Тщеславный (ЛП)

Мы поспешили в ту сторону, где я в последний раз видел Тезлера и техножрецов[118], стараясь держаться в тени исполинских механизмов; впрочем, учитывая местное всепроникающее призрачное освещение, теней было немного. Чаще мы просто крались настолько близко к гудящим монстрам, насколько осмеливались, стараясь игнорировать то, что от их звука у нас ныли зубы, а по коже шли мурашки. Сотню метров мы преодолевали несколько минут, и я начал беспокоиться, что шестерёнки ушли далеко, но, как оказалось, волновался я зря. Выглянув из-за какого-то циклопического насоса, в котором лениво плескалась мерзкая светящаяся жижа, добавляя к вызывающему мигрень гулу бульканье и хлюпанье, я почти сразу заметил техножрецов.
– Хвала Трону, – пробормотал я, а Юрген с привычной набожностью кивнул – вероятно, он сотворил бы аквилу, будь у него свободны руки.
– И свет там будто не такой гадкий, – согласился он. Тезлер и его приятели скрывались в дыре, намного превосходящей ту, через которую сюда попали мы, и из которой лилось успокаивающее жёлтое сияние имперских люминаторов. Вновь подняв ампливизор, я смог разглядеть, что стена явно была пробита с этой стороны, и пробита куда аккуратнее, чем первый туннель. Края были тщательно выровнены, вплоть до того, что от нанесённого на стену гробницы сигила осталась только половина.
– Похоже, они впервые попали сюда тем же путём, что и мы, – предположил я, – а потом проделали эту дыру, чтобы проще вытаскивать добычу.
Юрген кивнул.
– Похоже на то, – сказал он. – А зачем она им?
– Ни для чего хорошего, – в этом я был уверен. Копаться в техноколдовских игрушках некронов так же разумно, как присоединиться к культу Хаоса, надеясь дружески поболтать с демоном за чашкой чаю с кексами. Я двинулся дальше, стараясь нырять в каждое укрытие, что находил, хотя беспокоиться об этом уже не стоило – ни один из шестерёнок не оглянулся, явно будучи не в силах прервать разговор с собратьями. Такое увлечение беседой казалось мне самоубийственным. – И есть только один способ узнать, чем они занимаются – то есть, увидеть своими глазами, надеясь, что Трон позволит нам вернуться обратно целыми.
Хотя я весь дрожал от желания поскорее убраться из этого жуткого места, подойдя к бреши, мы замедлили шаг и стали внимательнее искать укрытия. Гостеприимный свет становился ярче, на его фоне виднелись удаляющиеся силуэты Тезлера и его спутников, но больше было не различить ничего; а ещё неизвестно, кто или что может ждать на той стороне туннеля, и не заметит ли он или оно нас на фоне свечения гробницы за нашими спинами. Впереди точно были люди – я слышал, как через окутывающий нас мёртвый воздух пробиваются гомон голосов и звуки механизмов, а чтобы разбирать их с такого расстояния, машин и людей там должно быть много.
– Похоже, этот туннель связан с шахтами, – пробормотал Юрген, и я согласно кивнул, сам придя к тем же выводам. Моё верное, хоть и сбоившее в кошмаром некрополе, чувство направления подсказывало, что эта штольня почти параллельна той, по которой шли до тех пор, пока не устроили себе неожиданную экскурсию в гробницу. Звуки и свет, что мы заметили тогда, были удивительно похожи на те, что мы различали сейчас.
– Посмотрим, что там, – согласился я, прижимаясь в гладкой стене гробницы и подавляя рефлекторное отвращение от прикосновения к ней даже через шинель. Я знал, что мой верный лазпистолет снят с предохранителя, но проверил это ещё раз и поудобнее устроил палец на спуске, стремясь исключить всё, что могло ослабить мою готовность; большой палец другой руки лежал на руне, включающей цепной меч, а регулятор его скорости был выставлен на максимум.
Я бросил взгляд на Юргена, что тоже замер с другой стороны туннеля – мельту он держал наизготовку и мог выпалить, едва заметив врага; перехватив мой взгляд, он почти незаметно кивнул, подтверждая, что готов.
