Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

 Глава 26. Зёрна прорастают 
— Что смотришь, придурок? — бросил он, глядя Артёму прямо в глаза. Артёму показалось, что во тьме его глаза как будто подсвечены желтоватыми огоньками.
— Ничего, — выдохнул Артём. — Просто Антан во сне издаёт странные звуки. Решил проверить.
— А тебе, собственно, какое дело до него? Спит существо, снится ему что-то… Тебе вот было бы приятно, если за тобой бы стали так наблюдать? — глаза Иргойля блеснули, и Артём заметил, как тот повёл белым ухом в темноте, а потом услышал, как хлестнул по ногам напряжённый хвост.
— Ладно, я, пожалуй, пойду куда шёл, — Артём изо всех сил старался придать голосу непринуждённость.
— Куда это ты среди ночи? — Ирг не собирался его отпускать.
— А ты? — Артём скопировал злобную интонацию Ирга в ответ.
— Я отлить, — все также ухмыльнулся ушастый.
Артём развернулся и направился на кухню, не желая продолжать диалог.
— Я бы посоветовал тебе меньше наведываться на кухню по ночам. Может тогда и смог бы убежать от кроветника, — Иргойль закончил фразу едким смешком.
Артём ничего не ответил ему. Где-то внутри нарастала злоба, и Артём на пару секунд представил, как отрезает Иргойлю ухо. Представил, как на его ладони хлещет кровь, и глаза ушастого, полные боли и ужаса. Артём сжал зубы так, что они заболели. Драный гибрид человека и кота пытается смотреть на него свысока. Как забавно.
В железном ящике для еды не нашлось ничего, что можно было бы съесть. Жарить коричневый гриб самостоятельно Артём не рискнул, поэтому выпил воды, чтобы частично притупить голод, и отправился спать. Заснуть больше не получилось, и он до утра пролежал в полудрёме, представляя, что бы он мог делать сейчас, будь он дома.
На следующий день Алиса и Артём отправились на работу, так как Антанарис, оказывается, не смог взять им больше выходных. Алиса рыхлила землю в горшках здоровой рукой, а Артёму приходилось терпеть боль в шее, пока он обрабатывал стволы раствором.
— Ты изменился, — вдруг грустно сказала она, присыпая свежей землей молодой росток.
— Чем? — равнодушно выдохнул Кристалинский, будучи не в силах говорить.
— Цвет лица и кожи. Ты стал такой же бледный, как я. Когда я увидела тебя, то не поверила своим глазам. Но теперь уже ты больше стал похож на жителя Отчина.
— Прекрасно, — прошептал Артём и опустил кисть в банку с белым раствором.
— Почему ты почти ничего не ешь? Так нельзя, ты ведь тратишь много сил на работу и тренировки…
— Как только вижу то, что вы готовите — пропадает аппетит. Ты же знаешь, Алиса, зачем опять спрашивать?
— Я… — Алиса запнулась. — Я беспокоюсь, — она посмотрела на Артёма, но тот не поднял на неё взгляд в ответ.
— Я не ребёнок. Сам в состоянии утолить свой голод, когда понадобится, — холодно ответил он.
Алиса замолчала на некоторое время, грустно выдохнув, а затем сказала:
— Сегодня ночью будет собрание.
— Я помню. И что за собрание такое?
— Ты узнаешь, когда побываешь на нём. Оно собирается каждые несколько четвертей.
— И ты такая же, говоришь загадками. Дай угадаю — будете обсуждать свои жалкие планы по захвату дворца? — иронично усмехнулся Артём.
Алиса снова выдохнула, но теперь уже с обидой:
— Что значит жалкие? Зачем ты так говоришь?!
Артём промолчал в ответ, сосредоточенно стряхивая с кисти лишний раствор.
— Стены всё слышат, — серьёзно сказала Алиса. — Не стоит говорить об этом здесь. И не смей называть наши планы жалкими, — скорее с грустью, чем со злобой добавила она.
— Слушай меня внимательно, — начал Антан, тонкие натянутые губы придавали его лицу излишнюю серьёзность, — ночью будет собрание. Когда Алиса зайдёт за тобой, тебе нужно оставить вместо себя комок тканей, естественно, таким образом, чтобы он по форме напоминал тебя спящего. Понял?
Артём кивнул, проглотив кусочек ужина, и поморщился. Он закрыл лицо ладонью и облокотился на руку. Держать голову на одной шее без опоры было больно.
