Вкус тьмы (ЛП)

Большая фабрика привлекла больше всего внимания. Без сомнения, это был Штаб Райна, и это объясняло, почему он не смог обнаружить ни Райна, ни Аври в окружающем лесу. За последние пару дней он поэкспериментировал с радиусом действия и обнаружил, что его способность чувствовать живых существ достигает примерно пяти миль.
Но прямо сейчас Керрику нужно было придумать, как добраться до Райна. У него не было достаточно энергии, чтобы уйти так далеко от леса. Но поверит ли Райн, если он отправит записку? Нет. Вскипело огорчение. Керрику нужно было найти кого-нибудь, кто узнал бы его и передал сообщение Райну.
  
Звучало достаточно просто, но только после проверки каждого патруля в течение трёх дней он увидел знакомое лицо где-то ближе к вечеру. Жаль, что он не смог вспомнить имя парня — только то, что он был сержантом и помог Аври сбежать от Тохона в Забине. Принца, по мнению Керрика.
Керрик бросился на перехват отряда. Это было несложно, но он напугал их, когда появился без предупреждения. Они выхватили мечи и выстроились в шеренгу. По крайней мере, он не забыл приложить достаточно силы, чтобы привести свою кожу, волосы и одежду в нормальный вид.
Он вытянул руки, показывая, что безоружен.
— Извините, джентльмены, но мне нужна помощь, и у меня нет времени на любезности. Мне нужно, чтобы вы передали сообщение Принцу Райну и Целительнице Аври.
— А мне нужен отпуск и кошелёк, полный золотых монет, но этого не происходит, — съязвил один из мужчин.
Повернувшись к сержанту, он спросил:
— Наверняка ты узнал меня? Я Принц Керрик, — тьфу, он терпеть не мог, когда его называли по титулу. — Я полагаю, ты был в лазарете, когда я прибыл туда с Аври, Лореном, Квейном и Блохой. Помнишь?
— Я также помню, как ты исчез, и какой переполох это вызвало. Почему ты не можешь сам передать им сообщение? — спросил сержант.
Хороший вопрос, к которому он был готов.
— Я лесной маг и выслеживаю интересующую меня личность. Если я сейчас уйду, то потеряю его. Пожалуйста, попросите их прийти сюда. Мне нужно поговорить с ними обоими, — и крепко обнимите одного из них.
Солдат, который говорил до этого, взглянул на сержанта.
— Ты хочешь, чтобы мы взяли его, Энрик?
— Нет. Он настоящий. Я не уверен, что Целительница Аври всё ещё здесь, но я передам твоё сообщение.
— Спасибо.
Мужчины продолжили путь к Штабу. Не в силах сидеть спокойно, Керрик ходил кругами. Ему не нужно было оставаться на том же месте, потому что, как только Райн или Аври войдут в лес, он узнает об этом в мгновение ока.
Несколько часов спустя, по крайней мере, так показалось, появился Райн. Не с той стороны, с которую ожидал Керрик, а с противоположной. Его жизненная сила появилась, казалось, из ниоткуда. Странно. С принцем было по меньшей мере дюжина телохранителей. Принимая во внимание, что он считал Керрика мёртвым, он решил, что он не должен быть оскорблённым солдатами.
Один человек отсутствовал. Аври. Всколыхнулось беспокойство.
Когда Райн приблизился, Керрик использовал силу, чтобы казаться нормальным и пошумел прежде, чем выйти из кустов. Напряжённые тела и выражения лиц расслабились.
Райн ухмыльнулся и бросился к нему, крепко обняв, прежде чем оттолкнуть его.
— Ублюдок, где ты был?
— Долгая история.
— И почему ты не мог зайти внутрь?
— Ещё более долгая история. Я расскажу её тебе, но сначала, где Аври?
— Она в новом лазарете возле Гжебьена.
Разочарование глубоко ранило его.
— Она будет в восторге.
— Мне нужно догнать её.
— Нет, пока не объяснишь, где пропадал.
Каждой фиброй души Керрик хотел сбежать. Оставить Райна без объяснений. Желание догнать Аври пульсировало с каждым биением сердца. И, несмотря на охрану Райна, исчезнуть было очень просто.
Глава 7
Моё сердце пропустило несколько десятков ударов. Блоха только что сказал…
— Чума? Ты уверен?
