Драконья сталь

– Может быть, – она пожала плечами. – Не хочешь – не говори. Но если помнишь, из какой я семьи, – поймешь, что стрелков я видела. Ты не в первый раз держала лук. По крайней мере точно знаешь, как это делать. И смотришь прямо в цель… Тетиву натягиваешь уверенно…
– А тебя не смутили мои неловкие пальцы? – усмехнулась я, подмечая, что Сель оказалась довольно зоркой.
– Заметила. И это странно… Ты вела себя уверенно, но… пальцы… – Она улыбнулась. – Может, я и правда ошибаюсь.
  
Я покачала головой:
– Не ошибаешься. В храме, где я училась, нам преподавали стрельбу из лука… Но именно теорию. Я видела картинки в книгах, как держать, как метиться. Но сами мы никогда не стреляли. Да и зачем это ведьме.
Сель кивнула и пересела на свою циновку.
Я расправила одеяло и легла. Нужно быть аккуратнее.
Но это не значит, что надо забыть все, что я умею…
Я посмотрела, как девушка укладывается, дождалась, когда ее дыхание станет ровным, поднялась и вышла из казармы. Захотелось вдохнуть свежего воздуха. Внутри комнаты его отчаянно не хватало – слишком много там было людей.
На улице было прохладно. Хорошо. Пахло влажной травой. Небо – черно-синее, без звезд. Вдоль аллей тускло мерцали редкие фонари. Листья деревьев тихо шуршали, где-то в глубине стрекотали сверчки. Все было до боли знакомо и душевно приятно. Словно я вернулась домой.
Эти аллеи… Мы так часто гуляли здесь с Дэем. И не только гуляли. Я невольно улыбнулась. Все внутри отзывалось на близкие сердцу места и память о ночах с принцем.
Я и представить не могла, что окажусь здесь снова. В свое время я запретила себе вспоминать об Академии – слишком многое в ней было связано с Дэем. А я старалась вычеркнуть его из своей головы и сердца.
Но вот я здесь. Только теперь не стремлюсь лишний раз попасть принцу на глаза. Скорее – наоборот.
Я медленно шла по тропинке, думая о том, как пройти испытания, не привлекая лишних взглядов. Если уж Сель обратила внимание, то мои знания, которых не могло быть у простой ведьмачки из захолустного городка, точно могут привлечь лишний интерес.
Размышляя, я уже почти дошла до беседки, оплетенной лианами, когда услышала тихие шаги и приглушенные голоса.
Я юркнула за беседку, глубже в тень ночи, и уже оттуда пригляделась к аллейке.
Не прошло и десяти секунд, как на дорожку вышли двое. Скупой свет ночи лизнул лица. Я сразу их узнала.
Дэй.
И Мейлин.
Девушка что-то тихо говорила, то и дело осторожно касаясь то плаща, то руки принца. Он замечал ее интерес – я это видела по насмешливо искаженным уголкам губ. Его явно веселило поведение Мейлин. А меня оно разозлило. Неужели я ошиблась, и девушка провела ночь с ним, а не с Нейтом! Я ведь тогда так и не узнала, была ли она с принцем.
У меня в висках пульс застучал отчаянно и громко. Руки самопроизвольно сжались в кулаки. Выйти и повырывать ей космы…
«Стоп, стоп. Я же договаривалась с собой – я должна держать свои эмоции в руках. Ведь именно из-за них наш роман с Дэем был сжигающе пылким, а ненависть – просто убийственной. Да и как я себе это представляю: выскакиваю, кидаюсь на Мейлин… За что? Здесь и сейчас Дэй мне никто! Мы с ним знакомы только потому, что я в Академии, и не более. Хотя нет – мы с ним пока даже не знакомы. Я просто одна из новобранцев».
Я сделала глубокий вдох и выдох. Я научусь сдерживаться. Я научусь любить его тихо, про себя. Возможно, это станет спасением для нас обоих.
Пока думала, они приблизились, и я смогла разобрать слова.
– Вас трудно не заметить, Мейлин. Я отметил ваши навыки еще тогда, на площади. Если пройдете испытание…
– Я сделаю все, чтобы вы гордились мной, мой принц, – мягко перебила она и бросила на него выразительный взгляд, осторожно провела пальчиками по его руке.
Дэй даже не посмотрел, зато уголки его губ снова ехидно дернулись.
– Вам не передо мной нужно показывать себя. Вы должны стать опорой для Империи.
