На границе империй. Том 10. Часть 10 (СИ)

— Значит, кто-то очень влиятельный и очень богатый крайне не желает, чтобы встреча Кадара с бароном прошла успешно, — подвёл итог, когда Дарс закончил. — Интересно, кто именно стоит за этим предложением. Местные кланы или внешние силы?
— Этот Макс говорил о «заинтересованных лицах» довольно уклончиво, — ответил Дарс. — Но создалось впечатление, что за ним стоят люди с серьёзными ресурсами и связями.
  
— Возможно, это кто-то из влиятельных местных кланов, недовольных перспективой усиления барона, — размышлял вслух. — Или те же аварцы с «Серебряной Звезды». Им точно не нужно усиление позиций баронства в регионе.
— Что будем делать? — Дарс опустился в кресло, явно утомлённый напряжением встречи.
— Пока ничего, — твёрдо сказал я. — Ты дал единственно правильный ответ — нужно посоветоваться. Но соглашаться на их предложение мы точно не станем.
— Почему? — удивился он. — Деньги неплохие, работа не кажется особо опасной…
— Дарс, включи мозги, — я покачал головой. — Если мы согласимся, то автоматически станем участниками местной политической игры на стороне одной из фракций. А когда начнут разбираться, кто и кому сливал информацию, мы наверняка окажемся крайними. Таких, как мы, используют и выбрасывают без всяких угрызений совести.
— Понял твою логику, — кивнул он. — Но тогда как быть с деньгами? Всё-таки нам позарез нужен новый корабль, а варианты заканчиваются.
— Найдём другой способ заработать, — заверил я его. — А пока продолжаем искать альтернативы. Может, удастся выйти на местный чёрный рынок.
Я вернулся к изучению подпольных торговых сетей, но мысли постоянно возвращались к Кадару и его непростой ситуации. Старик, сам того не подозревая, оказался в центре серьёзной игры крупных игроков. И чем дальше, тем больше у меня крепла неприятная уверенность, что эта игра может очень плохо закончиться как для него самого, так и для нас.
— Кианна, — обратился я к искину, — найди максимально подробную информацию о текущем составе Совета кланов в баронстве. Кто входит, какие у них основные экономические интересы, есть ли серьёзные конфликты с бароном или между собой.
— Выполняю поиск, капитан. Это может помочь понять, кто именно стоит за предложением этого Макса, — откликнулся искин. Впрочем, я практически на сто процентов был уверен, что настоящее имя нашего таинственного работодателя было совсем другим.
— Именно. А также найди всю доступную информацию о корабле «Серебряная Звезда» — состав экипажа, официально заявленный груз, истинные цели визита в систему.
Пока Кианна методично обрабатывала информационные потоки, я продолжал размышлять о нашем всё более сложном положении. Интуиция подсказывала, что время работает против нас. Чем дольше мы находимся в системе, тем выше вероятность того, что кто-то ещё из многочисленных заинтересованных сторон обратит на нас пристальное внимание.
— Рик, — прервал мои невесёлые размышления Дарс, — а что если мы просто сбежим отсюда? Прямо сейчас, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
— Куда? — я посмотрел на него с сомнением. — На этом челноке мы далеко не улетим. Он слишком заметный и узнаваемый. В любой другой обжитой аварской системе о нас моментально вспомнят, и начнётся на нас новая охота с участием всех заинтересованных сторон.
— Тогда что конкретно предлагаешь?
— Пока остаёмся здесь и продолжаем искать возможности, — решил я. — Но готовимся к экстренному отлёту в любой момент. И очень внимательно следим за развитием обстановки.
В этот момент Кианна снова привлекла наше внимание:
— Капитан, получила частичную информацию о составе и деятельности Совета кланов. Данные весьма интересные и проливают свет на ситуацию.
— Слушаю внимательно.
— В Совете официально семь основных кланов плюс несколько мелких союзников. Трое из крупных кланов явно недовольны текущей политикой барона и активно лоббируют расширение своих полномочий. Особенно агрессивно выделяется клан Ворта — они контролируют большую часть горнодобывающих компаний системы, разрабатывающих астероидные месторождения. Барон с ними в открытом политическом конфликте уже несколько лет.
