Пазл Миров (СИ)

Половина столов была занята людьми. Парни и девушки ужинали и общались. Некоторые запивали дневной стресс алкоголем. Ничего крепче вина в местной столовой взять было нельзя во избежание кучи пьяных тел, но того же пива и сидра хватало всем желающим. Старые запасы давно закончились или испортились, но местные наловчились варить новое. Всё-таки товар ходовой во все времена. Человечество будет пить, курить и размножаться даже во время конца света, как, собственно, и произошло.
  
— Привет, какое у нас сегодня блюдо дня? — я дружелюбным тоном спросил у женщины по другую сторону стойки раздачи.
— Специально для тебя — неудавшиеся котлеты, — ответила она с кислым выражением лица. — И без тебя шутников хватает.
— А почему не удались? — хотя ответ я уже знал.
— Мясо вопросов слишком много задавало, — невозмутимо ответила женщина, старой как мир шуткой.
— Ну тогда мне стейк лёгкой прожарки, с кровью. Салат «Цезарь». И бутылку самого хорошего вина, что у вас есть! — заказал я, лучезарно улыбаясь.
— ...
Гнетущее молчание и красноречивый взгляд были мне ответом.
— Ну ладно, ладно, уболтала. Давай то, что есть. И не плюй мне в тарелку, пожалуйста.
Не со всеми у меня сложились тёплые, дружеские отношения. Женщина поставила на стойку поднос с тарелкой макарон по-флотски, парой кусков хлеба и кружкой кофе без молока. Ну хоть запасы чёрного напитка богов ещё не закончились. Не деликатесы, но зато на халяву. Можно было заказать себе что-то другое, если бы не временное отсутствие денег. Потратился маленько на нужные вещи, так что пришлось довольствоваться общим пайком.
Я взял поднос и уселся за свободный столик. Быстро съел свою порцию, а вот кофе немного посмаковал — вдруг его скоро не будет? У нас то не выращивают, климат не тот. К начальству идти не хотелось, я оттягивал этот момент сколько мог.
С сожалением посмотрев на опустевшую кружку, вернул поднос с грязной посудой и пошёл на поклон.
Кабинет начальника располагался на втором этаже, занимая одну из больших аудиторий. Официально — чтобы совещаться было удобнее большому количеству людей, но как по мне — он просто компенсировал свой небольшой рост и раздутые амбиции. Правда это не мешало ему быть хорошим человеком и руководителем. Постучавшись в дверь, ради приличия, я вошёл.
Пётр Суровый поднял взгляд от бумаг на столе и одарил меня недовольным взглядом. Это была не фамилия и даже не боевое прозвище. Так мы называли его между собой. За большие надбровные дуги, вечно недовольное лицо и любовь поорать на подчинённых.
— Явился-таки, — обратился дядька ко мне. — Выспался? Отдохнул? — правда никакой заботы не слышалось в голосе, только ирония и недовольство.
— Ну я зачистил гнездо и даже перевыполнил план. Моё честное право на перекур. Да и не идти же к начальнику грязным, вонючим? — я попытался сгладить ситуацию. — Вдруг кровью вам новый ковёр заляпаю? Химчистку вызвать придётся, а клининг у нас только по уборке трупов развит.
Мне незачем было переживать о недовольстве Сурового. Мы знали друг друга давно, ещё с того времени, когда смута только начала устаканиваться. Пожурит и отпустит. Главное, не подрывать его авторитет при других подчинённых.
— Всё шутки шутишь? Покурить хоть найдётся? — усталым тоном протянул дядька. — Мои кончились, а всё вы мне по нервам ездите.
Мы переместились к окну, закурили, и я пересказал свои сегодняшние злоключения, опустив подробности резни. Ни к чему портить, итак, не самое лучше мнение о себе. Все охотники уже были убийцами, но не заостряли на этом внимание.
— За то, что угрозу устранил — хвалю. За то, что целым вернулся, тоже. А за остальное, допросишься ты у меня как-нибудь... — красноречивый взгляд в мою сторону говорил сам за себя.
— Забери часики на складе и не забудь про патруль, — махнул на меня рукой Суровый, показывая, что разговор окончен.
Я вышел, прикрыв за собой дверь. Всё прошло лучше, чем ожидалось. Видимо и правда начальник устал, решив быстро закончить с формальностями. Вообще, не обязательно было ходить в кабинет после каждой вылазки. Для повседневных отчётов существовали другие должностные лица, но это задание было выдано лично, и я числился на особом счету. Вроде живучей дальней разведки. Обычно моя деятельность описывалась словами: «Залезь в ту страшную жопу и посмотри, что там. Или потыкай палкой в ту непонятную огромную штуку, вдруг она ест людей». Так и живём.
