Драконья сталь

Уже здесь нас построили.
Военная академия Империи. Здесь было множество зданий, каждое принадлежало своему отряду: башни с бойницами, полигоны, тренировочные площадки, амфитеатр, где проводились испытания и игры. Узкие аллеи, тянущиеся словно паучьи сети, и широкие беговые дорожки, рассекающие их. Беседки, турники, общежития и казармы – все это было до боли знакомо.
Мужчина с бронзовым значком капрала на груди зачитывал имена. Формировал группы – по семь человек. Именно такими отрядами мы и должны были проходить подготовку.
  
– Первый отряд: Сель, Тора, Лиандра, Рикс, Фейн, Мейлин… Лир.
Я про себя внутренне поежилась. Имя Мейлинрезануло слух, внутри противно скрутились горькие жгуты. Взгляд сам собой метнулся к названной девушке. Статная, высокая, с изумрудными глазами и черными, как смоль, волосами. Первая игрушка Нейта, его личная гадюка.
Я помнила все – каждый ее шаг, каждую фальшивую улыбку. Когда-то я считала ее подругой. Пока не поняла, что за показной добротой, дружелюбием и заботой скрывалась змеиная сущность.
Вот и теперь она сверкает глазами, смотря то на наставников, то на новобранцев, явно выискивая с кем ей удобнее дружить. Но ощутила мой взгляд – и повернулась. Красивая. Вызывающе красивая ведьма Пустоши. Красивая – и лживая до корней волос.
Она улыбнулась. Наивно и совсем по-доброму.
«Ей не в военную академию, а в лицедеи поступать нужно было», – зло подумала я и отвернулась, не удостоив девушку ответной улыбкой. Знаю я ее лесть. Но теперь я не позволю Мейлин слишком приблизиться ко мне.
– Ваша группа будет находиться под наблюдением инструктора Илисара, – говорил капрал.
Я слушала, а мой взгляд в это время блуждал по площади военной академии.
Мне предстояло провести здесь много времени. Как и тем, кто останется.
Сколько часов мы еще пролежим на этой серой брусчатке, лицом в камень? Сколько отжиманий сделаем, сколько кругов пробежим – и сколько синяков получим, а иногда и серьезных травм?..
А на нас будут смотреть статуи знаменитых военачальников Империи, стоящие у беседок по периметру площади.
Сердце сбилось с ритма.Я медленно переводила взгляд с одной на другую – и вдруг…
Дэй.
Дэй кивнул – и оба направились к главному зданию.У одной из беседок стоял он. Принц. Облокотившись плечом о косяк и скрестив руки на груди, он молчаливо наблюдал за новобранцами. Переводил взгляд с одного на другого – то хмурился, то вдруг на лице появлялся интерес. И снова, как в прошлый раз, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно. Но тут со спины к нему подошел Нейт, что-то сказал.
– Сегодня вас поселят в общей казарме, – громко продолжал капрал. – Там вы пробудете до самого испытания. За это время у вас пройдут тренировки, спарринги, проверки на магию, выносливость, устойчивость к боли и страху. Кто-то, возможно, сам решит уйти еще до испытания.
Он обвел нас взглядом.
– Запомните: в Академии нет деления на девушек и парней. Вы забываете о любой половой принадлежности. С сегодняшнего дня вы подчиняетесь приказам вашего руководства. Любое своеволие карается исключением. Те, кто пройдут испытание, будут распределены по факультетам Академии и расселены по общежитиям – в зависимости от отряда в который попадут. А теперь – стройся! Налево! За мной, шагом марш!
И мы направились за капралом. Правда, строй снова был не особенно ровным.
Но, казалось, никто не обратил на это внимания.Пока шли, небо затянуло тучами, и начал накрапывать мелкий дождь.
***
Всего казарм на территории было две. Одна – большая, на случай внезапных сборов. Другая – поменьше, для поступающих. Именно туда нас и привели.
Огромный утепленный сарай. Деревянный пол, на котором лежали циновки, прикрытые слоем сена. Это сено мы потом сами будем менять – убирать старое, засыпать свежее.
На входе в казарму каждому выдали форму, тонкое полотенце, которое явно повидало многое, и обмылок. В комплект так же шли деревянные палочки для чистки зубов, тонкая жесткая мочалка и худенькое тканое одеяло.
