Демон-хранитель (СИ)

Крупа нашлась в отдельной лавке, которая приткнулась между оружейной и переулком, в который я бы ни за какие коврижки заглядывать бы не стал. Слишком узким и тёмным он был даже в лучах утреннего солнца.
Звонко тренькнул над головой колокольчик, и дородная продавщица лениво подняла на меня глаза и зевнула.
— Чего изволите? — она даже говорила медленно.
— Какая крупа у вас есть?
  
— Крупа? Да разная, — её пухлая длань колыхнулась, но даже не осилила показать мне на прилавок.
— Тогда мне всего по чуть-чуть. На пару золотых.
И только это смогло поднять эту махину со стула. Жажда денег порой и не на такое способна. Глаза продавщицы хищно и нехорошо блеснули, сразу давая понять, что в этих краях это приличная сумма денег.
Тон женщины сменился на льстивый, она всё предлагала и предлагала товары. И тут я сообразил, она пытается понять, сколько у меня денег! На прилавке появились увесистые бумажные пакеты с чем-то похожим на пшено, рисом, и — тут продавщица понизила голос — гречкой. То есть передо мной сейчас были самые дорогие товары.
Я скривился и начал торговаться. Бился за каждый грамм крупы, требовал скидку и всё время жаловался, что это мои последние деньги, которые жена оторвала от сердца, чтобы накормить голодный выводок детей.
Продавщица то морщилась, то улыбалась, но тоже старалась не упустить своего. В итоге я, кажется, всё же махнул лишнего. На «пару золотых» набралось где-то порядка шести килограммов. К счастью, сумка Сирени была со мной, и пусть её очень хотелось как-то отстирать после потрохов, но всё же хорошенько закутав купленное, убрал припасы в неё.
Продавщица не спускала с меня глаз, периодически стреляя взглядом за мою спину. Наверняка там уже стояли добры-молодцы, которые только и ждали возможности лишить меня не только крупы, но и остатков денег.
Картинно оглянулся, проворчав что-то про сыновей, которые куда-то подевались, и попутно заявив, что обещал пару килограмм занести на пост стражников. Дескать, они верно служат вместе с моим братом.
Надеюсь, продавщица на это купилась, потому что лицо её разом погрустнело. Последнее, что я попросил — это мешок и верёвку. Придётся снова сделать рюкзак, чтобы хоть как-то донести всю провизию к другим воротам.
Демонстративно тряхнув пустым кошельком, я закинул сумку на плечи, попрыгал, проверяя баланс, и вышел из лавки. Следующей моей целью стала соседняя лавка оружейника. Щит у меня уже был, остался с зачистки шахт. Меч тоже какой-никакой был, а вот броньку я бы прикупил. А то хожу как бомж, в каких-то обносках, что не защищают нихрена.
Брони здесь было много, но вот выбрать что-то такое, что было бы достойным, да ещё укладывалось в имеющийся бюджет — было сложно. В муках выбора я провёл минут двадцать. Но по итогу подобрал достаточно неплохой сет, состоящий из броньки, поножей, наручей и простенького шлема. Хотел выбрать какой-то хороший, но все они были настолько неудобными либо дорогими, что я не мог их купить. Но всё же итоговый результат меня порадовал. Так куда как лучше, чем в байкерском доспехе. Он, конечно, удобный, но защитой против клыков и мечей похвастаться не может.
Закончив с покупками, я отправился на место предполагаемой встречи с Виктором и его семьёй. Курс я сразу же взял на ворота, шёл медленно, поглядывая по сторонам и стараясь держаться на людях.
Проблема возникла, когда я уже видел ворота. Женщины и дети вокруг меня подозрительно быстро испарились и рядом зашагали бандитского вида личности.
Вели от самой лавки, понял я. Не приближались, но зато стало понятно, чей внимательный взгляд прожигал мне спину. Придётся, значит, доигрывать комедию и заходить к стражникам. Не хотелось делиться, да и потом, может тут всё друг с другом в сговоре? Крутил ситуацию в голове и так и эдак, но никак не мог найти стопроцентно выигрышного варианта.
Наверное, без тяжёлой сумки за плечами, я бы ещё мог справиться с двумя, но их было четверо. Да и потом, устраивать потасовку перед стражниками, что дежурили возле ворот, не стоило. Как и надеяться на их помощь.
