Демон-хранитель (СИ)

— Ты выше, сам посмотри, вроде едет кто-то.
Взглянув на дорогу, я понял, что он прав, к городу действительно приближалось облако пыли.
— Интересно, им тоже придётся ждать возле ворот, или для них специально откроют пораньше.
— Смотря кто едет, — пожал плечами кронпринц, натянув капюшон поглубже. — Отойдём-ка, на всякий случай. Лучше не показываться на глаза тем, от кого не знаешь чего ожидать.
  
Всадники тем временем приближались. Уже были видны алые плащи и развевающийся стяг над головами. И на нём я с удивлением узнал тот же самый герб, что видел на доспехах Виктора: корона и перекрещённые мечи.
Не к добру это.
  
Глава 20
 
Сирень тоже узнала герб на стяге всадников и испуганно прижала к себе дочь и сделала шаг к спасительным кустам. Я машинально передал ей в руки рюкзак и остался стоять. Гордые вояки достигли ворот и застыли напротив закрытых створок. Для них тоже не собрались открывать город раньше времени.
Всего их было пятнадцать человек: молодой хлыщ в самых дорогих доспехах, ещё трое чуть попроще одетых, но не без вкуса, что выдавало в них советников главаря. А остальные — в одинаковой броне хорошо вооружённые стражники. К слову, последние спешились и начали обходить нашу небольшую группу, явно желая найти кого-то.
Интересно, кто это пожаловал по наши души? Что именно за нами, у меня не осталось сомнений, уж больно внимательно стражники вглядывались в лица путешественников. Тех, кто сопротивлялся внезапному досмотру, били по почкам, но всё равно стягивали капюшоны и даже платки.
Ещё немного и нас опознают, а что будет дальше, даже не нужно было гадать: казнят на месте. Чтобы такое придумать? Ввязываться в драку с хорошо обученными воинами было бы глупо, нас покромсают в капусту, как и остальных случайных свидетелей. И даже в этом случае, стражники не спустятся со стены, чтобы нам помочь.
— Але, уважаемые! — мой рот открылся раньше, чем я успел сообразить. — А по какому поводу проверка?
Только вот забурливший в крови адреналин почему-то исковеркал слова. Моя лжепьяная речь привлекла внимание. Сразу всех. Надеюсь, Виктор сообразит, что им с женой и дочерью нужно поспешно брать ноги в руки, и драпать в гущу зелени, пока не заметили.
— Я тут стою и жду открытия ворот, — продолжал я. — И вы постойте рядом с нами. Говорят, ещё каких-то несколько минут, и мы уже будем на территории славного поселения! А там и выпить можно за встречу! Как вам идея?
Бойцы переглянулись и хотели даже рукой на меня махнуть, мол, что взять с пьяного, но я не сдавался и двинул одному из них по плечу.
— Я с тобой разговариваю! Эй! Мешок с костями и железом! — перегибал ли я палку? Конечно! — Я тебе выпить предлагаю! А ты нос воротишь!
— Вот я на тебя смотрю…
— Но делаешь это без уважения! — моя ладонь впечаталась ему в грудь. — Я тут, понимаешь, с вурлоками сражался, еле выжил, а ты даже не порадовался за меня.
— Что за чушь ты несёшь, какие вурлоки⁈ — опешил боец, но тут же увидел возле кустов убитых животных. — Один, что ли, покрошил?
И усмехнулся не поверив.
— Да, — я выпятил грудь, — то есть нет. Мне помогала великая воительница Зейна!
— Да, да! Помогала! Я их раз, потом так! И вот так! — Зейна оправдала мои ожидания, подскочила к нам и начала демонстрировать свою технику мельницы. — А они потом — брык! А я — хрясь!
Я тоже размахивал руками, поддерживая это импровизированное выступление, но глаза продолжали следить за остальными. В какой-то момент, Зейна совсем разгорячилась и начала требовать, чтобы бойцы подняли одного из вурлоков. Она вопила, что всем покажет, как именно она убивала. И что отдельно меня порадовало, никто не заикнулся, что основными защитниками были мы с Виктором. Стояли и кивали, не желая влезать в этот нелепый разговор.
Это всё так забавляло, что постепенно все стражники стянулись поглядеть на воительницу. Даже важная персона перевела взгляд на нас свой сиятельный взгляд. Я не сбавлял обороты трескотни, поглядывая на Виктора. Он, слава небу, всё понял, и со всей семьёй начал отходить к кустам.