Склад располагался внизу, в спортивном зале. Проще тащить всё полезное на первый этаж, да и места много. Я забрал свой уже опустевший браслет, подобрал себе чистые штаны камуфляжной расцветки и надел поверх них защитные наколенники. Также нацепил лёгкий бронежилет без подсумков — не сильно стесняет движения и при этом от когтей и случайных осколков вполне защитит. Забрав из комнаты верный топор, я вышел на улицу.
Город встретил меня духотой летнего вечера и тишиной. Комендантский час уже начался. Детишки сидели по домам и жались к родителям. Главные улицы старались освещать, но электричества не хватало на всё. Переулки и заброшенные части города оставались во тьме. Туда не стоило ходить ночью без особой нужды. Ночных заведений тоже хватало — бары работали во все времена. Апокалипсис не отбил у людей желания выпить. На входах стояла серьёзная охрана, а на окнах крепкие решётки. Мало ли кого привлечёт свет? А главное — никого не выгоняли до самого утра, даже если ты уже просто лежишь под столом в пьяном угаре. Этим часто пользовались те, кто не хотел или боялся провести ночь один.
Я прогуливался по улице, изредка встречая другие патрули из двух-трёх человек. Мне же напарники не нужны, всегда любил работать один. В другом конце города осталась моя квартира — там, где я когда-то жил, а потом и выживал первое время. Ключи от неё всё ещё висели на общей связке. Вот только располагалась она как раз в заброшенной части. Электричество туда не подвели — слишком много разрушенных зданий и трупов, оставшихся под завалами. Мне тогда повезло, мой дом остался относительно целым, а вот соседнюю многоэтажку разрезало пополам появившимся из ниоткуда куском скалы, а чуть дальше возникло большое озеро, куда провалились здания на берегу. Фундамент не выдержал резкого падения уровня земли. В воде что-то водилось, но не нашлось водолазов проверить что именно. Часть города просто обрушилась в подземные пещеры, которых раньше под ними не было. Из них периодически вылазили неизвестные твари. Такие места огородили, скорее для привлечения внимания, чем для реальной защиты. В появившихся аномалиях можно было найти как ценные вещи, так и внезапную, зачастую болезненную смерть.
Казалось бы, почему же не покинуть ставший опасным город и найти место поспокойнее? Вот только вокруг не было таких мест. Повсюду опасно. Здесь хоть можно было обороняться — строительного материала хватало для возведения защитных сооружений. Да и не бросать же невосполнимые на данный момент запасы в виде техники, коммуникаций? Просто расходники в виде еды, одежды и бытовых мелочей были не менее важны. Городские жители слишком привыкли к комфорту, чтобы перебраться жить в шалаш, а не попытаться восстановить то, что есть.
Я немного задумался о том, чего мы лишились. Ноги сами несли меня вперёд. Очнулся только когда свет фонарей остался позади. Передо мной оказался дом — сейчас пятиэтажка, но раньше он был выше. Верхняя часть обрушилась, обломки валялись на газоне. Стёкла частично осыпались и ветер завывал в пустующих рамах. В детстве я любил лазить по заброшкам. Вот только тогда максимум грозил нагоняй от обитающего там бомжа или встреча с неадекватными наркоманами. Сейчас же желания проверить дом не возникало. Он мог служить убежищем для обосновавшихся там чудовищ. 
  
Судьба решила всё провернуть по-своему. Звук клацающих сзади меня когтей не предвещал ничего хорошего. Быстро обернувшись, я увидел то, что сегодня ну никак не входило в мои планы.
Существо, похожее на очень большую собаку, отрезало мне путь назад, к спасительному свету. Высотой в холке по грудь взрослому человеку, массивные передние лапы, зубастая пасть и сразу три светящихся глаза. Лучше разглядеть не удалось — слишком темно. Да и не особенно хотелось. Подобные встречи не заканчиваются ничем хорошим, один из участников всегда умирает.