Вкус тьмы (ЛП)

Блоха откинул челку в сторону.
— Хм. Создатель не имел никакого отношения к её спасению.
— Да, ему следовало кричать «слава Блохе»! — сказал Квейн.
— Ох, мне нравится. Мы должны использовать это постоянно, — добавил Лорен.
Они пробовали разные варианты этого словосочетания, направляясь внутрь, а Блоха трусил за ними следом.
— Полагаю, мне следует оставаться здесь, пока я не получу новых приказов, — сказала Ева, следуя за обезьянами.
  
Я повернулась к Керрику.
— Я…
— Сходи осмотри пациентов. Я собираюсь найти мягкое место и проспать неделю.
— Не думаю, что Блоха или обезьяны позволят тебе. Они были добры, что не приставали к нам с расспросами, но я уверена, что как только они поедят и отдохнут, они начнут приставать к тебе.
— Ну и ладно. К тому же, мне будет одиноко, — улыбнулся он.
— Я бы не была так в этом уверена, — ухмыльнулась я.
— У моей пророчицы хорошие новости?
— Я должна посовещаться со своим хрустальная шаром.
— Тогда поторопись, любовь моя. Я жду твоего предсказания, — он схватил мою руку и поцеловал тыльную сторону.
Невзирая на тёплое покалывание, пробежавшее по моей руке, я сказала:
— Я не куплюсь на твои королевские манеры.
— Чёрт возьми. Это движение должно было разжечь в тебе желание и заставить поддаться моему королевскому обаянию, — в его глазах сиял юмор.
— Тогда это всё решает.
— Решает что?
— Я не принцесса.
— Слава Блохе!
Я выдернула свою руку из его.
— Не начинай. А теперь иди поспи, — я прогнала его, прежде чем войти в пещеру. Едва преступив порог, я остановилась и оглянулась.
Он остался стоять на том же месте, наблюдая за мной. Может, я и не принцесса, но он понимал, что мне нужно.
Внутри пещеры Одд нашёл для Эстрид удобное кресло и сменную одежду. Вместо жёлтого комбинезона военнопленных на ней были красная юбка и белая туника. Впечатленная его быстрыми приобретениями в месте, где все мы носили военную форму, я наблюдала за переполохом вокруг Высшей Жрицы. К щекам Эстрид вернулся румянец, она оживленно заговорила и привлекла внимание нескольких солдат. Она снова была в своей стихии. Хороший знак.
Мне пришла в голову идея. Согласилась бы Эстрид освободить Мелину из монастыря, если бы я попросил её? Мы действительно спасли жизнь Эстрид, а я также спасла жизнь её внучки. Это был бы простой способ сдержать обещание, данное Матушке. Если спросить, хуже не будет. Но не сейчас. Я бы подождала до следующего раза. Обойдя толпу у костра, я направилась к пациентам. Кристина сидела рядом с мужчиной и разговаривала с ним, но вскочила на ноги, как только заметила меня.
— Я так рада, что ты сбежала, — сказали мы почти одновременно и рассмеялись.
— Я вижу, ты без колебаний согласилась помочь, — сказала я.
— И я вижу, что ты воспользовалась моей информацией с пользой, — она указала на Эстрид.
— Да, благодаря тебе. Я задолжала тебе дважды.
Кристина улыбнулась, показав ровные белые зубы, которые подчеркивали её оливковую кожу и темные волосы.
— Я запомню это, когда буду болеть в следующие пару раз.
— Договорились, — оглядевшись, я посчитала койки. Пациентов стало на четыре больше, чем когда я уходила. Неплохо. — Ты знаешь, где Джинджер? — спросил я.
— Она отдыхает. Мы разделили её обязанности.
— Прекрасно. Ты можешь провести меня через пациентов?
— Конечно.
Мы останавливались у каждого пациента, и Кристина объясняла, что у него за травма или заболевание. У большинства были незначительные недомогания, которые сиделки уже вылечили. Одна женщина не проснулась, когда мы подошли к её койке. На лбу у нее была большая рана.
— Сержант Тори не просыпалась с тех пор, как она прибыла вчера, но она проглотила бульон, которым мы её накормили.
Я дотронулась кончиками пальцев до её шеи, нащупывая пульс, и позволила своей магии проникнуть в неё, ища причину болезни. Сначала это ничего не дало, но чернота проникла в её сердце и заразила все органы.
