Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

— Они не слишком-то церемонятся с бесценным наследием древности, — заметила Селена, наблюдая, как Компас Многомерья в её руках начал беспокойно вращаться. — Но кто им помогает? Этот человек в капюшоне... это действительно...
— Возможно, — мрачно ответил я. — Но сейчас не время для размышлений. Нужно действовать быстро. Следуйте за мной!
Я повернулся к одной из стен зала и приложил ладонь к едва заметному символу. Часть стены растворилась, открывая узкий проход, ведущий вниз по крутой спирали.
  
— Берегите артефакты, — предупредил я, когда мы начали спускаться. — И будьте готовы к любым неожиданностям. Защитные системы могли деградировать за три тысячелетия.
Спуск был напряженным. Хранилище продолжало содрогаться от внешних атак, а тоннель становился всё уже. Свет, исходящий от стен, мерцал и временами угасал, погружая нас в полную темноту.
— Я чувствую... дисгармонию, — прошептала Нила, держа перед собой Сферу Гармонизации. — Энергетические потоки хранилища искажаются чем-то извне.
Стены тоннеля вдруг сильно задрожали, и часть потолка обрушилась впереди, блокируя путь. Я выругался на древнем языке Демиургов.
— Что это означает? — спросила Лириана, явно уловив интонацию, если не точный перевод.
— Примерно то, что ваши современные строители говорят, когда обнаруживают, что заложили фундамент на болоте, — ответил я с кривой улыбкой. — Нужно найти обходной путь.
Я осмотрел завал и прилегающие стены.
— Здесь должен быть... Ага! — Я нашел небольшую нишу в стене, где виднелся едва заметный символ. — Еще одна предосторожность. Всегда создавай обходные пути, когда строишь что-то, что должно пережить тысячелетия.
Я активировал символ, и часть стены отъехала в сторону, открывая новый проход, ведущий в горизонтальном направлении.
— Неплохо для трехтысячелетнего механизма, — заметила Селена с уважением.
— Демиургические технологии строились на века, — ответил я, проходя в новый тоннель. — В отличие от современного мира, где вещи создаются с мыслью о том, что скоро придется покупать новые.
Новый тоннель был шире и лучше освещен фосфоресцирующими кристаллами, встроенными в стены. Через несколько десятков метров мы вышли в небольшой зал с множеством полок и шкафов.
— Это вспомогательное хранилище, — пояснил я, осматривая помещение. — Здесь хранились копии наиболее важных записей и некоторые инструменты.
Я подошел к одному из шкафов и открыл его. Внутри лежало несколько устройств, напоминающих комбинацию фонарей и оружия.
— Энергетические фокусаторы, — сказал я, доставая четыре устройства и протягивая по одному каждой женщине, а одно оставляя себе. — Они усиливают природные энергетические потоки и могут служить как защитным, так и наступательным оружием. В умелых руках, конечно.
— А мои руки достаточно умелые? — с некоторой нервозностью спросила Лириана, рассматривая странное устройство.
— Научишься быстро, — подбодрил я её. — Направляй намерение через устройство. Оно реагирует больше на мысль, чем на физическое воздействие.
Очередная волна сотрясений напомнила, что времени у нас мало.
— Нам нужно продолжать движение, — сказал я, направляясь к выходу из хранилища. — Но сначала...
Я подошел к другому шкафу и достал оттуда кристаллический куб размером с ладонь.
— Записывающее устройство, — пояснил я. — Содержит копии ключевой информации из основного архива. Может пригодиться, если не сможем вернуться сюда.
Когда я убрал куб в карман, заметил на одной из полок небольшой предмет, который заставил меня остановиться. Это был маленький кристалл на цепочке — простой медальон, который я когда-то сделал для ученика.
— Что это? — спросила Нила, заметив мою реакцию.
— Воспоминание, — ответил я, убирая медальон в карман. — Напоминание о том, что нужно защищать.
Мы продолжили путь через лабиринт вспомогательных тоннелей. Толчки становились всё сильнее, и я понимал, что атакующие, вероятно, уже проникли в основное хранилище.
