Вкус тьмы (ЛП)

Блоха встал.
— Не думаю. Я переместил его этим днём, и затем пришла ты.
Немного хороших новостей.
— Оставайся с ним здесь сегодня ночью. Я принесу дозу жаропонижающего порошка, чтобы ему было более комфортно, прежде чем я уйду.
— Уйдёшь? Куда ты собираешься?
— На поиски Лилии Мира.
* * *
Я выбирала между скоростью и безопасностью. У мужчины оставалось ещё несколько дней до появления симптомов третьей стадии, а обезьяны никогда не простили бы мне, если бы я ушла без них. Безопасность победила. Прежде чем найти своих друзей, я принесла жаропонижающий порошок, мыло и ведро с водой для Блохи. Несмотря на поздний час, Лорен и Квейн ещё не ложились спать. Они ждали меня у очага.
  
— Что происходит? — требовательно спросил Квейн.
— С Блохой всё в порядке? — спросил Лорен.
— С ним всё хорошо. Один очень больной пациент нуждается в уходе, — ответила я.
— Тогда к чему такая секретность? — спросил Квейн.
Я понизилась голос.
— У него чума.
— Блоха!
— Шшш, Квейн. Не у Блохи. У пациента.
Лорен поник и потёр лицо.
— Только не снова.
— Нет, если я смогу помочь ему.
— Раньше целители не смогли остановить чуму, — сказал Лорен. — И ты не пожертвуешь своей жизнью снова.
— У меня есть идея, — я объяснила им насчёт сыворотки Лилии Мира.
Квейн подпрыгнул на ноги.
— Идём.
— А что насчёт Блохи? Он тоже заболеет? — спросил Лорен.
— Нет, — я улыбнулась, когда они оба приняли мой ответ, не задавая вопросов. — Принесите рюкзаки, у нас может уйти несколько дней на поиски Лилии Мира, — карта не была точной в этой области, а Лилия Смерти показала мне только её цветки.
— Должны ли мы обсудить это с кем-нибудь? — спросил Квейн.
— Я не нуждаюсь в разрешении, чтобы заботиться о пациентах.
— И когда Принц Райн узнает, что ты покинула лазарет только с нами для защиты, у него будет припадок, — Лорен свернул одеяло.
— Мне всё равно.
— Аври, — Лорен одарил меня тем самым взглядом «не-будь-дурой». Обычно он так смотрел на Квейна, поэтому я, должно быть, вела себя крайне глупо.
— Хорошо. Я поговорю с человеком, отвечающим за безопасность лазарета. Вы знаете…
— Лейтенант Мейкон, — сказал Одд, присоединяясь к нам. Он посмотрел на наши рюкзаки. — И я могу гарантировать, что он не позволит тебе уйти лишь с двумя защитниками.
— Мы справились с помощью всего лишь Хогана, — возразила я.
— И дюжины Лилий.
Верно. И если мы столкнёмся с вражеским патрулём, я не хотела, чтобы Квейн или Лорен пострадали или попали в плен. На самом деле, я хотела, чтобы они с Блохой оказались в безопасном месте, например, в Королевстве Алга, с братом Керрика. Но они бы просто отказались.
— Ждите здесь, я поговорю с ним, — что-то бормоча себе под нос, Одд зашагал прочь.
— Мы что, хотим сбежать, пока Одд отвлекает Л.Т.? — спросил Квейн.
— Заманчиво, но Селина охотится за Аври. И хотя мы легко справимся с дюжиной… — Лорен криво улыбнулся. — Если бы она послала за нами свою стаю мёртвых уф, мы бы…
— Стали закуской, — закончил Квейн.
Одд вернулся.
— Вы можете пойти, только если с вами отправится мой отряд. Дай угадаю, ты хочешь уйти сейчас.
— Да.
— Пойду разбужу их. Надеюсь, это что-то важное.
— Так и есть.
Взгляд Одда на долгое мгновение встретился с моим. Он кивнул.
— Дай нам парочку.
Пока Одд будил своих людей, я сверилась с картой Лилий. Идеальным направлением, чтобы избежать любых неприятных стычек с врагом, был восток. Согласно карте, примерно в дне пути к северо-востоку, росло скопление Лилий.
Казалось, прошли часы, прежде чем Одд и его отряд были готовы. Я повела их в лес, окружавший пещеру. Мы все стали бесшумными, и странный отряд практически растворился в темноте. Полумесяц давал достаточно света, чтобы мы не спотыкались.
Одд остался рядом со мной.
— Ты собираешься рассказать мне, в чём дело?
— Это для пациента.
— И это не могло подождать до утра?
