Драконья сталь
Тот момент, который я упустила тогда – в будущем.
Я, не сближавшаяся ни с кем из команды, была так рада, что нашла соратницу. Слепо верила ей.
А ведь как достоверно она рассказывала, что Нейт ею воспользовался. Как он сначала изнасиловал ее прямо в лазарете, а потом давил и заставлял делать с ним самые ужасные и порочные вещи. Говорила, насколько сильно ненавидит его. Она плакала, рассказывая все это.
И я поверила.
А теперь – вижу.
Не было никакого насилия. Никто ее не заставлял.
Она сама пошла на близость с Нейтом.
Вот только могу ли я ее за это обвинять? Я – та, которая вела себя практически так же.
Я медленно развернулась. Не стала смотреть, чем это закончится. Все и так было ясно.
Обошла беседку и, минуя аллею, через сад направилась обратно в казарму.
Вошла тихо, на цыпочках. Остальные уже спали.
Легла на свою циновку. Закрыла глаза.
Я почти уснула, когда раздался едва слышный скрип двери, потом – легкие шаги и шевеление у соседней циновки.
Мейлин вернулась.
Эту ночь спала вместе со всеми.
Глава 10
Следующие дни для всех нас слились в один.
С утра до ночи – тренировки. Оружие. Щиты. Стрельба. Рукопашный и магический бой. Спарринги. Работа в одиночку. Работа в группах. И все по кругу.
По утрам вода уже не казалась такой ледяной, а обычные булочки – обрели вкус.
Я вставала раньше всех. Знания – знаниями, но я должна была вернуть себе физическую форму, в которой была там – в своем будущем, – но которой еще не было здесь, в прошлом. И я как могла ускоряла этот процесс.
Я подскакивала почти за час до общего подъема и направлялась на улицу.
Брала деревянный клинок, выданный каждому для личных тренировок, выходила на заднюю площадку и отрабатывала связки, удары, реакции.
Злилась на себя. Психовала. Тело не слушалось, хватка была слабее, чем нужно, движения – не столь резкими… Реакции – не столь быстрыми. Но я знала: все вернется. Вернее – наработается. Разум заставит тело вспомнить и подчиняться.
В будущем я не проходила испытание.
Меня сразу перевели в отряд «Коготь Империи» – как боевую ведьму.
Нейт с Дэем тогда постарались.
Поэтому и о подробностях я помнила лишь по слухам. Тогда они меня не особенно интересовали. Сейчас – очень сожалела, что не расспрашивала.
Теперь приходилось вспоминать хотя бы то, что слышала. О чем шептались уже поступившие. Какие ошибки разбирали. Какие промахи совершали те, кто не прошел.
Чем ближе становился день испытания – тем меньше мне хотелось спать.
И тем раньше я вставала.
Оставался всего один день.
А я все еще не была довольна собой. Подскочила, когда до общего подъема оставалось еще часа два. Вышла на улицу – сумрак ночи разгонялся фонарями и неясным лунным светом. Вдохнула прохладный воздух и направилась к уже привычной площадке за казармой.
Медленно провела разминку. А после начала одиночный бой с тенью.
Я четко представляла перед собой противника, вызывала воздушные потоки, чтобы они создавали сопротивление.
Мне нужно было заставить тело быть максимально послушным и гибким.
Это особенно трудно, когда знаешь, на что способна, но связки еще не те, а мышцы не в нужном состоянии.
Это злило. И раздражало.
Я прикрыла глаза.
В темноте органы чувств работают сильнее. Слух. Внимание. Реакция.
Я сражалась с пустотой, в которой представляла врага.
Того, кого хочется уничтожить.
Кто дерется с тобой не на спарринге – а насмерть.
Шаг. Еще один. Удар.
Ноги скользили по влажной траве, мозг посылал импульс – но стойка все еще была не такой крепкой, как должна.
Разворот. Атака.
Мой миражный противник был намного сильнее.
Я ведь знала, какими они будут потом, в настоящем бою…
Уворачивалась от призрачных ударов.
Пыталась двигаться быстро, но тело подводило – казалось неуклюжим и слишком медленным.
С живым противником я бы уже погибла.
Вывернулась, собираясь нанести следующий удар – и…
Меня внезапно схватили за руку.
Все произошло в секунду.
Рефлекс сработал мгновенно: разворот – удар.
Короткий. Точный.
