Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

— Что с тобой случилось? — спросил я, делая шаг вперед.
— Превращение, — ответил он. — Когда портал Малфориана вышел из-под контроля, меня разорвало на части. Большая часть моей сущности рассеялась, но ядро... ядро было защищено.
Он поднял руку, указывая на свою грудь, где я увидел знакомый медальон, но гораздо более крупный, словно вплавленный в его тело.
— Твой подарок спас меня, Учитель. Послужил якорем, не позволил моей сущности полностью раствориться в хаосе. Но я уже не тот, кем был.
  
— Где ты? — спросил я. — Я чувствую твое присутствие в Кристальных пещерах, но...
— Я в ловушке, — перебил он меня. — Между мирами. Частично здесь, частично... где-то еще. Заточен в кристальной матрице, которая сформировалась вокруг моей сущности, когда я упал сюда через разлом в реальности.
— Я могу освободить тебя, — сказал я решительно. — Я иду к пещерам, я почти...
— Нет! — резкость его голоса застала меня врасплох. — Ты не понимаешь, Азраэль. Я не только заточен, я... изменен. Кристаллы стали частью меня, так же как я стал частью них. — Он сделал паузу. — И я не единственный, кто здесь находится.
— Что ты имеешь в виду?
Элохим наклонился ближе, его искаженное лицо исказилось еще сильнее:
— Малфориан. Он знает, что я здесь. Знает, что ты идешь. Он уже отправил своих... слуг.
— Культистов? — спросил я, чувствуя, как нарастает тревога.
— Хуже, — тихо ответил Элохим. — Своих Измененных — создания, сплавленные с Бездной, как и он сам. Они ждут тебя на подходах к пещерам.
— Спасибо за предупреждение, — сказал я. — Мы будем осторожны.
— Осторожности недостаточно, — покачал головой Элохим. — Тебе понадобится оружие. — Он поднял руку, и в воздухе между нами появился светящийся символ — руна, которую я не сразу узнал. — В моей кристальной тюрьме есть кое-что, что может помочь тебе. Ищи эту метку в глубине пещер.
Я сосредоточился на символе, запоминая его. Странная руна, комбинация знаков защиты и атаки в последовательности, которой я раньше не видел.
— Что это? — спросил я.
— Ключ к хранилищу, которое я создал перед тем, как отправиться в последний поход с тобой, — ответил Элохим. — Я предчувствовал, что всё может пойти не так. Внутри — оружие против существ Бездны.
Внезапно окружающее пространство задрожало, кристальные стены начали трескаться, а свет — тускнеть.
— Наше время истекает, — быстро сказал Элохим. — Я не могу удерживать контакт дольше. Он заметит.
— Я найду тебя, — пообещал я. — И освобожу.
— Если сможешь, — ответил он с грустной улыбкой. — Но помни, Учитель, я уже не тот, кого ты знал. Приготовься к тому, что придется принять трудное решение.
Видение начало распадаться, кристальные стены крошились, превращаясь в мириады сверкающих осколков.
— И еще, Азраэль, — голос Элохима становился всё тише. — Будь осторожен с тем, что ты найдешь в своем хранилище. Некоторые знания... опаснее незнания.
Последние его слова растаяли в пустоте, и я резко проснулся, судорожно сжимая медальон в руке. Он пылал, словно раскаленный уголь, руна, показанная Элохимом, слабо светилась на его поверхности, постепенно угасая.
Восток уже светлел — приближался рассвет. Нила и Лириана еще спали, и я не стал их будить, используя оставшееся время для размышлений.
Элохим жив, но изменен. В пещерах нас ждет ловушка. А в моем хранилище скрыто нечто, о чем Элохим предостерегает. Слишком много неизвестных, слишком много опасностей. И всё же — выбора нет. Мы должны идти вперед.
Я еще раз взглянул на медальон. Руна полностью исчезла, но я запомнил её. Символ, который поможет нам найти оружие против созданий Бездны. Против Измененных Малфориана.
Первые лучи солнца озарили горизонт, и я решил разбудить своих спутниц. День обещал быть долгим и трудным.
— Нила, Лириана, — тихо позвал я. — Пора вставать. У нас мало времени, и у меня есть важные новости.
Они проснулись быстро, как люди, привыкшие к опасностям. Пока они собирали вещи, я рассказал им о своем видении.
— Значит, нас ждет ловушка, — задумчиво произнесла Нила, затягивая ремни рюкзака. — Нам нужно изменить маршрут?
— Нет, — покачал головой я. — Какой бы путь мы ни выбрали, Малфориан почувствует нас, когда мы приблизимся к пещерам. Вместо этого приготовимся к встрече.
Я вытащил Сферу Гармонизации из рюкзака Нилы:
— Нам нужно усилить защитный эффект. Проведем еще один ритуал.
Нила кивнула и быстро нарисовала простой круг на земле, используя золу от костра. Мы расположились вокруг Сферы, и я начал чертить вокруг нее ту самую руну, которую показал мне Элохим.
— Что это? — спросила Лириана, наблюдая за моими движениями.
— Руна защиты-атаки, — ответил я. — Древний символ, который не использовался со времен ранних Демиургов. Он должен настроить Сферу не только на защиту от иллюзий, но и на активное противодействие влиянию Бездны.
Когда руна была закончена, я положил медальон Элохима в центр, рядом со Сферой.
— Теперь соединим руки и сосредоточимся, — сказал я.
На этот раз ритуал был короче, но интенсивнее. Я направлял поток своей энергии через медальон, используя оставшуюся в нем связь с Элохимом как усилитель. Нила стабилизировала поток, а Лириана формировала чистое намерение защиты.
Сфера ярко вспыхнула, впитывая энергию. На ее поверхности на мгновение проявилась та же руна, а затем исчезла в глубине кристалла, словно погрузившись под воду.
— Готово, — выдохнул я, когда последний всплеск энергии утих. — Теперь Сфера не только защитит нас от иллюзий, но и активно отразит любые попытки ментального вторжения существ Бездны.
Я поднял медальон и снова надел его на шею. Он больше не горел, а мягко пульсировал, словно второе сердце.
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, когда мы выдвинулись в путь, спускаясь с перевала по узкой тропе. Впереди, всё ближе с каждым шагом, сверкали Кристальные пещеры — наша цель и, возможно, наша ловушка.
Медальон Элохима ритмично пульсировал на моей груди, направляя нас вперед. К оружию против Бездны. К трудным решениям. К правде, скрытой в глубинах пещер и в тайниках моего собственного хранилища.
__________________________________
"Как вы думаете, что ждет героя дальше? Напишите в комментариях свои предположения — мне очень интересно узнать, что вы думаете!"
  
