Цена жизни. Книга 2 (СИ)

— Он не промахнулся, Фрол, — хмуро сказала Марина. — Там Старший Владеющий, и, похоже, не один. Стрелять бесполезно.
— Если там под сотню рыл, абордажа мы не выдержим, — помрачнел Фрол.
— Сейчас я позову девчонок, попробуем их потрогать, — сказала Марина без особой уверенности в голосе. — Старшие ведь тоже разные бывают — посмотрим, кто у них.
Прошло ещё пятнадцать минут, и ничего не изменилось, разве что пират подошёл ещё ближе.
  
— Ну что там, госпожа? — немного нервно осведомился Фрол.
— Мы держим их, они держат нас, — напряжённо ответила Марина. — Мы ничего не можем сделать им, а они нам.
— Так это, наверное, не так уж плохо? — осторожно спросил Воронич. — Рано или поздно им придётся отвалиться. А ещё мы могли бы вызвать помощь — например, ещё несколько Владеющих на курьере.
— У нас не получится продержать их до прибытия помощи. Ещё полчаса, может, немного больше, и мы не сможем их удерживать.
— А они?
— У них двое сильных Старших, мы с трудом их держим вчетвером. Скорее всего, мы устанем раньше.
Фрол мрачно наблюдал, как пиратский дирижабль понемногу сокращал дистанцию. За стеклом уже стало возможным разглядеть ухмыляющиеся рожи. На открытую верхнюю палубу вылезло несколько человек и начали ковыряться с непонятной установкой. «Готовят гарпун», — внезапно осознал Фрол. Он посмотрел на девушек, у которых на лицах уже была заметна усталость.
— Неужели у них настолько полная защита? — спросил он. — И нигде нет слабого места вообще?
— Вся гондола защищена, — подтвердила Марина. — Мы вряд ли сможем продавить их защиту, даже если полностью уберём нашу.
— А баллон защищён?
— А в баллон стрелять бесполезно, пуля его не возьмёт, — с удивлением посмотрела на него Марина. — Дырка в ячейке сразу же запенится. Это же все знают.
— Из винтовки стрелять бесполезно, — согласился Фрол. — А из крупняка?
— Наверное, тоже бесполезно, — неуверенно сказала Марина. — Какая разница?
— А давай-ка попробуем, Аким, чего так просто сидеть, — решительно сказал Фрол. — Клади выстрелов двадцать-тридцать в середину баллона, потом смещайся на сажень в сторону хвоста и обрабатывай следующую точку. Потом опять смещайся и так далее.
Загрохотали выстрелы.
— Я же говорила, что толку не будет, — хмыкнула Марина после пары очередей.
— Мы ещё не закончили, — покачал головой Воронич. — Работай дальше, Аким.
Когда пулемётчик прошёл полпути до хвоста, Фрол заметил, что Марина ему что-то кричит. Он дал знак пулемётчику остановиться и потряс головой, прогоняя звон в ушах.
— По-моему, у него хвост немного опустился, — ткнула она пальцем в ту сторону.
Воронич присмотрелся.
— А ведь и правда, хвост вроде стал чуть ниже.
— Похоже, что это в самом деле работает, Фрол, — с удивлением сказала Марина. — Пуля крупная, наверняка сильно ломает ячейки, вот пена и не справляется. Надо продолжать.
— Прикрыть баллон, как гондолу, они не смогут?
— На баллон у них сил точно не хватит, — отрицательно покачала головой Марина. — Он слишком большой.
— Давай дальше, Аким, — распорядился Фрол. — Обработай как следует заднюю четверть баллона.
Через несколько минут польский дирижабль уже довольно заметно накренился назад. А ещё минут через пять он начал понемногу терять высоту и вдруг заложил резкий вираж, уходя откуда пришёл.
— Кто бы мог поверить, что это так просто, — с изумлением сказала Марина. — И почему до этого никто раньше не додумался?
— Наверное потому, что у обычных торговцев на борту нет ни крупнокалиберных пулемётов, ни Владеющих, — пожал плечами Фрол.
 Глава 21 
Переговорник тихонько пискнул, и из него послышался голос Миры:
— Господин, все собрались.
— Очень хорошо, — откликнулся я. — Значит, пойдём и мы.
