Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки (СИ)

— Эдрик, — начала я, скрестив руки. — Кто был тот посыльный у ворот? И что за свиток он тебе передал?
Он замер, но тут же улыбнулся, как кот, пойманный за воровством сметаны.
— Герцогиня, это просто… письмо от семьи, — ответил он, но его глаза метнулись в сторону. — Ничего важного.
— Уверен? — прищурилась я. — Потому что шпионы короля не получают «просто письма» от случайных магов.
  
Эдрик вздохнул, и его улыбка стала мягче.
— Ладно, это был курьер от моего наставника. Проверял, как я устроился. Но я не враг, герцогиня. Адриана… она особенная. Я бы не навредил ей. Или школе.
Его искренность почти убедила меня, но я отметила: следить. Шпион, влюблённый или нет, остаётся шпионом.
* * *
Утро началось с того, что я чуть не уронила чашку с травяным чаем — заменой кофе, которого в этом мире, увы, не существовало. Мастер Лорин вбежал в мой кабинет, запыхавшийся, как будто его преследовал дракон.
— Герцогиня! — выпалил он. — Король! Он будет здесь через час!
Я замерла, чувствуя, как сердце делает кульбит. Король? Уже? Я поставила чашку, стараясь не выдать панику.
— Через час? — переспросила я, надеясь, что это шутка. — Лорин, скажи, что ты перепутал.
Он покачал головой, его борода дрожала. Я мысленно застонала. Лайонел, застрявший в столице по приказу короля, предупреждал, что тот едет к внукам и школе, но не сегодня же!
— Где Мария? — спросила я, вставая. — И начальник стражи? Кайонел?
— Мария в главном зале, орёт на слуг, чтобы убрали пыль, — ответил Лорин. — Олексион вернулся из леса, проверяет стражу. Лорд Кайонел был где-то здесь.
Я кивнула, чувствуя, как включается режим «герцогиня на автопилоте». Пора было спасать ситуацию.
К тому времени, как я добралась до главного зала, школа напоминала улей, в который кинули камень. Мария, с растрёпанными рыжими волосами, размахивала свитком, будто дирижировала оркестром.
— Катрин! — воскликнула она, увидев меня. — У нас нет времени! Король любит пышные приёмы, а у нас гобелены не вычищены, и Даниэль вчера испачкал камзол!
— Дыши, Мария, — сказала я, хотя сама была на грани паники. — Гобелены переживут, а Даниэля я заставлю переодеться. Где он и Адриана?
— В саду, спорят, кто лучше управляет магией, — ответила она, закатывая глаза.
Я вздохнула. Направилась к выходу, чтобы собрать детей, но Олексион перехватил меня у дверей.
— Катрин, — тихо сказал он, его борода топорщилась от тревоги. — В лесу нашли следы магии. Тёмной. Не Кирсан ли это?
— Расскажи Кайонелу, — ответила я. — И удвой стражу особняка, пришлите сюда парочку патрульных. Король не должен заметить проблем.
Олексион кивнул, и я поспешила во двор, чувствуя, как время утекает, как песок в часах.
Во дворе я застала Даниэля и Адриану, которые, конечно же, спорили. Даниэль, с видом будущего короля, создавал огненные искры, которые танцевали в воздухе, а Адриана, хихикая, гасила их струёй воды. Ученики вокруг аплодировали.
— Вы двое! — рявкнула я, хлопнув в ладоши. — Король едет, а вы устраиваете цирк! Даниэль, переодень камзол. Адриана, прекрати заливать клумбы!
Даниэль закатил глаза, стряхивая искры.
— Мам, это тренировка! — заявил он. — Король же хочет видеть нашу магию, да?
— Он хочет видеть внуков, а не поджигателей, — ответила я. — Адри, ты тоже переоденься. И оба — ведите себя прилично.
Адриана фыркнула, но кивнула. Я заметила Ники, который тащил гирлянды из магических огоньков. Его лицо было серьёзным, но глаза светились теплом, когда он посмотрел на меня.
— Всё будет хорошо, Катрин, — сказал он тихо. — Мы справимся.
Я улыбнулась, чувствуя, как гордость перекрывает панику. Ники, спасённый мной с улиц, был моим старшим сыном во всём, кроме крови. Его мечта об академии была близка, но он всё ещё беспокоился за нас.
— Спасибо, Ники, — ответила я. — Помоги Марии, а я встречу короля.
Экипаж оказался у стен школы, откуда поспешил показаться сам король. Одет он был как обычный герцог, никакой помпезности. Инкогнито. Не хочет привлекать внимания?
