На границе империй. Том 10. Часть 10 (СИ)

Дарс неторопливо подошёл к стойке, заказал местной выпивки и медленно направился к указанному столику, делая вид, что выбирает место для отдыха.
— Звёзды особенно яркие сегодня, — произнёс он кодовую фразу, останавливаясь рядом со столиком и делая глоток из бокала.
Мужчина внимательно посмотрел на него, словно оценивая, после чего кивнул и жестом пригласил его сесть:
— Действительно, яркие. Меня зовут Макс. Садитесь, у нас мало времени, а дела много.
  
Дарс занял место напротив, изучая собеседника. Макс выглядел как типичный средний менеджер одной из корпораций — аккуратный тёмный костюм хорошего качества, ухоженная внешность, аккуратно подстриженные волосы. Но глаза выдавали человека, который не понаслышке знаком с опасностью и привык принимать быстрые решения. Эти глаза Дарсу совсем не понравились.
— Понимаю, вы заинтересованы в нашем предложении, — начал Макс, значительно понизив голос и наклонившись ближе. — Задача действительно деликатная и требует определённых навыков, но и оплата соответствующая. Плюс возможность долгосрочного сотрудничества для тех, кто проявит себя с лучшей стороны.
— Какая именно информация нужна? — спросил Дарс, стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком жадным.
— Всё, что касается разумного по имени Кадар Терайн, — Макс внимательно следил за реакцией Дарса. — Его истинные планы, реальные цели пребывания в системе, с кем он контактирует, какие ресурсы имеет в распоряжении, откуда получает финансирование.
Дарс напрягся, стараясь не выдать своего волнения. Значит, подозрения Рика оправдались — кто-то действительно серьёзно интересуется их бывшим пассажиром.
— А зачем вам эта информация? — осторожно поинтересовался он. — Понимаете, хочется знать, во что ввязываешься.
Макс усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то холодное:
— Скажем так, есть влиятельные заинтересованные лица, которым крайне важно знать истинные намерения господина Терайна. Его внезапное появление в нашей системе после стольких лет отсутствия вызывает серьёзные вопросы у определённых кругов. Особенно учитывая его семейную историю.
— Понятно, — Дарс сделал ещё один глоток, давая понять, что не собирается давить на подробности. — А что именно от нас требуется?
— Ничего сложного, — Макс расслабился, видя, что собеседник не задаёт лишних вопросов. — Простое наблюдение и сбор информации. Вы же его доставили сюда, следовательно, провели с ним определённое время, знаете его привычки, слабости, манеру поведения. Нужно установить за ним негласное наблюдение, выяснить, с кем он встречается, о чём говорит, какие планы вынашивает.
Дарс сделал глоток напитка, делая вид, что тщательно обдумывает предложение. В голове проносились наставления Рика — ни на что не соглашаться, только слушать и запоминать.
— Звучит интересно, но мне нужно посоветоваться с напарником, — наконец сказал он. — Мы привыкли работать вместе.
— Конечно, это разумно, — кивнул Макс. — Но решение нужно принять до завтрашнего утра. После встречи Терайна с бароном ситуация может кардинально измениться, и информация потеряет свою ценность.
— Что вы имеете в виду? — Дарс постарался придать голосу нотки искреннего любопытства.
Макс наклонился ещё ближе, понизив голос почти до шёпота:
— Господин Терайн заявляет определённые наследственные права на значительные активы баронства. Если его требования будут удовлетворены, это серьёзно повлияет на существующую расстановку сил в системе. Есть люди и организации, которым подобный поворот событий крайне невыгоден.
— И они готовы за информацию о его планах платить целых сто тысяч кредов? — Дарс изобразил впечатлённость цифрой.
— Это лишь первоначальная сумма, — в глазах Макса блеснуло что-то хищное. — Если информация окажется действительно ценной и поможет предотвратить нежелательные события, сумма может увеличиться в несколько раз. Мои работодатели не скупятся, когда речь идёт о защите их интересов.
