Бывшая невеста дракона (СИ)

Невольная гримаса сама стерлась с лица собеседницы. Оглядев меня с головы до ног, бывшая однокурсница решила пойти на попятный и не ссориться. Заявила:
— А вообще, Астор, ты молодец, взяла дракона в оборот. Повезет, если теперь он на тебе женится. Сказать, как подтолкнуть его к этому?
— Не стоит, Понти. У всех свои методы. — Я натянула улыбку, пытаясь вспомнить все, что она мне наговорила: уезжают в столицу, Тейлор расспрашивал обо мне. Негусто, и все же надо рассказать об этом Арнольду. А еще упомянуть про гадость, пристрастия к которой раньше у Понти не было. А ведь синюшняя травка растет не у нас, только за пределами королевства. 
  
Джейли ушла, громко стуча каблучками. Я же убрала выставленный Арно купол и вернулась к себе в номер. Намерения относительно встречи с Дафной Йорри никуда не делись, и хотелось выглядеть идеально. Зеркало в спальне отразило именно то, что я задумывала, а короткий рукав был как никогда кстати. Браслет потускнел и угадывался не сразу, однако если присмотреться, то никуда не делась нахальная морда дракона с глазками-бусинками. Я нарочно достала тонкий палантин и накинула его на плечи, заодно прикрывая руки. Намеревалась продемонстрировать браслет не сразу, а только когда мне будет нужно.
Я почти покинула комнату. Почти. Когда неожиданно раздался нетерпеливый звук почтовой шкатулки. Артефакт мне достался не простой, а с характером, подстраивающимся под суть письма. Порой он верещал, как истеричная торговка на базаре, или ныл, словно существовала проблема с зубами. Чье-то нетерпение шкатулка передавала пронзительным звоном, будто где-то случился пожар и все должны были мчаться туда немедленно.
Я подошла к столу, на котором стоял артефакт, и все затихло в ожидании, что сейчас я достану послание и прочитаю. А я решила поступить иначе, ведь меня ждал дракон. Ждал-ждал, мне виднее. Повернулась и сделала осторожный шаг по направлению к двери, за ним второй…
Истерика артефакта обрушилась на меня с новой силой. Словно в этой резной коробочке сидел кто-то вредный и старательно наблюдал за мной.
— У тебя совесть есть?! — воскликнула я, глядя на магические искры, сыплющиеся из шкатулки. И в этом фонтане виделась насмешка, указывающая, что совести там не предусмотрено. Зачем она устройству для передачи писем?
Я чувствовала, что стоит открыть — и на мою голову обрушится очередная порция сложностей. Однако деваться было некуда, да и мало ли что произошло. Родители, неуемное начальство.
Я приподняла крышку, и в меня стрельнуло письмом, попутно фонтанируя снопом искр. Уже зная свой артефакт, была наготове и успела перехватить сложенный листок, пока он не заехал мне куда-нибудь.
— Предупреждаю последний раз: отдам на опыты! — пригрозила я вредному артефакту, и в ответ тот обиженно захлопнул крышку.
Записка, отправленная руководством, была короткой, но емкой: «Всем магам-поисковикам надлежит срочно явиться по месту службы. Срочно! Натан Штрудель»
Я едва дочитала письмо начальства, когда нахальный артефакт стрельнул в меня очередным посланием: «Вивиан, если думаешь, что ты в отпуске и что помолвка освобождает от работы, то ты сильно ошибаешься».
И что делать? Игнорировать приказ? Но это прямое нарушение всех инструкций, к тому же я помнила, что подписанный трудовой договор предполагал именно такое развитие событий.
И откуда Штрудель все узнал?! Можно сколько угодно поражаться информированности руководства, однако мне надлежало вернуться в столицу. Бросив взгляд на входную дверь, я вздохнула. Быстро сменила платье на свободные брюки и длинную тунику, достала служебный портал экстренного перемещения и активировала переход. Но перед тем как им воспользоваться, оставила записку для Арно: «Прости, меня срочно вызвали на работу. Пожалуйста, позаботься о моих вещах. Твоя Вив»
Спешно подхватив сумочку с документами, я шагнула в переход.
***
Арнольд Фрейзер
