Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти

– Ты как, красавица? – встревоженно уточнил Кастэль.
– Они справились, – ответила я утомлённо.
– Я говорил о тебе.
– Нормально, – я приоткрыла один глаз. Стены коридора немного шатались, но хоть не вертелись вокруг меня в пугающем хороводе. – Смогу вернуться своим ходом.
– Пошли, я тебя провожу, – он помог мне подняться на ноги и поддержал, не давая опуститься обратно на пол.
  
Вскоре зрение стабилизировалось, слабость отступила, а головокружение пропало. До фургона я дошла уверенной походкой. Здесь ожидал Вега, аккуратно упаковывал свою винтовку. С оружием в руках, в камуфляжном сером комбинезоне и с мрачным выражением на лице он выглядел почти пугающе. Хотя, возможно, это эффект нашего задания. Мне лично довелось наблюдать, с какой скоростью он поразил пять целей.
– Хорошая работа, – похвалила его я.
– Это твоя заслуга, – он нахмурился, присматриваясь ко мне. – Ты бледная. Всё в порядке?
– Большая площадь сканирования, – поморщилась. – Я в норме.
– Эрик, это было потрясающе, – заявил Кастэль, входя следом за мной.
– Спасибо. Это просто моя работа.
Надо же, Вега умел смущаться.
Я опустилась на дальнее сиденье и прикрыла глаза. Это был очень длинный день.
– Как ты считаешь, Грифон будет доволен, меня примут? – спросил Эрик у Кастэля.
– Даже не сомневаюсь, – ответил тот.
Я тоже. А это означает, что Вега войдёт в отряд, и нам придётся часто контактировать. И это после его признания в любви…
Может, стоит поговорить откровенно с полковником и попросить вынести отрицательное решение в пользу Эрика? Только насколько будет правильным лишать его повышения ради своего удобства? И есть ли смысл снова пытаться достучаться до Веги? Или просто оставить всё как есть? В конце концов, через месяц свадьба. А там и дети. Мальчик и девочка. Кажется, меня снова тошнит…
***
Обыск и проверка здания продлились до трёх утра. Хотелось бы поехать домой отсыпаться, но нам предстояло отчитаться по выполнению задания, ну и узнать итоги операции. Вега же ожидал вердикта Грифона. Я тоже решила поговорить с полковником. Только намеревалась не отговаривать его брать проблемного для меня мужчину, а откровенно рассказать о своих сложностях. Немного подумав, пришла к выводу, что как ответственный за весь отряд, он должен быть в курсе таких, кажущихся на первый взгляд, мелочей. И уж если он решит не рисковать, то в этом не будет моей вины.
Впрочем, в гнезде я сначала вяло приняла душ, переоделась, позавтракала с не менее сонными членами отряда, написала отчёт и только потом отправилась на встречу с Вирджилом. К тому моменту приблизилось восемь часов утра. Впрочем, уверена, и полковник сегодня не спал: он не мог оставить без контроля столь важную операцию. В конце концов, мы несколько месяцев совместно с военной полицией методично отслеживали все списания оружия со складов, собирали зацепки, искали подозреваемых, и вот, наконец, вышли на организаторов.
– Заходи, Руби, – раздалось разрешение Вирджила, стоило постучаться в дверь его кабинета.
Ответ удивил. Как он узнал, что пришла именно я?
Полковник оказался не один в кабинете. Он привычно сидел за своим письменным столом, а кресло напротив занимала незнакомая седовласая женщина лет шестидесяти на вид. Она сразу развернулась ко мне, будто только меня и ждала. Морщинистое лицо оживилось, карие глаза наполнились острой задумчивостью.
– Я не вовремя? – голос прозвучал ниже из-за оторопи.
– Нет, заходи, – Вирджил усталым жестом помассировал переносицу.
Как и предполагала, он тоже не спал всю ночь, но выглядел собранно и опрятно, как всегда.
– Хорошо, – я закрыла дверь и заняла соседнее с незнакомкой место.
Она, наоборот, поднялась и повесила на плечо сумочку. Седые волосы были собраны в пучок, серый костюм с длинной юбкой не выделялся никакими примечательными деталями. Такую женщину если и выхватишь взглядом из толпы, то сразу забудешь, не в состоянии запомнить хоть какую-то выделяющуюся мелочь. Так часто одевалась Санда, чтобы быть незаметной.