— Ничего… — задумчиво выдохнул Антанарис, глядя на Алису, которая тоже молчаливо пережёвывала варёные зеленоватые ростки.
 
— Зачем посвящать его в наши тайны? Он всё равно скоро отправится отсюда, — брезгливо бросил Иргойль и с остервенением стащил зубами с вилки кусок сочного мяса.
— Иргойль, Артём просил не говорить о нём, когда он рядом… — тихо заметила Алиса.
— Да плевать мне, — выпалил Ирг, — На его нежные чувства.
Артём переместил ладонь по лицу, открыв один глаз, и глянул на ушастого. Да, он совсем потерял контроль над собой после встречи с кроветниками…
— Что глаз свой на меня вылупил? Сказать что-то захотел, слабак? Лучше бы ты такое рвение проявлял в сражении…
— Иргойль! — Антанарис назидательно посмотрел на ушастого. Под верхней губой показались маленькие клыки.
Блондин принялся молча есть, смотря в тарелку и изредка подглядывая на Алису.
Вечером Артём улёгся на кровать в одежде. Он закрыл глаза, будучи уверенным, что не уснёт до прихода Алисы, но ошибался. За несколько секунд он провалился в сон, и проснулся только тогда, когда Алиса потрогала его за плечо. Длинные ногти неприятно впились в руку.
— Пойдём… — прошептала она, кивнув головой в бок и прикрыв глаза.
Артём несколько секунд пытался понять, действительно ли он уснул. Он протёр глаза и взял постельное белье, которое принесла ему Алиса. Он сложил из него нечто похожее на спящего человека, а затем накрыл одеялом.
— Не слушай Иргойля, я тебя умоляю. Он был таким всегда, — прошептала Алиса, наблюдая, как Артём завязывает уже давно не белые шнурки.
— Мне всё равно, — соврал Артём. Не понимаю, как ты с ним… — Артём не договорил, решив, что не стоит вмешиваться.
Алиса промолчала, сосредоточившись на движениях его рук. Артём обмотал длинные концы шнурков вокруг щиколотки и завязал узелок.
— Пойдём, — выдохнул он и выпрямился.
В темноте они прошли по коридору и вошли в кабинет Антанариса. От бликов жёлтого цвета поблёскивали рамы, в которые были обрамлены многочисленные карандашные рисунки смотрителя. Загорская собрала волосы в высокий хвост, и, зайдя за письменный стол Антанариса, жестом позвала Артёма к себе.
— Подполье? — прошептал Артём, когда Алиса отодвинула ногой довольно грязный, тяжёлый ковер с длинным ворсом. Под ним виднелись контуры двери. Под одну из досок была подвязана нитка.
— Да, — ответила Алиса и потянула за нитку.
В глаза ударил слабый свет и Артём увидел деревянную лестницу, уходящую вниз.
— Все уже пришли, ждут только нас. Не пугайся. Иди первый.
— Хорошо, — сказал Артём и начал спускаться.
Ступеньки характерно скрипнули.
Как только Артём опустился ниже уровня пола, в лицо ударил жар. В подполье было определённо жарче, чем в доме наверху. Под потолком на проводах висели грязные лампы, отчего было невозможно понять, сколько существ находится здесь. Гости собрания сидели на стульях, кто-то — на полу, и без конца перешёптывались. Как только появился Артём, гул голосов усилился, и он даже различил некоторые слова:
— А это ещё кто?
— Не знаю…
— Это Артём, он тоже живет у Антанариса.
— Он что, высший?
— Высший?
Существ в комнате было не больше десяти. Артём повернул голову и увидел смотрителя. Тот стоял на некоем подобии сцены, а за его спиной на стене был прибит лист бумаги с мешаниной надписей и рисунков. Основной свет ламп падал именно на этот лист, поэтому Антанариса было разглядеть легче всего. Он стоял и вытирал пот со лба белым платком.
— Артём, подойди сюда, — спокойно сказал он, когда Артём спрыгнул с последней ступеньки.
Артём подошёл к смотрителю, и яркий свет жёлтой лампы ослепил его. Он не видел, что все взгляды были прикованы к нему.
— Сегодня в нашем сообществе появилось два новичка. Первый — Артём, — Антанарис положил руку Артёму на плечо, щурясь от яркого света. — Он пришёл сверху. Случайно попал к нам и вынужденно остался. Ему можно доверять, и он готов помогать нам в нашем нелёгком деле революции.