– Но ведь вы – будущий владыка этой Империи, – улыбнулась она. – Значит, Империя и есть вы…
Я закатила глаза.
Что Мейлин всегда умела – так это льстить.
Вот только Дэю лесть всегда была глубоко безразлична. Он продолжал идти, не глядя на девушку. И в лунном свете я заметила, как она замешкалась, явно не понимая, что сказать еще.
– Я так благодарна, что вы меня проводили. Я беспокоилась, как доберусь после перевязки. Идти одной по незнакомому саду ночью – тревожно…
– От лазарета до казармы недалеко. К тому же это сад военной академии, – насмешливо напомнил принц. – Вам здесь нечего бояться. Разве что, учитывая количество мужчин среди кадетов и служащих, я бы посоветовал вам больше заботиться о чести, чем о жизни.
Я подавила вздох. Язвить Дэй умел. Особенно когда ясно видел, что с ним пытаются заигрывать дамы, которые ему совершенно неинтересны. А это значило одно – Мейлин ему совсем не нравится.
Даже в темноте я заметила, как напряглась ее спина. Она тоже уловила насмешку в его голосе и, похоже, не знала, как теперь себя вести. А мне стало легче. Так тебе и надо, стерва.
Их голоса становились тише, шаги – глуше, а я вдруг внезапно успокоилась. Я понимала, что если не позволю себе быть рядом с Дэем, то будет другая… И я настроилась: я позволю… Но только не Мейлин!
Я хотела было скользнуть следом – но вдруг уловила еще шаги.
Я прищурилась. В темноте, между деревьев, скользнула тень. Кто-то осторожно двигался, не выходя на свет аллеи.
Неужели следят за парочкой?
Дэй остановился – как раз у поворота к казарме.
Мейлин тоже замерла, повернулась к нему лицом, вскинула голову и даже приподнялась на цыпочки, глядя ему в глаза.
Он мягко взял ее за подбородок. Медленно провел большим пальцем по губам, легко сминая их, потом коротко улыбнулся и резко отпустил.
Девушка покачнулась, но Дэй не стал ее ловить. Мейлин устояла. Приложила пальцы к вискам. До меня донеслось ее едва слышное:
– Видимо, отзывается вчерашнее ранение… Кружится голова…
Дэй ответил ровно и безразлично:
– Ступайте в казарму. Я прикажу лекарям прийти и осмотреть вас.
Мейлин уставилась на него. Попыталась улыбнуться. Получилось жалко.
– О нет, что вы… Я уже лучше себя чувствую.
– Прекрасно, – кивнул принц. – Доброй ночи вам, Мейлин.
Отвернулся и спокойно пошёл дальше по аллее.
Мейлин продолжала стоять, глядя ему вслед и покусывая губы.
Он не обернулся, так и скрылся в темноте.
Я оставалась в тени, следя за девушкой. Быть незаметной я умела. Я буквально вжалась в лианы, становясь их частью.
Мейлин не торопилась возвращаться в казарму. Напротив – начала оглядываться, скользя глазами по ночным деревьям, словно кого-то искала.
Тень, скрывавшаяся во тьме, скользнула прямо к ней.
И почему я не была удивлена.
Нейт.
Мужчина подошел к ней сзади, легко приобнял за талию, мягко прижал к себе. Осторожно рукой отодвинул волосы и скользнул губами по шее.
Мейлин не отпрянула. Не испугалась. Я была уверенна, она ждала его. Знала, что он следит за ними и придет к ней.
В ответ на его поцелуи она лишь тихо рассмеялась. Он повернул ее лицом к себе, что-то очень тихо спросил. Я не слышала слов – но видела его взгляд. Вопросительный. Она кивнула, судя по выражению лица начала в чем-то уверять. Он прищурился. Девушка заговорила более пылко, но слишком тихо, до меня донеслись лишь обрывки.
«Старалась… Еще получится… Я смогу…».
Он усмехнулся и кивнул.
Потом поцеловал ее. Уже по-настоящему. В губы. Долго и жадно, скользя руками по ее телу. А потом схватил ее за волосы одной рукой, оттягивая голову назад, и жадно впился в шею, второй рукой расстегивая пуговицы рубашки и скользя в прорез, начал ласкать грудь. Красавица закатила глаза, часто дыша.
  
Я стояла в тени и смотрела.
Мне не было ни любопытно, ни стыдно. Я просто смотрела – и понимала. Это и был тот момент, когда Мейлин стала фавориткой Нейта. Вернее – не так: его верной гадюкой. Надолго. Навсегда.