На практике у врага
Я подняла руку и тихо постучала. Из кабинета не донеслось ни звука. Я решительно толкнула дверь и услышала раздраженный голос учителя.
– Хватит топтаться на пороге. Заходи быстрей.
Я поспешно шагнула в класс, закрыла за собой дверь и огляделась.
Не знаю, какие уроки здесь проводили, но явно не лекции. Вместо парт – несколько круглых каменных столов. Ару сидел за массивным учительским столом в другом конце зала, откинувшись на спинку такого же массивного, обтянутого фиолетовым бархатом кресла. Пока я лавировала между столиков, он не сводил с меня взгляда.
Я в нерешительности замерла перед его столом, прижимая к груди учебник и несколько листов бумаги, и заглянула ему в глаза.
– Отчет, – потребовал учитель, и я с готовностью положила перед ним исписанные листы.
Затем он указал на стул напротив и приказал:
– Садись. Книгу не открывать.
Я послушно опустилась на стул и отложила учебник в сторону. Сцепила пальцы на коленях, стараясь унять волнение. Ару читал медленно, будто нарочно тянул время. Наконец, бумага вспыхнула в его пальцах, и он холодно сказал:
– Принято.
Я не удержалась от вздоха облегчения. В глазах учителя мелькнула насмешка. Затем он выразительно постучал пальцем по книге и произнес:
– Что ж, проверим, что ты усвоила.
– Можно задать вопрос? – поспешно обратилась к нему я.
Кровник окинул меня ледяным взглядом и ответил:
– Если он по теме.
– По теме вчерашней практики. Чем мне грозит прикосновение Отмеченного Адом?
Ару помрачнел и медленно переспросил:
– Прикосновение Отмеченного? А с чего ты взяла, что это тебе чем-то грозит?
Рассказывать о парнях я не собиралась, поэтому промямлила:
– Валисий так испугался, когда я упомянула об этом…
Учитель сжал кулаки и сузил глаза.
– Валисий? Ты рассказал Валисию, что к тебе прикоснулся Отмеченный?
Я молча кивнула.
– И когда ты ему об этом сказала? – продолжил допрос он.
– Вчера вечером, – призналась я.
Ару отбросил со лба прядь волос и раздраженно сказал:
– Ты болтливая дура, Ариенай Суру!
– Вы меня не о том просили молчать, – ядовито заметила я.
Он стиснул подлокотник кресла, и пламя с его пальцев перетекло на пол, окружая стол и меня. Я зажмурилась на пару мгновений и медленно выдохнула. Ядро водной магии внутри меня содрогалось от силы этого огня. Когда я распахнула глаза, то заметила, что кровник задумчиво смотрит на меня.
Магистр подпер подбородок кулаком и спросил:
– Чего трясешься? В лавотов стреляла без промедления.
– Вы сильнее, – процедила я, продолжая коситься на стену огня, которая окружала нас.
Ару взмахнул рукой, собирая свою магию, а затем иронично спросил:
– Ну и зачем ты пришла сюда, если огня и адских тварей боишься до трясучки? Забирай документы и проваливай.
Я пожала плечами и криво улыбнулась:
– Страх не повод отступать. Можно бояться и делать.
Он немного помолчал, а затем вздохнул:
– Ничего с тобой не случится от прикосновения Отмеченного. Но если не хочешь лишних вопросов, при следующей встрече скажи Валисию, что пошутила или тебе привиделось. Я понятно выразился?
Я, конечно же, ничего не поняла, но послушно ответила:
– Понятно.
– Что ж, тогда приступим к опросу… Расскажи мне о том, кто такие Отмеченные Адом и как они появляются.
Я мысленно застонала: прочитать этот раздел я как раз не успела. И теперь могла рассказать только то, чему меня учили в Шейервальде.
– Отмеченные – люди, которые получают адскую метку. Точные причины, по которым демоны Ада выбирают людей, неизвестны. Есть версии, что их интересуют люди, кто часто испытывает тревогу и злость. На их коже появляется растущее алое пятно. Если заметить его вовремя, можно предотвратить открытие Врат.
– Каким образом?
– Отмеченного остановит только смерть.