— Интересно, — я потёр подбородок. — А что удалось выяснить про «Серебряную Звезду»?
— Официально они прибыли сюда для переговоров о долгосрочных поставках редких металлов для развивающихся аварских колоний в соседних системах.
— Это означает, что они ведут переговоры именно с кланом Ворта, — сделал логический вывод я.
— Совершенно верно, капитан. Но есть одна странность — глубокий анализ показывает, что их грузовые отсеки корабля практически пусты. Никаких образцов товаров или оборудования в них нет.
— Значит, мы не единственные, кто находится здесь совсем не с теми целями, которые заявляем официально, — усмехнулся я.
— Что всё это означает для нас? — спросил Дарс, явно пытаясь понять, как все эти политические интриги могут повлиять на наше положение.
— В принципе, ничего особенного, — пожал плечами в ответ, хотя все нас связывают с Кадаром. — Главное для нас сейчас — не влезать во всё это политическое болото. Чем меньше мы будем мелькать на виду, тем лучше для нашего здоровья и кошелька.
После чего продолжил методично изучать предложения теневых торговцев на чёрном рынке, но не успел я просмотреть и двух объявлений, как на планшет пришло ещё одно сообщение. На этот раз от совершенно другого источника — судя по шифрованию, значительно более профессионального.
— Что теперь? — спросил Дарс, заметив, как изменилось выражение моего лица при чтении нового послания.
Прочитал сообщение и покачал головой:
— Очередное предложение о работе. Но на этот раз официальное.
— Какое?
— Предлагают экспресс доставку груза до системы Келдор. Оплата — пятьдесят тысяч кредов. Отправление завтра вечером.
— Звучит неплохо. Честная работа, приличные деньги.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — скептически ответил ему. — В нашем положении подозрительно любое «случайное» предложение.
— Думаешь, это ловушка?
— Не знаю. Но проверить стоит.
Активировал обратную связь и отправил запрос о деталях задания. Ответ пришёл быстро: подробная информация о грузе, маршруте и условиях работы. Всё выглядело вполне легально.
— Кианна, проверь отправителя. Что за такая компания «Астероидные перевозки»?
— Проверяю… Легальная транспортная компания работает в системе уже пятнадцать лет. Репутация хорошая, проблем с законом не было.
Это было ещё более странно. Обычно подобные предложения приходили от весьма сомнительных источников, а здесь компания, созданная не вчера и с хорошой репутацией.
— Возможно, нам действительно повезло, — предположил Дарс.
— Возможно. Но вот не верю я в случайности. Особенно когда они происходят со мной.
Тем не менее предложение было заманчивым.
— Что скажешь? — спросил Дарс. — Рискнём?
— А тебя не смущает тот факт что мы не давали никаких объявлений о готовности перевозки груза?
— Видимо кому-то срочно надо. Заметили челнок вот и решили сделать предложение. Всё официально, контора давно занимается перевозками грузов. Так что не смущает.
Долго размышлял, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, это была возможность заработать деньги и покинуть систему под законным предлогом. С другой — слишком удачное стечение обстоятельств меня сильно настораживало.
— Хорошо, — наконец решил для себя. — Но с условиями. Мы изучаем груз, маршрут и всех участников операции. При малейших подозрениях — отказываемся.
— Договорились.
Отправил ответное сообщение с согласием на встречу для обсуждения деталей. Время было назначено на завтрашнее утро, в офисе компании на станции Хиндж-2.
  
— Ну что ж, — сказал Дарс, — завтра будет интересный день.
— Ещё как, — согласился, но внутри нарастало беспокойство.
Остаток вечера провёл в изучении всех доступных данных о предстоящей встрече, системе Келдор и возможных подвохах. Сам занимался техническим обслуживанием корабля, готовя его к возможному срочному отлёту.