Дарс кивнул, изображая человека, которого всерьёз заинтересовала перспектива хорошего заработка:
— Хорошо. Как с вами связаться, если мы примем решение?
Макс достал из внутреннего кармана пиджака небольшую карточку и протянул её Дарсу:
— Здесь зашифрованный канал связи. Ответ жду до полуночи — не позже. И помните, — его голос стал жёстче, — это строго конфиденциально. Если информация о нашем разговоре просочится не по адресу или попадёт в неправильные руки, последствия будут весьма неприятными для всех участников.
С этими словами он встал, по дороге подошел к бармену оплатил выпивку и направился к выходу, растворившись в толпе посетителей.
Дарс ещё некоторое время посидел в баре, неторопливо допивая свою выпивку, посматривая по сторонам и наблюдая за публикой, одновременно обдумывая услышанное. Ситуация становилась всё запутаннее. Кто-то очень серьёзно интересуется Кадаром, и это может означать крупные проблемы не только для старика, но и для них самих. Возможно стоит связаться с ним и предупредить. Хотя, после того, как он повел себя, помогать ему совсем не хотелось.
Через полчаса он расплатился и покинул заведение, направляясь обратно к арендованной платформе.
Тем временем я продолжал работать с Кианной над изучением местных информационных сетей и углублённым анализом ситуации в системе. Искин постепенно получал доступ ко всё большему количеству закрытых каналов, взламывая защиту методично и осторожно, но ничего действительно полезного пока не находил.
— Капитан, — отозвалась Кианна своим мелодичным голосом, — обнаружила интересную аномалию в коммуникационных логах станции.
— Какую именно? — я оторвался от изучения предложений сомнительных торговцев.
— За последние два дня резко возросло количество зашифрованных сообщений между док-станцией Хиндж-1 и административным центром Хиндж-прайм. Уровень шифрования максимальный — военный стандарт. Объём трафика увеличился в четыре раза по сравнению с обычным.
— Что это может означать? — я откинулся в кресле, пытаясь сложить паззл.
— Судя по характеру передач, либо готовится какая-то серьёзная операция, либо произошло событие, требующее повышенных мер безопасности и оперативного реагирования.
Я задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Неужели прибытие Кадара действительно взволновало местную верхушку настолько сильно? Хотя, скорее всего, это было связано с появлением в системе эсминца торговой ассоциации. Он как раз находил там.
— Кианна, попробуй перехватить хотя бы фрагменты этих сообщений, — распорядился я. — Не обязательно расшифровывать полностью, но хочу понять общий характер переписки и уровень тревоги.
— Попробую, капитан, но это потребует значительного времени, — предупредил искин. — Они используют сложную систему ротации ключей шифрования каждые два часа.
— Делай что можешь, но осторожно. Не хочу привлекать внимание службы безопасности станции.
В этот момент сработала система оповещения — Дарс возвращался. Связь с ним восстановилась, как только его платформа вышла из зоны искусственных помех вокруг Хиндж-3.
— Рик, — голос Дарса звучал напряжённо и обеспокоенно, — мне нужно с тобой поговорить. Срочно. То, что я узнал, меняет всю картину.
— Что случилось? Встреча прошла не по плану?
— Не по связи, — отрезал он. — Через десять минут буду на месте.
Связь прервалась. Это определённо было плохим знаком — Дарс из тех людей, которые не паникуют без серьёзных оснований.
Ровно через десять минут он ворвался на мостик, явно взволнованный.
— Рик, твои худшие подозрения оправдались, — выпалил он без предисловий. — Они действительно интересуются Кадаром. И судя по всему, очень серьёзно.
    
Глава 13
 
— Рассказывай подробности. Всё до мелочей.
Дарс подробно передал содержание разговора с Максом, не упустив ни одной детали — от описания внешности до точных формулировок угроз. Я слушал, мрачнея с каждым новым словом.