Глава 9
 
Отголоски прошлого 
Рассвет окрасил Кристальные пещеры в розовые и золотые тона, превращая их в мерцающее чудо, сошедшее с древних полотен. С высоты горной тропы сияющий вход в пещеры напоминал врата в иной мир, манящие и пугающие одновременно. Добрались мы кстати без происшествий по короткому пути, огибая возможные встречи с Культистами.
— Вот мы и пришли, — тихо произнесла Нила, останавливаясь на последнем выступе перед спуском. — Кристальные пещеры... в моём народе есть сказание о них как о месте, где "звёзды упали на землю и стали камнями".
Я осмотрелся вокруг, не просто глазами, но и своими демиургическими чувствами. Воздух здесь был плотнее, насыщен энергией, которая текла вокруг нас незримыми потоками. Для обычного человека это ощущалось бы лишь как странное покалывание на коже, но я видел переплетения силовых линий, концентрирующихся у входа в пещеры.
— То не метафора, — ответил я, разглядывая кристаллические образования, выступающие из скал. — В определённом смысле эти кристаллы действительно родились из космоса. Они сформировались из чистой демиургической энергии, сконденсированной во время Затмения.
Медальон Элохима на моей груди пульсировал всё сильнее, словно рвался с шеи, стремясь к пещерам. Связь становилась отчётливее, почти осязаемой — мой бывший ученик был где-то там, внутри.
  
— Ты чувствуешь ловушку? — спросила Лириана, сжимая в руках Хранитель Памяти, готовая в любой момент обратиться к его знаниям.
— Не ловушку, — медленно произнёс я, концентрируясь на ощущениях. — Скорее... наблюдение. За пещерами следят, но активной угрозы я пока не ощущаю.