Сумки и рюкзаки у нас забрали еще при входе в Академию. Теперь мы довольствовались тем, что дали.
Хотя, конечно, довольны были не все…
– А нам что, наши вещи не вернут? – нахмурилась высокая блондинка.
Я только сейчас обратила на нее внимание. Если правильно помню, в моей истории ее не было. То ли выбыла в самом начале, то ли просто не оставила следа в памяти.
Распорядительница, вошедшая следом за нами, – невысокая женщина с жесткими чертами лица и хмурым темным взглядом – насмешливо глянула на нее:
– А ты сюда красоваться приехала?
– Но у меня там нормальная одежда, а не эти тряпки! – брезгливо поморщилась новенькая, тряхнув выданными ей вещами. – В конце концов, у каждой девушки есть свои личные гигиенические средства, и вы…
– Личные гигиенические средства вам выданы, – перебила ее распорядительница.
О-о-о, я ее помнила. Слишком хорошо.
Сколько еще палок вдоль хребта предстоит получить нерадивым или взбалмошным кадетам от ее тяжелой руки.
Айнора Вейс.
У нее все и всегда – строго по уставу: военная форма, брюки, заправленные в высокие сапоги, китель, перехваченный ремнем. Волосы – стянуты в тугой пучок. Взгляд – хищный, цепкий. Но самое главное в ней – поистине военный, суровый, если не сказать – жестокий характер.
Даже при ее небольшом росте мало кто в Академии решался встать у Вейс на пути.
Блондинка зря решила проявить норов.
Распорядительница направилась к ней, медленно прожигая девчонку ментальным взглядом.
И взгляд был – ой-ой-ой какой…
– Если вам не нравится то, что мы предоставили…
Тонкие губы Вейс растянулись в ехидной насмешке.
Лично мне всегда казалось, что она испытывает удовольствие, издеваясь над кадетами.
Блондинка явно потеряла пыл под ее взглядом и начала пугливо оглядываться, пытаясь найти хоть чью-то поддержку. Все молчали. Никто и шагу на помощь не сделал. Как и я. Я уж точно знала, чем все это может закончиться.
Айтора подошла почти вплотную к девчонке и уверенно выдернула вещи из ее рук:
– Обойдешься без них.
Развернулась и пошла прочь.
– Эй, стой! – дрожащим голосом выдала блондинка. – Совсем ополоумели? Как это – без вещей?!
Вот это наглость.
Я прошла к самой дальней циновке, сложила на нее свое скромное академическое приданое и села, созерцая происходящее. Теперь я понимала, почему не запомнила блондинку. Ее не было. И меня в казарме тоже не было. Я не видела эту сцену. Меня тогда сразу определили в отдельную комнату – по приказу Нейта и Дэя. Те, кто проходил в отряд «Коготь Империи», получали совсем другие условия.
Если остальные кадеты Академии жили в трех- или четырехместных комнатах, то у имперцев были личные апартаменты. Ну как апартаменты – комнаты с отдельными душевыми и единственным койко-местом. А еще у них был усиленный рацион в столовой и столь же усиленные нагрузки. А еще прав у нас было значительно больше, чем у других.
Но это все было тогда…
Сейчас же я поступала на общих правах, как самый обычный новобранец. И блондинка – тоже. Только она, похоже, еще не поняла этого.
Интересно, она пришла из какого храма или школы, где позволено так себя так вести со старшими?
Руки – такие не держали зелья, не толкли травы в ступках, не копались в земле в поисках корешков. Слишком белая и нежная кожа. Магичка. Точно магичка. А ближайшая магическая школа у нас в самом Веллатире. Значит девчонка городская. Вот откуда этот норов.Яркие синие глаза, вздернутый подбородок, надменный взгляд.
Маги всегда считают себя выше ведьм и ведьмачек. Они отчего-то уверены, что их магия правильнее и мощнее.
  
Но ведь это как посмотреть…
Вот сейчас, например, никакая магия блондинке точно не поможет.
Вейс вернулась к девчонке и сделала всего один выпад.
Короткий. Мгновенный.
У блондинки расширились глаза. Она согнулась пополам и, как выброшенная на берег рыба, начала хватать воздух ртом.