– Ого! – голос прозвучал рядом в тот самый момент, когда я уже открывала глаза. – Очень даже неплохо для новобранца.
Мне разом стало не по себе.
Передо мной стоял Дэй. О да, принц умел бесшумно подкрадываться.
Он успел поставить блок – но руку мою не отпускал.
А я вдруг отчетливо почувствовала, как все внутри отозвалось на него.
На его пальцы, обхватывающие мое запястье – не сильно, но вполне крепко.
Пульс забился не только в висках, но и прямо там, под его ладонью.
Сердце быстрее погнало кровь.
Дэй смотрел мне в глаза.
Спокойно и заинтересованно одновременно. Стоял с той самой мимолетной улыбкой на губах. Она заставила меня залюбоваться им.
Улыбка, которую я все еще помнила.
Он вот так же улыбался тогда, в нашу первую встречу, смеясь над Нейтом и его испачканными одеждами.
Все внутри меня мгновенно ожило.
Чувства. Желание. Память о будущем.
– Не часто увидишь такие навыки рукопашного боя у… – начал принц и замолчал, продолжая смотреть на меня.
И я молчала.
Понимала, что нужно что-то ответить…
Но в растерянности замерла, уставившись на него.
Дэй приподнял бровь, видно решив, что испугал меня. А потом тихо спросил:
– Как вас зовут?
– Шайра, – хрипло смогла выдавить я.
– Шайра, – Дэй продолжал улыбаться. – Откуда вы?
– Из храма ведьм Эсталиона, – я наконец смогла взять себя в руки.
Он медленно отпустил мое запястье.
А я чуть не застонала.
Как же не хотелось, чтобы он отпускал мою руку.
Всего секунду… еще немного… пожалуйста…
Но он отступил на шаг, рассматривая меня.
– Я уже которое утро наблюдаю вас здесь, – сказал Дэй неожиданно.
И я полностью очнулась.
Богини… Он за мной наблюдал. Все это время. Все эти дни.
– У вас очень отточенные удары. Не думал, что в храме ведьм обучают единоборствам.
– Нас учили… по-разному, – уклончиво ответила я. – Не единоборствам… самообороне.
– Для ведьм? – принц удивился. – Я считал, что вам для самообороны хватает проклятий.
– Не всегда, – чуть слышно проговорила я. – Не всегда можно успеть… проклясть.
Улыбка стерлась с его губ. Он кивнул:
– Это верно. Значит, у вас была очень хорошая школа при храме, раз учили и такому. Обычно ведьмы более…ммм… самонадеянны.
Я не ответила.
Я все еще ощущала кожу – там, на запястье, где он прикасался.
Казалось, это место пульсирует. Да и стоял он слишком близко. Так что я могла рассмотреть и крохотные морщинки от того, что он щурился, смотря на меня, – совершенно так же, как тогда… И четкий контур губ, когда-то жарко целовавших меня. И даже легкую щетину, о которую я любила тереться лицом.
Я помнила все.
Он так часто был рядом – там, в будущем.
Рядом. В бою. В жизни. В постели. В моих мыслях…
И против воли мое тело отзывалось на память.
Даже сейчас, когда он не знает меня.
Внутри все тянулось к нему.
К Дэю.
Когда-то – моему принцу.
– Вы встали так рано, чтобы попрактиковаться? – он продолжал рассматривать меня. А я… Ооо, высшие силы, прекратите это наказание и прибейте наконец вспыхнувших в моем животе оголтелых горячих бабочек.
Я кивнула.
– Мне нужно… Я хочу… – не договорила. Замолчала.
Дэй усмехнулся:
– Вы хотите попасть в «Коготь Империи»?
Я отвела взгляд.
– Не смущайтесь, – спокойно продолжил он. – В мой отряд хотят многие. Но чтобы туда попасть, нужно не просто пройти испытание. Нужно показать себя на очень высоком уровне. Вы понимаете, что значит учиться в Военной Академии Веллатира? И насколько сложно быть в моем отряде?
Я молчала.
Говорить сейчас – все равно что дышать раскаленным воздухом. Внутри все горело. Бабочки расползлись по венам, обжигающими змеями, и те теперь полыхали, заставляя меня ощущать всю не выплеснутую страсть к Дэю. Я едва ли не стонала от желания. И проклинала себя. Я не должна так на него реагировать. Не должна позволять себе ничего лишнего.