— Ваше Величество, — сказала я, кланяясь. — Хардшероун рад вашему визиту. Добро пожаловать.
Король улыбнулся, но его глаза были холодными.
— Герцогиня Катрин, — произнёс он. — Слышал, открытие года прошло успешно? Как там мои внуки? Пора увидеть, как они поживают. Что их здесь так держит.
Я жестом пригласила его пройти в школу, решив отправиться в зал.
— Даниэль и Адриана ждут вас, — сказала я. — Они… полны энергии.
Король хмыкнул, и я поняла, что это не просто визит деда. Это проверка.
В главном зале король занял кресло, а свита расселась по сторонам. Даниэль и Адриана стояли перед ним, стараясь выглядеть уверенно. Я заметила Эдрика в углу, который помогал расставлять кубки с вином. Его улыбка была, как всегда, слишком гладкой, и я вспомнила его с посыльным. И сюда влез!
— Я хочу видеть, чему вы научили юных магов и обычных детей, за которых вы так боритесь, — сказал король, его голос разнёсся по залу. — Устроим турнир. Пусть Даниэль, Адриана и лучшие ученики покажут свои силы.
Я замерла. Турнир? Прямо сейчас? Мария рядом побледнела, а Олексион, только что вернувшийся, выглядел так, будто хотел сбежать. Но король уже махнул рукой, и советники начали готовить площадку во дворе. Я мысленно застонала. Это как организовать корпоратив за час, когда половина команды в отпуске.
— Ваше Величество, — начала я, — это большая честь, но…
— Вы справитесь, герцогиня, — перебил он, и его улыбка была острой, как лезвие. — Или Хардшероун не так силён, как говорят?
Я сжала кулаки под платьем. Он тестировал не только детей, но и меня. Я кивнула, повернувшись к Марии.
— Собери учителей, — шепнула я. — И найди Ники. Нам нужна вся помощь.
Раньше он предпочитал не замечать новую жену Лайонела, но теперь всё иначе.
К полудню двор превратился в арену. Ученики, отобранные Лорином, готовились к турниру, а Даниэль и Адриана спорили, кто будет первым. Деревенские дети восторженно глазели, собравшись в кучку. Король сидел под навесом, окружённый свитой, и наблюдал, как я ношусь, стараясь не рухнуть от тошноты. Ники подбежал ко мне, держа свиток с правилами.
— Катрин, я проверил площадку, — сказал он. — Всё готово, но… я видел Эдрика. Он говорил с одним из советников короля. Передавал записку.
Я нахмурилась. Эдрик снова? Его симпатия к Адриане казалась искренней, но шпионы не просто так крутятся вокруг короля.
— Следи за ним, — ответила я. — И будь рядом с Даниэлем и Адрианой. Если что-то пойдёт не так…
— Я не подведу, — кивнул Ники.
Я направилась к детям, которые уже стояли у арены. Мельком заметила Кайонела, он стоял в отдалении, контролируя всё. Не хотел пересекаться с королём. Даниэль поправлял рубашку, а Адриана нервно теребила волосы.
Турнир начался с выступления младших учеников, которые создавали магические фигуры — от звёзд до драконов. Дети бедняков вместе с детьми аристократов устраивали шоу, помогая друг другу. Король кивал, но его взгляд был прикован к Даниэлю и Адриане. Когда их вызвали, я затаила дыхание. Даниэль вышел первым, вызвав огненный вихрь, который закружился над ареной, как фейерверк. Толпа ахнула, а я скрестила пальцы, чтобы он не переборщил. Король наклонился к советнику, что-то шепнув, и я почувствовала укол тревоги.
Адриана последовала за братом, создав водяной купол, который переливался под солнцем. Её магия была точной, но я видела, как она напряжена. Король улыбнулся, но его глаза остались холодными. Он встал, подняв руку.
— Впечатляюще, — сказал он. — Но трон требует не только силы. Покажите, как вы справитесь с угрозой.
  
Он щёлкнул пальцами, и маги из свиты вызвали магическую тень — тёмный силуэт, похожий на волка. Я замерла. Это был тест, но слишком опасный. Даниэль и Адриана переглянулись, а затем вместе атаковали: огонь и вода слились в паровой вихрь, уничтожив тень. Толпа взорвалась аплодисментами, а я выдохнула, чувствуя гордость.