающий взгляд.
— Это хорошая мысль, — соглашается мой дядя Тео, одаривая ее ухмылкой. — Поначалу тебе нельзя было доверять.
Моя тетя Брук ударяет его в грудь тыльной стороной ладони, и хмурое выражение на ее лице выдает, как именно она относится к его комментарию.
— Ты даже не в совете, у тебя нет права голоса, — вмешивается Арчер, свирепо указывая на своего младшего брата.
— Ну, я все еще участвую в этой дискуссии, не так ли? — парирует Арес. — Я командир отделения. Отряда охраны. Это вопрос безопасности, если я когда-либо его видел.
Брок проводит рукой по лицу, испуская раздраженный вздох.
— Альфа тебе уже ответил? — он спрашивает меня.
Потому что я тот, кто взял номер Хави, поэтому мне было поручено быть нашим контактным лицом с ним.
Мне повезло.
Я отрываю задницу от диванной подушки и засовываю руку в карман, чтобы достать телефон. Как только экран загорается, я вижу на нем уведомление о сообщении и хмурюсь, читая ожидающий меня текст.
— Да, — отвечаю я, сжимая челюсть, когда снова смотрю на остальных. — Они отсиживаются в том старом мотеле у четвертого шоссе.
— Ну, это слишком близко для комфорта, — бормочет Альфа Чейз с другого конца комнаты.
— Именно так я и думаю, — соглашается Айвер.
Альфа Рид наклоняется вперед, упираясь локтями в колени и сплетая пальцы вместе.
— Откуда, ты говоришь, они были родом?
— Боузмен.
Он хмурит бровь.
— Я думал, стая Боузменов была уничтожена стаей теней во время их правления террора.
Мы с друзьями слышали истории о стае теней и сумасшедшем альфе, возглавлявшем их, но это было до нас. Наши родители, однако, знают об этом не понаслышке, потому что они вели войну со стаей теней — и победили.
— Может быть, они выжившие, — предполагает Эйвери, пожимая плечами. — Он сказал, что в его стае их немного, всего пятьдесят или около того.
— И ты получила эту информацию, когда флиртовала с ним? — дразнит Трис.
Эйвери ахает, прижимая руку к груди, как будто шокирована.
— Я не флиртовала!
— Я не доверяю стае, которая так долго вела кочевой образ жизни, — бормочет Чейз. — Это неестественно.
— Дикари, — соглашается Айвер.
— Должна же быть какая-то причина, по которой они так и не остепенились, — размышляет Энди. — Это не могут быть только охотники, верно? Я имею в виду, сколько они существуют, всего десять лет?
— Это чертовски утомительно, — бормочу я себе под нос, искоса поглядывая на Слоан, пока остальные продолжают препираться.
— Возможно, это решение должен принять Тео. Его стая владела этой землей до того, как была сформирована шестая стая.
— Нет, это касается всех нас. Союз был нашим долгое время.
— А что произойдет, если мы не сможем договориться?
— Разве мы не упускаем из виду общую картину? — Слоан пытается вмешаться, но все снова перебивают друг друга, и ее быстро останавливают.
— Эй! — я кричу достаточно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание.
В комнате воцаряется блаженная тишина, и я киваю головой в сторону моей девочки.
— Слоан хочет что-то сказать.
Она дарит мне легкую благодарную улыбку, которая заставляет моего волка прихорашиваться, когда она поднимается со своего места рядом со мной на диване.
— Дух шести стай — это всеохватность, не так ли? — спрашивает она, обводя взглядом комнату. — Я имею в виду, все здесь, кроме Брук и Тео, когда-то были аутсайдерами. Альянс свел нас вместе, и посмотрите на нас сейчас! Мы практически семья.
— Одна большая неблагополучная семья, — хихикает Ло.
— Ну конечно, но тем не менее семья. Все мы. И я уверена, что все было не так, по крайней мере, не поначалу, — продолжает Слоан, указывая на своих родителей и других старших альф и лун, — но вы все равно собрались вместе и все получилось. Потому что у вас был общий враг, и вы осознали, что сила в количестве. Теперь вот еще одна стая, просящая присоединиться, и еще один общий враг. Я не говорю, что мы просто приглашаем их войти. Я говорю, что мы должны дать им шанс и начать переговоры. Как только они будут полностью проверены и мы убедимся, что они не представляют угрозы, мы сможем оформить все официально, но сейчас, я думаю, было бы жестоко отказывать им. Мы все бежим от одного и того же, так разве мы не должны помогать друг другу?
  
Возможно, я не совсем согласен с этим, но в том, что говорит Слоан, чертовски много смысла. И если она убедила мою упрямую задницу, то это должно подействовать и на остальных в комнате.
— А что, если охотники идут по их следу? — скептически спрашивает Айвер. — А что, если они привезли их прямо к нам?
— Тогда, я думаю, у нас больше званий, чтобы сражаться с ними, — говорю я, прикрывая спину Слоан, как и обещал. — Черт возьми, может быть, с дополнительными званиями мы сможем хоть раз перейти в наступление. Не знаю, как вам, но мне надоело прятаться и просто ждать, когда они нанесут удар.