Когда мы с Мирой вошли в комнату для совещаний, негромкий гул голосов немедленно стих, и все поспешно встали. Я прошёл к креслу во главе стола и приветливо кивнул всем:
— Здравствуйте, достойные. Садитесь, пожалуйста.
Особенно неловко я всегда чувствовал себя оттого, что Ленка при моём появлении точно так же вставала вместе со всеми. Как-то я всё-таки сказал ей, что уж моя-то жена может и не вставать. Она в ответ посмотрела на меня с удивлением и сказала, что перед мужем она вставать и не собирается — она, как положено, приветствует главу семейства. Наверное, это и стало для меня последней каплей, когда я, наконец, окончательно расстался с показным демократизмом. В общем-то, и правильно — что советский стиль, когда все делали вид, будто они друг другу товарищи, что американский с фальшивыми улыбками и обращением к начальству по имени, — по сути, одно и то же заурядное лицемерие.
Мира положила передо мной папку с докладом. Я открыл её, мельком пролистал страницы с убористым текстом, в котором даже встречались какие-то графики, и со вздохом сказал:
— Эрик, передай, пожалуйста, своим аналитикам, которые готовили этот доклад, что я прошу их поменьше умничать в докладах руководству. Пусть не стесняются писать проще и понятнее.
— Обязательно передам, — усмехнулся Эрик.
— Для тех, кто этот доклад не осилил — кстати говоря, не могу их осуждать, — попробую рассказать суть простыми словами. Итак, достойные, у нас образовалась серьёзная проблема, которую мы могли бы предвидеть, но почему-то не предвидели. Как все вы знаете, герцог Оттон согласился хранить у нас довольно значительное количество золота. Мы наняли большой грузопассажирский дирижабль, посадили туда отряд ратников с приданной группой Владеющих, но на обратном пути этот дирижабль перехватили и попытались взять на абордаж. Мы не потеряли это золото фактически случайно, лишь благодаря хладнокровию и находчивости командира отряда — всего лишь десятника, замечу. Можно сказать, что нам просто повезло, и сейчас нам надо обсудить, как в дальнейшем обойтись без того, чтобы полагаться на везение.
— Это моя вина, — хмуро сказала Ленка. — Я занималась организацией переправки золота и неправильно оценила риски. Нужно было отправить более серьёзную охрану.
— Нет, я не вижу никаких ошибок с твоей стороны, Лена, — мягко сказал я. — Ошибка, и не только твоя, состояла в недооценке риска, но организовано всё было правильно. У тебя просто не было других вариантов. У нас нет подходящего дирижабля, так что нам пришлось его арендовать. Мы не могли отправить с ним большой отряд, потому что в грузопассажирском дирижабле просто нет места для большого отряда. Тем более, достаточно большого для отражения абордажа. Задача отряда состояла лишь в том, чтобы контролировать экипаж, и десятка для этого было вполне достаточно.
— Можно было отправить больше Владеющих, — возразила Ленка.
— Это ничего бы не изменило, — покачал я головой. — Да, шесть Владеющих, возможно, продержались бы немного дольше, но победить они всё равно не смогли бы. У нас просто нет достаточно Сильных Владеющих, которые могут на равных драться с восьмым рангом — напомню, что там были двое Старших, которых Марина Земец оценила именно как восьмой ранг. Ты и так послала самых сильных, а посылать слабаков не было никакого смысла — будь их хоть целая толпа, они никак не смогли бы повлиять на исход боя. Так что вопрос о твоей вине вообще не стоит. Как раз наоборот, именно твоё решение назначить командиром не Марину Земец, а молодого десятника оказалось единственно верным. Я вообще удивлён, как ты смогла предвидеть, что именно он сможет спасти груз.
— Да ничего я не предвидела, Кени, — с досадой ответила Ленка. — Просто считала это совершенно безопасной поездкой и решила проверить своего человека. Ну, знаешь, когда имеется невероятно ответственное задание, но при этом никаких проблем не ожидается — это идеальная ситуация, чтобы посмотреть, как человек справится с серьёзным поручением. Вот я и воспользовалась случаем. Но если бы я хоть на мгновение заподозрила, что там может быть какое-то столкновение, то вряд ли бы рискнула поручить это салаге. В общем, это было просто случайностью.