Чтобы лучше понять обстановку, решил изображать из себя усталого путника. Периодически я останавливался, присаживался на скамейки, что были вбиты в землю у каждого второго домика, и трагически вздыхал. Преследователи останавливались, тихо о чём-то разговаривали, но глаз с меня не сводили.
Главаря я выделил сразу — рыжий крепкий мужчина, по его кривому носу было понятно, что он не раз бывал в драке. Ещё двое — усатый и лысый с повязкой на голове, выглядели попроще. Молодые, борзые. А последний в этой компашке больше походил на младшего брата, которого пришлось взять с собой, потому что так мать велела.
То ли нервы трепали, то ли приценивались и нападать не спешили. Неужели доведут до самых ворот? Это было бы лучшим вариантом, там уже наверняка меня ждал Виктор, а с ним можно отбиться от небольшой армии.
Поглядывая в сторону выхода из города, я снова поднялся, аккуратно проверив висящий на бедре меч. Он лихих людей почему-то не волновал. Только рюкзак. Странные они какие-то. Или ощущают себя здесь главными?
Я не стал ломать себе голову над этим вопросом и двинулся дальше. До спасения оставалось каких-то пятьдесят метров. Мне даже удалось уже разглядеть недовольные лица стражников, которые зорко следили за происходящим. Впрочем, на этом их работа и заканчивалась. Потому что только что на моих глазах, какой-то мальчуган вырвал у женщины сумку и моментально скрылся во дворах, а служители порядка и ухом не повели.
От городских помощи ждать мне не следовало.
— Эй, уважаемые, а чего вы за мной идёте? — я решил, что разговор — самое подходящее в таком случае решение.
— Мы? Ты с кем-то нас попутал. Мы своей дорогой идём, — ответил рыжий.
— Странно. Не вы, что ли, меня от самого магазина ведёте? Или вы меня охраняете?
Говорят, наглость — второе счастье. И сейчас я был готов это проверить.
— Охраняем, — вдруг кивнул усатый. — Вдруг кто нападёт, да добро твоё отнимет.
Все четверо захохотали, а ворота тем временем стали на десять метров ближе. Я всё хотел собраться на бег, но понимал, что шансов даже за территорией города у меня немного.
И тут случилось то, чего я боялся больше всего: стражники у стены демонстративно разошлись в разные стороны и сделали вид, что идущие за мной люди их не интересуют.
Значит, настал тот самый момент «Х», в который меня начнут максимально доступными фразами просить расстаться со своей поклажей и кошелём.
Такой расклад меня совсем не радовал. Пусть все четверо не выглядели опытными бойцами, но легко возьмут количеством.
— Пацаны, шухер! — крикнул я, подскочил к рыжему, что оторопело замер, и врезал ему кулаком по морде.
Сначала нужно выбить главаря, а остальные должны разбежаться в ужасе. Но нет, оказывается, такое бывает только в кино. Пока первый приходил в себя от внезапного нападения, меня начали теснить усатый и лысый. Последний бандит стоял в стороне. Он не выглядел любителем драк, о чём недвусмысленно говорило его пузо над поясом штанов и брезгливый взгляд.
— Ты лучше по-хорошему отдай нам всё и останешься с целыми рёбрами, — заявил лысый.
— Вам? Вот просто взять и отдать? — рассмеялся я. — Попробуйте отнять!
Усатый получил болезненный удар по голени и отскочил от меня. Я всё ещё не хотел вытаскивать меч, чтобы не проливать кровь в чужом городе. Одно хорошо, я стоял спиной к воротам и медленно отступал к ним.
— Не валяй дурака, — сплюнул на мостовую лысый, поправив повязку. — Тебе никто не поможет. И про стражу ты наврал. Я всех тут знаю, и никакого дядьки у тебя нет.
  
— А вдруг я гость хозяина города? — ещё шаг назад.
— Кого? — расхохотался он. — Сивого? Или достопочтенного сэра Вильгельма?
Судя по тону, этот самый Вильгельм был на побегушках у Сивого. Плохой расклад. Значит, придётся драться с ними всерьёз.
— Ну раз вы меня раскусили, что поделать, — я дёрнул плечами и приготовился к драке. — Я вас не знаю, и мне вас нисколько не жалко.