— Сначала я подумал, что у него расстройство желудка. Он ничего не мог проглотить, но теперь у него появились симптомы, похожие на грипп — ломота, сильные боли, жар и этот легко узнаваемый маслянистый пот с приторным запахом гнили, — Блоха сморщил нос.
Классическая стадия — два симптома. О, нет.
— У кого-нибудь ещё проявились признаки чумы?
— Нет, но я переместил его, чтобы он не заразил кого-нибудь ещё.
Хорошая мысль.
— Где он?
— В глубине пещеры, я покажу, — Блоха схватил фонарь и повёл меня глубже в систему пещер. — Я думал, что все, кто выжили, имеют иммунитет к чуме.
— Это так, но не каждый человек в Пятнадцати Королевствах был подвержен воздействию болезни. Райну удалось прожить несколько лет, прежде чем он заболел, — когда Тохон послал убийцу, чтобы заразить его. Кроме сестры Райна, которая была среди первой волны людей, умерших от чумы. Они находились в Помите с дипломатической миссией. Почему он выжил только для того, чтобы заболеть позже? И почему я не подумала об этом раньше?
— Мы на месте, — Блоха поднял фонарь повыше.
Мягкое жёлтое свечение освещало крошечную пещеру. В центре на койке лежал, ворочаясь с боку на бок, молодой человек. Он скинул с себя одеяло. Его лицо блестело от пота. Когда я приблизилась к нему, моя магия забурлила глубоко внутри, подавая знакомый сигнал тревоги. Мне даже не нужно было осматривать его. У него была чума.
Страх пронзил меня, когда я вспомнила, что читала о распространении чумы. Не воздушно-капельным путем.
— Блоха, ты прикасался к нему?
— Конечно. Я помог ему здесь, — он таращился на меня в смятении.
— Ты касался кожи? Попало ли немного маслянистого пота тебе на кожу?
— Да, я применил к нему своё смертельное касание, потому что ему не становилось лучше, — он побледнел. — Я тоже заражусь чумой?
— Как ты себя чувствуешь?
— Меня тошнит, — он опустился на землю.
Что могло быть просто силой внушения. Я присела на корточки рядом с ним и коснулась пальцами тыльной стороны его ладони. От него исходило спокойствие с знакомым ароматом ванили.
— Я умру? — пропищал он.
— Нет.
Он привалился к стене пещеры.
— Слава создателю!
— Ты слишком долго общался с солдатами Эстрид.
— Тогда кого я должен благодарить?
— Лилии Мира. Их сыворотка течёт в твоей крови, защищая тебя.
— Вау. Мощная штука.
Я была согласна. Сыворотка спасла жизнь мне и Блохе. Тохон использовал сыворотку, чтобы оживлять мёртвых. Сыворотка и его магия жизни — я всё ещё не выяснила, как работает это сочетание. Как только я узнала, что токсин Лилии Смерти уничтожает его мёртвых солдат, я перестала думать об этом. Слишком много всего происходило.
— Да болезни пациент столкнулся с врагом? — спросила я Блоху.
— Да. Сержант Юри сказал, что его отряд попал в засаду. Его вырубили, и когда он пришёл в себя, он был один. У него был порез на шее, но в остальном невредим.
Любопытно.
— Остальные члены его отряда уже прибыли?
— Нет. Они считаются пропавшими без вести.
Нехорошо. Пока я смотрела на больного пациента, мои мысли вернулись к головоломке с Лилиями. Если бы этот человек умер, его тело, вероятно, было бы отвергнуто Лилиями Мира, потому что у него не было магии. Лилии спасали только тех, у кого была магия или потенциал ей владеть. Был небольшой шанс, что у пациента был потенциал. Если мы доставим его тело к Лилии достаточно быстро, это может сработать. Но зачем ждать, пока он умрёт? Мы могли бы переместить его сейчас. Вот только рядом с ним могли находиться только мы с Блохой. Я бы не стала рисковать кем-либо ещё.
Что, если я введу ему сыворотку Лилии Мира? Это могло ускорить его смерть, как случилось со мной. Он в любом случае умрёт. Но это могло сработать. Стоило попробовать.
  
Взволнованная, я выпрямилась.
— Никто другой не должен заботиться об этом пациенте или даже подходить близко. Кроме нас. Понял?
— Да.
— Хорошо. Ты должен каждый раз перед тем, как покинуть эту пещеру, мыть руки мылом с водой. Ты касался кого-то ещё после того, как осмотрел его?