– На счёт три, – сказал я почти неслышно. Когда я досчитал, мы выглянули в туннель, готовые стрелять на любое движение. Туннель оказался пуст, мы расслабились и посмотрели друг на друга. Я думаю, что почувствовал себя немного глупо, но не скрою, что испытывал и облегчение – пока небольшое, ведь мы всё ещё стояли в гробнице, полной дремлющих некронов, и только Император знал, что ждёт нас на том конце туннеля.
 
Мы осторожно пошли вперёд – шум впереди скрывал звук наших шагов, а свет позволял разглядеть окружение.
Через несколько шагов зловещий чёрный камень гробницы уступил место горной породе, и я почувствовал эйфорию, как будто окутавший мою душу могильный саван внезапно сорвало. Я глубоко вдохнул, наполняя лёгкие привычным запахом сухой пыли, влажного воздуха и нестиранных носков Юргена, но быстро спустил себя на землю.
Если мне когда-нибудь и требовалась вся моя сообразительность, то сейчас: в километрах под поверхностью земли с армией неостановимых убийц за спиной и неизвестным количеством неизвестных врагов впереди. Если же вы полагаете, что мне не следовало считать техножрецов виновными в каком-то тёмном заговоре, существование которого подозревал Форшпунг, то советую вам сперва пережить от них пару покушений, затем обнаружить, что они играются с артефактами одного из самых опасных врагов, что встречал Империум, а уж потом говорить о презумпции невиновности.
Пол туннеля был гладким и аккуратным, но стены оставались грубыми, а свет, лившийся откуда-то спереди, отбрасывал на них тени. Его копали в спешке, как, вероятно, и первый, но он был слишком высок и широк, чтобы предназначаться только для сервиторов с тачками – Тезлер явно намеревался загнать сюда тяжёлую технику. В туннель могла бы протиснуться «Саламандра» (хотя мало кто, кроме Юргена, решился бы попробовать это), а значит небольшой грузовик проедет без труда. Похоже, скоро расхищение гробницы должно стать намного масштабнее, а как только это произойдёт, спящие некроны проснутся. Вспоминая свои приключения на Интеритус Прайм и Симиа Орихалке, я удивлялся, что стражи ещё не дали отпор мародёрам – особенно, учитывая, сколько сил те приложили, чтобы вломиться внутрь.
Я предположил, что захоронение может оказаться пустым, брошенным создателями, но не верил в это ни на миг; кроме того, это мало что меняло. В обеих гробницах, где мне, вопреки здравому смыслу, довелось побывать, были установлены варп-порталы, а спящих на Симиа Орихалке пробудили сородичи с другого мира.
– О, фрак, – выдохнул я, невольно сделав логичный вывод из этого воспоминания. Два комплекса были связаны с другими некронскими аванпостами; это не значит, что гробница на Эвкопии тоже имеет портал, но исключать это нельзя. Даже если мы сможем очистить эту гробницу (что уже маловероятно), планета никогда не будет в безопасности, пока портал не найдут и не обезвредят[119].
Это определённо задание для Мори и его космодесантников – если вы спросите меня, я скажу, что никто, кроме Адептус Астартес, не способен сражаться с некронами, всерьёз рассчитывая остаться в живых. Не говоря уже о том, что кроме Отвоевателей у нас нет кандидатов: Норгард противна эта мысль, но мы не можем полагаться на её скитариев, пока не будем уверены, что это место не извратит их умы, стоит им сделать шаг внутрь.
Последнее соображение не давало мне покоя. Несмотря на все усилия Форшпунга и Норгард, мы всё ещё не представляли, что и почему заставило скитариев взбунтоваться, но я готов был поставить львиную долю своего жалованья, что в этом виноваты некроны (как оказалось позже, я был прав, но не совсем так, как думал).
Чем ближе мы подходили к гостеприимному жёлтому свету, тем сильнее становился шум. У самого конца туннеля я сбавил шаг; за мной остановился и Юрген. Как в прошлый раз, мы прижались к стенам и вгляделись вперед. Созерцая многолюдную пещеру, я начал жалеть, что мы отказались от маскарада – какими бы подозрительными не были самодельные рясы, это лучше, чем разгуливать тут в униформе. Конечно, если я что-то и умею, то это убегать и прятаться, да и задача перед нами стояла не самая сложная – в конце концов, нам предстоит просочиться через толпу занятых своим делами техножрецов и ремесленников, а не орду орков и генокрадов, как это было на «Отродье проклятия», а если случится худшее и придётся пробивать себе дорогу с боем, вряд ли рабочие смогут дать серьёзный отпор.