— Да, но мне нравится беспокоить всех и вытаскивать их из постелей.
— Хорошо, глупый вопрос. Дай мне отдохнуть, я устал.
— Прости. Спасибо, что пошёл со мной.
Одд хмыкнул.
— Я должна предупредить тебя, — сказала я.
— Сейчас я услышу что-то интересное.
— В ближайшие два дня тебе не удастся хорошо выспаться. На карту поставлена жизнь человека.
— Да я так и подумал. Я не настолько устал. Показывай путь, леди-босс.
Леди-босс? Это что-то новенькое. Одд говорил с сарказмом? Или просто был… ну, Оддом? Он не отставал от меня, двигаясь лёгкими, грациозными шагами. Никаких признаков напряжения. Я расслабилась.
Никто не проронил ни слова, пока солнце поднималось и двигалось по небу. Большую часть пути к Лилиям Мира я провела, обдумывая различные варианты развития событий. Если бы Лилия дала мне сыворотку, должна ли я ввести её всю? Или часть? Если сыворотка убьёт пациента, вернёт ли моё прикосновение его к жизни? Что, если Лилия откажется? Тохон собирал сыворотку, используя свою магию жизни, воруя её у Лилий Мира. Те, кому он вводил её, оставались мертвы, но сыворотка сохраняла их тела, предотвращая их от разложения. Одну вещь я знала точно: я бы не стала воровать у Лилии.
Мы дошли до скопления четырёх Лилий через несколько часов после захода солнца. В прохладном воздухе я почувствовала знакомый аромат ванили. Когда я приблизилась, ни одна из них не шелохнулась и не зашипела. Все Лилии были Лилиями Мира.
Это могло оказаться сложнее, чем я думала. Единственный раз, когда я общалась с Лилией Мира, был после смерти Ноэлль. Я напала на растение, когда оно отказалось спасти мою сестру. Вспомнив, как Тохон размещал руки на основание цветка Лилии Мира, я повторила его. Гладкий и плотный белый лепесток был прохладным под моими ладонями.
Ничего не произошло.
Я сосредоточилась на том, зачем мне понадобилась сыворотка, и мысленно представила умирающего пациента. Внезапно лепестки раскрылись, и я подалась вперед, так как моя правая рука исчезла в сердцевине растения.
Шипы обвились вокруг моего запястья, впиваясь в кожу. По моей руке потёк лёд, поднялся по плечу и вонзился в голову.
«Только один. Учись» — сказала она.
Потом она отпустила меня, оттолкнув руку. Я упала на спину. Одд и Лорен подняли меня на ноги.
— Ну? — спросил Лорен.
Я ослабила хватку. В центре моей ладони лежал синий шарик размером с виноградину. За исключением меньшего размера и цвета, он напоминал мешочек с токсином Лилии Смерти — мягкий и прочный.
— Это хорошо, верно? — спросил Квейн.
— Не уверена, — вспомнив слова Лилии, я рассмотрела его. Учись чему?
— Когда ты будешь знать? — спросил Одд.
— Когда увижу результаты. Идём.
— Никак нет, — сказал Одд. — Мои люди устали. Нам нужно несколько часов сна или мы будем натыкаться на что попало и шуметь.
Я огляделась вокруг. Его люди развели небольшой костёр. Несколько человек сгрудились вокруг него, а парочка уже дремала неподалеку. Лорен и Квейн тоже поникли от усталости, но никогда бы в этом не признались.
— Хорошо. Четыре часа, максимум. Можете спать сколько захотите, когда мы вернёмся.
Одд ушёл, чтобы организовать график дежурств. Я положила сыворотку в наружный карман своего рюкзака. Не в силах устоять перед соблазном погреться у костра, я присоединилась к остальным. Плотнее завернувшись в плащ, я устроилась рядом с колеблющемся пламенем, используя свой рюкзак в качестве подушки. Я лишь на минутку прикрыла глаза.
— Как насчёт такого доказательства, моя дорогая? — спросил Тохон, когда он вёл меня по танцевальному залу.
На мне было зеленое шёлковое платье с глубоким вырезом и открытой спиной. Жар, исходивший от пальцев Тохона, обжигал мою кожу, но я не могла уйти от него. Музыка наполняла воздух, словно туман, клубящийся вокруг нас.
  
— Доказательство чего? — спросила я.
— Что часть меня живёт в тебе. Почему же ещё Лилия Мира открылась для тебя?