– Что будет, если Отмеченного не остановить?
– Адские врата, вызванные появлением Отмеченного, непрерывно повышают свой уровень, а количество призванных им демонов увеличивается троекратно… Если вовремя не убить Отмеченного и не закрыть Адские врата, то он спустится к ним и обретет невероятную силу. После этого остановить его будет очень сложно, а иногда почти невозможно. Самый вопиющий случай произошел в городе Кантерра три века назад, тогда отмеченный истребил пять магических родов, прежде чем был повержен…
Ару со скучающим видом продолжал задавать вопросы и слушать мои сбивчивые объяснения. По его лицу было совершенно невозможно понять, устраивают ли учителя мои ответы или нет. Это заставляло меня нервничать и сбиваться.
Кровник пытал меня вопросами не меньше часа. В горле пересохло, когда он, наконец, наклонился ко мне и сказал:
– А теперь последний и самый важный вопрос. От этого ответа зависит, как будет проходить твоя дальнейшая практика, Суру, так что постарайся дать тот ответ, который меня удовлетворит.
Я напряглась, но поспешно кивнула. Последний вопрос. И можно будет, наконец, отправиться в комнату. Вот только почему он так на меня смотрит?
Продолжая внимательно глядеть мне в глаза, он спросил:
– Что от тебя нужно Лиору Шендану?
Я вздрогнула и невольно подалась назад. А затем ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно:
– Господин Шендан уже упек всю мою семью за решетку. Наверное, ему хочется, чтобы я с ними воссоединилась.
– Судя по тому, что я видел на улице Стального Сердца, он хочет, чтобы ты воссоединилась разве что с твоими почившими родственниками. Спрашиваю еще раз, Суру. И подумай хорошо, прежде чем открыть рот в следующий раз. Что от тебя хочет Лиор Шендан?
Я опустила глаза и стиснула зубы. Почему он спрашивает меня об этом?
Глава 8. Новое назначение
Вопреки предупреждениям я процедила:
– Что, ищете союзника? Если Шендан узнает, где я, исключить меня вы точно сможете. Посмертно.
Ару ничего не ответил на этот выпад и холодно произнес:
– Лиор Шендан ничего не делает просто так. А ты ему нужна. Только вот живой или мертвой?
Я буркнула в ответ:
– Ему нужна не я.
– Артефакт, украденный твоим отцом? – понятливо спросил он.
– Он ничего не крал.
Ару усмехнулся:
– Тебя не было в городе, а проверка менталистов показала, что ты ничего не знаешь. Только поэтому тебя отпустили.
При воспоминании о менталистах я поежилась. Затем выдавила, уставившись в стену:
– Вы и сами все знаете, зачем спрашиваете?
– Не верю, что тебе доверили что-то серьезное.
– Не верьте.
Какое-то время мы оба молчали. Ару придвинул ко мне учебник и задал вопрос:
– Это больно?
– Что? – не поняла я.
– Ментальная проверка.
Я саркастично спросила:
– Вы спрашиваете, больно ли, когда чужой человек залезает к вам в голову и заставляет отвечать на вопросы?
Он как-то странно посмотрел на меня в ответ, но разговор свернул. Какое-то время мой кровник смотрел в окно, задрапированное атласной серой портьерой, а затем снова повернулся ко мне и спросил:
– С каким результатом ты хотела бы закончить этот курс?
– Результатом? – переспросила я. – С дипломом об окончании практики и желательно головой на плечах.
– Голова тебе не поможет, – презрительно бросил он. – В ней слишком мало ума. Какого уровня обращений магии ты хочешь достичь? Или ты собираешься противостоять врагам своего рода с этим?
Он снова подцепил пальцем цепочку с полукругом на моей шее. Я поспешно отбросила его руку и сжала украшение в ладони. Но надо отдать должное кровнику: он придал моим мыслям нужное направление. Кажется, это отразилось на лице. Ару усмехнулся и бросил передо мной лист бумаги, на котором был длинный список.
– Это что? – не поняла я.
– Список литературы. Будешь готовиться к следующей четверти круга. У тебя два свободных дня. Читай.
Я осторожно спросила:
– А что будет потом?