— Она либо была отравлена или она ела ягоды Дыхание Свиней, — сказала я.
— Она умрёт? — спросила с беспокойством Кристина.
— Зависит от обстоятельств. Если это из-за ягод, то она поправится сама, но если это яд, то мне нужно исцелить её, пока не стало хуже.
— Ты слишком устала.
Согласна. К тому же я каждую ночь делилась энергией с Керриком. Я задумалась.
— Можешь поднести ближе этот фонарь? — спросила я Кристину.
Она подняла его, и я проверила рот Тори. Если она съела розовые ягоды, косточки могли всё ещё застрять у неё в зубах, или сок мог испачкать язык. Ничего. Возможно, бульон смыл их.
— Ты осмотрела её кожу? — спросила я.
— Не настолько близко. Мы удостоверились, что у неё нет каких-либо переломов костей или других повреждений.
— Помоги снять с неё рубашку.
Мы освободили её от одежды до пояса, обнажив багрово-красные следы укусов на предплечьях, груди и плечах. Её недостаточно сильно укусили, чтобы повредить кожу, поэтому Кристина не заметила этого.
Кристина закрыла рот руками. Глаза широко распахнуты.
— Ты думаешь, её…
— Надеюсь, нет.
Перевернув её, мы сняли с неё штаны и нижнее белье. На ногах и бедрах было еще больше следов от укусов, но после быстрого осмотра оказалось, что она не подвергалась изнасилованию. Слава Блохе! Но она была отравлена. Из уродливой колотой раны на её бедре сочились гной и кровь.
— Что это? — Кристина указала на чёрную отметку в центре спины Тори.
Это была татуировка черепа в короне из костей. Ужас охватил меня, когда я поняла значение. Король Скелетов. Он, должно быть, схватил Рядового Тори.
Я объяснила Кристине свои подозрения.
— Я должна исцелить её, чтобы она могла рассказать нам, что произошло, — моя магия хлынула через неё, очищая тело от яда и возвращая силу мне.
Кристина схватила меня за локоть, поддерживая.
— Тебе следует прилечь.
— Нет. Отведи меня наружу, — я ненавидела докучать Керрику, но, если моих сил будет недостаточно, мне понадобится его энергия.
Я оперлась на Кристину. Она была на несколько дюймов ниже меня, и её левое плечо находилось прямо у меня под мышкой. Когда мы проходили мимо костра, Одд вскочил на ноги. Он поддержал меня с другой стороны. Мир завертелся.
— Что не так? — спросил он.
Кристина что-то ответила, но её слова потонули в жужжащем звуке. Чёрно-белые точки роились вокруг меня, как мухи. Мои ноги отказывались держать мой вес. Свежий воздух на мгновение привёл меня в чувство.
Голос Одда прояснился.
— …не имеет смысла, внутри теплее… Ох.
Сладкий запах весеннего солнца окутал меня. Я погрузилась в него.
* * *
— …сообщение для меня, — сказал Райн. — Сержант Тори помнит, как её пытал Король Скелетов. Он расспрашивал её о нашей обороне и местоположении, а когда она отказывалась отвечать, он кусал и облизывал её, утверждая, что пробует её на вкус. Эффективный метод. В конце концов, она рассказала ему всё, что знала, — в его голосе звучало поражение.
— Она выяснила что-то о его военных силах? — спросил Керрик.
— Они завязали ей глаза, так что она почти ничего не помнит о том, где она была, или о его войсках. Её патрулю было поручено провести зачистку вблизи границы с Тобори и Семью Королевствами. Я не ожидал, что у них возникнут какие-либо проблемы. Король Скелетов гораздо ближе, чем я предполагал.
Еще одна проблема, с которой нужно разобраться. Я подумала, что, если буду держать глаза закрытыми, возможно, все наши проблемы исчезнут. У меня болело всё тело с головы до ног. Окутанная мягкостью и теплом, я подумала о том, чтобы снова заснуть.
— Как только Аври выздоровеет, я смогу провести для тебя разведку и найти, где именно прячется Король Скелетов, — сказал Керрик.
  
О, нет. Он не собирался никуда уходить. Мои глаза не открывались, поэтому я потянулась сквозь одеяло, вслепую ища Керрика.
— Аври? Ты меня слышишь? — спросил он, сжимая мою руку. Его магия покалывала мою кожу.