Дракон вошел в свой кабинет и уселся за стол. Мысленно он был с Вивиан, однако ситуация не располагала к мечтам. Отдав распоряжение приготовить все к чаепитию, герцог какое-то время смотрел, как на небольшом столике у стены появились пирожные, вазочка с мороженым, конфеты. И кофейник, из носика которого шел такой аромат, что бодростью прониклись все, включая расторопного слугу.
Спустя короткое время раздался стук. Оказалось, что это явилась Дафна, опоздав ровно на десять минут. Привычка Йорри не приходить вовремя не удивляла, почему-то многие дамы думали, что мужчина обязан их ждать до посинения. Страдать и считать минуты до появления их драгоценной особы. 
— О, так ты меня действительно ждешь, — просияла молодая женщина и повела носом, томно мурлыкнула: — Мой любимый сорт кофе?! Арно, ты ничего не забыл.
— Не забыл. — Дракон улыбнулся так широко, что захотелось зевнуть. Однако у герцога был план, а согласно ему Йорри надлежало сесть за стол и попробовать все, что ей приготовили. 
Что он лично ей приготовил.
Без стеснения Дафна уселась на узкий диванчик и потянулась к столику. А так как слуге было приказано выйти, то обслуживала гостья себя сама.
— Ты со мной? — поинтересовалась Йорри, устремив на дракона взгляд, от которого, по ее мнению, у Фрейзера должны отказать мозги. А он сам — непременно пасть ниц и просить ее вернуться.
— Налей, если нетрудно, — поддержал идею герцог, глядя, как ловко Йорри справилась с задачей.
А чтобы Дафна оставалась сидеть на месте, а не вышагивала по его кабинету с чашкой, щелкнул пальцами. Посудина на пару с чайной ложкой сама по воздуху поплыла к владельцу отеля.
— Почему ты раньше так не делал? — поинтересовалась Йорри.
— Не хотел, — пожал плечами дракон и сделал вид, что пьет. Глотать эту бурду он не собирался.
— Понимаю. Все стремишься быть похожим на всех? М-м-м, вкусное пирожное. У тебя чудесный повар. Или повариха? Впрочем, какая мне разница.
Действительно, никакой. Особенно если знать, что сверху сахарная пудра отлично смешалась с порошком правды. И совсем немного молотой валерианы, дающей успокаивающий эффект. Можно было бы воспользоваться магией, но драконы таким видом магии владели не слишком идеально, чего не скажешь о ведьмах.
Первое пирожное гостья умяла очень быстро, затем взялась за орешки в шоколаде, после чего Арно посмотрел на часы. Пора бы и поговорить.
— А теперь рассказывай, зачем явилась.
— Что? — Дафна замерла, но вскоре закашлялась, едва не подавившись орехом. До нее только сейчас дошло, что чересчур любезная встреча не случайна. Гостья попыталась встать, но ноги ее не слушались, потеряли силу. Валериана, сдобренная магией, работала безотказно. Ошарашенная, женщина уставилась на дракона. — Ты меня отравил?
— Ни в коем случае, — отмахнулся герцог. — Всего лишь расскажешь мне правду, зачем ты сюда явилась и кто надоумил это сделать. После этого я отпущу тебя на все четыре стороны.
Оскорбленная и растерявшаяся Дафна нервно икнула, а затем глупо хихикнула. Полезла в сумочку, откуда достала крупный янтарь, в котором дракон сразу признал магическую вещь.
— Ты считаешь, что я настолько глупа, что сама не додумаюсь? Даже обидно!
— Я считаю, что не просто так ты пытаешься меня преследовать. Мы встречались всего несколько раз и без обязательств, так откуда такое рвение? А если учесть нашу последнюю встречу в ресторации, то заставить тебя приехать сюда могло только что-то особенное. Или кто-то. Последнее вернее, ведь любому понятно, что денег от меня не дождешься.
— Это был гениальный план, ты даже не представляешь, насколько он гениальный, — призналась гостья.
  
— Расскажи, я тоже смогу его оценить, — предложил Фрейзер. — Кто тот человек, чьи приказы ты с радостью выполняешь?
— Между прочим, за эту радость мне платят, — проворчала Дафна. Она с сомнением посмотрела на мороженое, потом взяла ложечку и ткнула ей в лакомство.
— Не тяни, — с нажимом произнес дракон, почувствовав, что Йорри попыталась юлить, оттого и мороженое было нервно размазано по креманке.