— Тот человек в капюшоне, — сказал я, ведя группу вниз по крутой лестнице. — Он использует фрагменты демиургической магии, но грубо, неумело. Это похоже на...
— На что? — напряженно спросила Лириана.
— На то, как ребенок играет с оружием, не понимая его силы и опасности, — ответил я, чувствуя, как внутри поднимается гнев при мысли о том, как искажаются древние знания. — Он может случайно уничтожить не только себя, но и всех вокруг. А хуже всего то, что он, вероятно, даже не осознает, с чем играет.
Впереди послышались голоса, и я жестом остановил группу. Из бокового коридора появились две фигуры в одеждах с символикой Дома Каз. Они несли странные инструменты, которые использовали для сканирования стен.
— Разведчики, — прошептала Селена. — Ищут другие выходы.
Я оценил ситуацию. Можно было попытаться скрыться, но это лишь отсрочило бы неизбежное столкновение.
— Идеи? — спросил я, глядя на спутниц.
К моему удивлению, инициативу взяла Нила. Она аккуратно положила Сферу Гармонизации на пол и выступила вперед с энергетическим фокусатором.
— Я справлюсь с этим, — тихо сказала она. — У меня есть опыт... взаимодействия с людьми Дома Каз.
Не дожидаясь нашей реакции, она вышла из-за угла и направилась прямо к двум разведчикам, которые немедленно подняли свои оружия.
— Стой! Кто ты? — крикнул один из них.
— Вы действительно хотите это знать? — спросила Нила с необычной для неё холодной уверенностью. — Я посланница мастера Валериана, и мне не нравится, что вы вмешиваетесь в наше исследование.
Оба стражника заметно напряглись при упоминании имени Валериана.
— У нас приказ от лорда Алексиса, — неуверенно произнес один из них. — Мы должны осмотреть все проходы.
— Лорд Алексис, — Нила произнесла имя с явным презрением, — не имеет представления о том, с чем имеет дело. Если вы не хотите, чтобы ваши души были вырваны из тел и использованы для питания древних механизмов этого места, я предлагаю вам немедленно уйти.
К нашему удивлению, блеф подействовал. Стражники переглянулись, явно нервничая.
— Мы... мы доложим лорду Алексису о вашем присутствии, — сказал один из них, и оба быстро ретировались обратно в боковой тоннель.
Нила вернулась к нам с легкой улыбкой.
— Впечатляюще, — сказал я с искренним восхищением. — Не знал, что ты обладаешь таким актерским талантом.
— Когда ты безродная в мире Высших Домов, — ответила она, поднимая Сферу с пола, — ты учишься многим... неочевидным навыкам.
— Они скоро вернутся с подкреплением, — заметила Селена практично. — Нам нужно двигаться быстрее.
Я кивнул и повел группу дальше по тоннелю. Через некоторое время мы достигли очередного зала — просторной круглой комнаты с семью арками по периметру, каждая отмеченная уникальным символом.
— Это Зал Переходов, — пояснил я. — Отсюда можно попасть в различные части хранилища, а также активировать аварийный выход.
Я подошел к арке с символом, напоминающим стилизованную гору, и коснулся его. Символ вспыхнул, но тут же погас. Я нахмурился и попробовал снова — с тем же результатом.
— Внешнее вмешательство блокирует системы активации, — сказал я, оценивая ситуацию. — Нам нужно действовать иначе.
Внезапно одна из других арок засветилась, и оттуда вышли трое мужчин. Двое были одеты как маги Дома Каз, но третий выделялся — средних лет, с короткой бородой и умными глазами, в простой одежде без знаков принадлежности к какому-либо Дому.
— Профессор Кайрн! — воскликнула Лириана, явно узнав человека.
— Мисс Нерат, — ответил мужчина с легким кивком, словно они встретились в коридоре Академии, а не в древнем хранилище во время его штурма. — Рад видеть, что вы в безопасности.
  
— Что вы здесь делаете? — спросила Лириана, явно изумленная. — И почему вы с людьми Дома Каз?
— Обстоятельства сложились весьма необычно, — ответил Кайрн, бросив настороженный взгляд на своих сопровождающих. — Скажем так, я был приглашен в качестве консультанта для оценки этого... исторического объекта.