– Слушай сердце, девочка, – вдруг посоветовала незнакомка, многозначительно глянула на поморщившегося Вирджила и просто ушла.
– Что это было? – спросила я осторожно, пребывая в шоке от неожиданных слов женщины.
– Никогда не упоминай о ней, не описывай её внешность, не рассказывай, что видела её в моём кабинете и… не снимай этот браслет, – он подался ко мне и положил на стол чёрный шнурок с вплетёнными в него белёсыми камнями. – Носи на щиколотке, чтобы не сняли в случае обыска.
– Что это? – я не спешила забирать украшение.
– Маяк. Ведьмовской.
– Ведьмовской? Она… – я метнула взгляд к закрытой двери, за которой скрылась незнакомка.
– Ведьма из Акрии, – кивнул полковник, тоже посмотрев на дверь. – Союзница. Но сама понимаешь, королева может не оценить наше общение.
Королевство Акрия находится в севере от Стоудора за неприступным горным хребтом. Наши страны не сталкиваются по территориальным вопросам, но и не связаны в сфере торговли и перевозок. Несмотря на снятие границ, королева Флорентина не спешит налаживать отношения с соседями. Потому общение полковника с акрийкой могут расценить как предательство.
– Не надумывай ничего опасного. Акрия, Кириус, Альвиан, Трината и Традан стремятся закрыть Разлом. Они не опасны для Стоудора, но надеются на содействие, – пояснил Вирджил.
– Это же замечательно! Разлом – бич всего мира, от него необходимо избавиться! – эмоционально воскликнула я. – Но почему королева не присоединится к союзу?
– Видимо, боится вмешательства в свои дела, – пожал он плечами. – Союз стольких сильных стран может представлять опасность.
– Наверное уж. Драконы, ведьмы, фениксы, демоны и траданцы с их живым оружием объединились… – усмехнулась я невесело.
Никогда не покидала Стоудор, но читала о других существах нашего мира и знала, насколько они сильны. Драконы, например, судя по книгам, могущественнейшая раса, они способны разрушать целые горы и провоцировать стихийные бедствия. А ведьмы хоть и выглядят обычными людьми, но каждая из них является продолжением самой стихии. Они не маги в классическом понимании, далеки они и от алхимиков, но способны на многое: проклясть за секунды, остановить кровь в жилах, сотворить стены, чтобы изолировать целую страну. Они способны на многое, в том числе на создание маяка, что выглядит простым шнурком.
– Это опасно. Зачем вы с ней общаетесь, полковник?
Тот факт, что он делился со мной закрытой информацией и доверял, приносил внутреннюю радость. И я не собиралась подводить его.
– Есть причины, однажды я тебе их поведаю. Ведьма знает, как я дорожу каждым членом своего отряда, потому создала для тебя маяк. Он укажет твоё местонахождение даже сквозь сильнейшие щиты.
– Мне угрожает опасность? – предположила я.
– Всем нам, – ответил он расплывчато. Уж не из-за его общения с чужестранкой? – Поэтому… не пренебрегай советом ведьмы.
– Слушать своё сердце?
– Именно, Руби, – вымученно улыбнулся он. – О чём ты хотела поговорить?
– О… Веге… – тяжело сглотнув, сообщила я.
Решиться на откровенный разговор о любви ко мне постороннего мужчины и так было непросто, а внезапная встреча с ведьмой и её совет выбили из колеи.
– Ты говорила, что у вас случались разногласия в прошлом. И вчера ты была на пикнике с ним. Пыталась наладить отношения?
– Да. Что-то вроде того, – рассмеялась я. – Не скажу, что получилось, но наши проблемы не помешают работе.
Уж не знаю, сердце ли я слушала, но вдруг поняла, что не хочу вредить Веге. Он через многое прошёл, чтобы претендовать на место в нашем отряде. Не буду его подставлять. Лучше серьёзно поговорю с ним и предостерегу от необдуманных действий. Пусть знает, что движется по краю.
  
– Рад это слышать, Кэссиди. Вега хорошо себя показал, он остаётся.
– Он и вправду хороший стрелок, – я забрала со стола браслет. – Не снимать?