За себя я не волновался, все, кто запомнить моё лицо в замке, пали от руки кронпринца. Да, возможно, кто-то мог видеть очень высокого мужчину в предместьях, но пока ничто не указывало на то, что меня узнали.
Мы с Зейной даже собрались устроить показательный поединок, но тут грохнула зычная команда:
— Продолжить проверку! — это рявкнул даже не главарь, а один из его помощников.
Бойцы сразу же подобрались и хотели заняться остальными, но тут пространство разрезал противный звук рога: пришло время открытия ворот. И как только здоровенные створки начали расходиться, все, кто ночевал с нами под стенами, засуетились. Они похватали свои вещи и, не обращая внимания на крики бойцов, ринулись в город.
А мне, чтобы вырваться из окруживших нас зрителей, пришлось пойти на небольшую хитрость. Я аккуратно толкнул Зейну прямо в руки ближайшего охранника. Ей это, конечно, не понравилось, но слушать, кто и куда положил ей руки на задницу, я не стал и спокойным шагом пошёл по дороге в город. Едва успел подхватить несколько сумок с трофеями из шахты.
Оттуда уже хлынула приличная толпа, и мне оставалось лишь вжать голову в плечи и быстрее шевелить ногами. Всё же мой рост здесь здорово мешал, торчал, как каланча в чистом поле.
Оглядываться и искать кронпринца с семьёй я не стал, надеялся, что Виктор поймёт, что я задумал. Ведь провизию нам в любом случае нужно закупить, всё равно же собирались.
Толстые стены остались позади, и я вошёл в город. Правда, сама фраза «вошёл в город», была неверной, потому что как такового города тут и не было. Здоровенная крепостная стена, давно нуждающаяся в ремонте, выглядела как остатки былой роскоши. А сразу за ней спрятался унылая, пусть и большая, деревня. Приземистые, но добротные домики, куры, гуляющие по дорожкам, крохотные садики. А ещё грязь, остатки мостовой и колея, оставленная многочисленными телегами.
Неужели власти не могли построить что-то поприличнее? Хотя каменные здания я всё же увидел, они прятались за одним из выступов стены, защищённые с двух сторон. Да, тут кто-то явно не скупился. Ставлю золотой, что тут сидит администрация города с казной и тюрьмой.
Эти строения были того же возраста, что и крепостные стены, такие же обшарпанные и с крошащимся камнем. Всё вместе это поселение выглядело, будто внутри все сровняли с землёй и строили деревянные дома, как придётся.
Уточнив у прохожего, где здесь рынок, я отправился дальше. Чаще всего на пути я встречал закутанных в плащ людей, которые скрывали лица, и воинов, увешанных оружием.
Обойдя лужу, оставшуюся от поливки каких-то невзрачных грядок, я оказался в самом сердце городишки. Первым, что бросилось мне в глаза — это был здоровенный двухэтажный сруб, с небольшой башенкой. На ней красовался странный знак в виде раскрытой ладони. Скорее всего, святилище или местный аналог храма. И как раз перед ним раскинулся рыночек. Десяток прилавков, разделённых по типу продукции.
Рука машинально нашарила мешочек с монетами — не так там уж и много, — и я принялся рассматривать товары. Чего тут только не было! Фруктов — не было, круп — не было, рыбы — тоже не было. Зато была вонь от гнилых овощей, мухи и мальчишки, что жаждали подрезать мой кошель.
Вот только нищим был не только рынок, но и я. Все деньги остались у Виктора, но у меня были части монстров, которые можно продать. Вот для начала этим и займусь.
Для того чтобы найти нужное место — пришлось поплутать, но в итоге я достиг своей цели.
  
Весь наш лут потянул на три сотни золотых. Не знаю уж, продешевил я или нет, но торговался как мог. К счастью, этого с лихвой хватит на еду, даже должно хватить на какую-то экипировку, а то ношу какие-то обноски, что толком и защитить не могут.
Покружив пару раз и присмотревшись к товару, я решил, что мясо здесь покупать точно не буду, но тогда что остаётся? Взял несколько булок, мёд, муку, яйца. С последними пришлось быть очень аккуратным, вроде людей немного, но каждый норовил двинуть плечом. Я балансировал с небольшими свёртками, стараясь держать деньги поглубже. Известное дело, если вот так пытался вот так со мной столкнуться, значит, кто-то другой старался ограбить.