Бывшая невеста дракона (СИ)

— А я и не тяну. — Дафна гордо вскинула голову и уставилась на герцога. — Мне всего-то нужно снять компромат на тебя, Арнольд Фрейзер. Тогда на моем счету будет столько денег, что я сумею и погасить свой долг, и оставить на наряды следующего сезона.
— И в чем этот компромат заключался? — вкрадчиво поинтересовался дракон, хотя воображение работало лишь в одном направлении: именно Дафна выбрана неслучайно. Значит, постель и все, что нафантазировал тайный режиссер.
  
— Все гениальное просто, — хмыкнула Йорри и попыталась закинуть ногу на ногу. Вышло не очень, но гостья и не подумала унывать. Помогла себе руками. — Ты на меня набросишься, станешь домогаться. А я буду кричать, соберется народ. Естественно, все будет заснято на этот артефакт. Твое имя будет запятнано, а репутация пострадает.
— И кто такой умный? — прищурился Фрейзер. План он гениальным не считал, а сейчас и вовсе был рад, что не спустил с лестницы только прибывшую Йорри. А уж как хотелось выкинуть ее чемоданы из окна, а саму Дафну проводить так, чтобы больше никогда не возвращалась.
— Он, он… — Гостья пыталась промолчать, но из этого ничего не вышло. — Имя не знаю, внешность тоже размыта. Заплатил щедро. Он богатый человек и тебя ненавидит.
У каждого наделенного властью аристократа есть враги. Одни хотели бы тебя разорить, другие могли зайти гораздо дальше, будь они не настолько трусоваты. А в последнее время активизировался Оскар Тейлор, к которому Фрейзер даже успел привыкнуть. Гадил по-мелкому, но всякий раз смотрел волком, стоило им случайно столкнуться.
— Брюнет немногим старше меня? — подсказал Арнольд.
— Ну да. И денег у него полно, я это сразу почувствовала. А какую я себе прикуплю шубку, просто закачаешься!
Качаться из-за шубы он точно не собирался, будь она увешана хоть сотней алмазов.
Что-что, а умение отсекать состоятельных людей от тех, кто удачно маскируется, у Дафны действительно присутствовало. 
— Где и когда ты передашь ему этот артефакт?
— Где, где… В столице. Мне пришлют адрес, куда я должна буду его отвезти, потом получу свои денежки.
— Когда встреча? 
— Как только у меня все получится.
— Срок?
— Два-три дня. Заказчик почему-то торопится. — Дафна наморщила нос. — Но ты не переживай, меня снабдили приворотом, способным подействовать даже на драконов.
Произнеся это, Йорри испуганно уставилась на ощерившегося герцога и ладонями зажала себе рот, из которого вырвались страшные признания.
А вот это было уже серьезно. Если раньше поступок женщины тянул на год-два заключения, а при наилучшем раскладе — условный срок и штраф, то теперь все менялось. Причина проста: ведь король тоже был драконом, а значит, где-то пытались найти способ воздействовать на самого монарха или на его детей, что еще страшнее.
И нужно было срочно отправляться в столицу, чтобы поставить в известность родственника. Эсмуальда I Грозного, от имени которого у врагов начинался зубовный скрежет, а у кого-то энурез. Артефакт, продемонстрированный самонадеянной женщиной, дракон забрал. Янтарь очень удачно записал все, что наговорила болтливая особа.
— Жди меня здесь, — приказал Арнольд, на всякий случай привязав ноги Дафны к диванчику магическими путами.
Порошок правды будет действовать еще несколько часов, а валериана может дать слабину. А вот с диваном, да еще и в запертой комнате, далеко не сбежишь. Из осторожности дракону пришлось сделать не самое приятное — обыскать гостью. Нельзя было допустить повторения использования серного портала, если таковой имелся у Йорри. Выяснилось, что секретной разработкой молодую женщину не снабдили.
Приказав стоящему за дверью слуге никого к Дафне не впускать, герцог направился к любимой. Она так и не появилась. Возможно, все еще общалась с Понти или же решила оставить его самого разбираться с Йорри.
Попасть в комнату Вив удалось лишь со стороны открытого балкона, вот только любимой на месте не оказалось. Известие, что она уже в столице, не слишком расстроило дракона. Он знал, что они скоро увидятся.
А к Штруделю у Фрейзера будет отдельный разговор.
  
Глава 24. Дело государственной важности
 
Вивиан
— Явились! — Окрик Штруделя быстро вернул меня из состояния «маг после отпуска». Коллеги и вовсе не расслаблялись. Суровый шеф осмотрел нас серьезным взглядом, не обещающим никому и ничего хорошего.
— Орлы мои! У нас проблема. Точнее, мы все окажемся в глубокой заднице, если в ближайшее время не выполним свою работу.
Я и коллеги напряглись. Натан Штрудель никогда за словом в карман не лез, часто бывал резок на выражения, однако чтобы с него пот градом тек — это перебор. Подозрительно на все сто процентов, и даже больше.
Мы сразу прониклись важностью момента, и все как один нахмурились, ожидая разъяснений. Сейчас в кабинете шефа стояли десять человек из пятнадцати числящихся в отделе, и все сосредоточенные. Орлы? Да! Даже я.
Не знаю, как насчет коллег, а мне захотелось понять, в чем, собственно, дело. И Штрудель не подкачал, выдал как есть:
— Секретная операция, к которой мы готовились два месяца, на грани срыва.
Тишина в отделе могла бы соперничать с тишиной больничной палаты, когда в ней даже мухи нет и пациентов тоже. Про операцию мы только слышали, но практически никто ничего не знал, включая состав группы. Я даже не была уверена, есть ли в том составе я сама, настолько все было секретно. В любой момент мне могли объявить, что я тоже участвую на каком-то этапе, и тогда бы меня ввели в курс дела.
— Только что мне сообщили, что одна наша группа провалилась, а с ней и главное действующее лицо новой запланированной секретной операции — Лиора Фьюри. И теперь мы все можем лишиться головы, если дело будет сорвано. Вивиан, ты понимаешь, к чему я клоню?
Я понимала. Лиора — маг-универсал, как и я. И нас частенько отправляли на те задания, которые не могут быть выполнены обычными девушками. Поддержание иллюзии, магические способности и прочий багаж умений, включая взаимозаменяемость.
— А сейчас я хочу поговорить с Астор, но остальные не расходятся. Ожидают за дверью.
Все как один покинули кабинет руководства, а я осталась.
— Вивиан, присаживайся. Пожалуйста.
От вежливости, которая внезапно накатила на шефа, у меня сами собой подогнулись коленки. Только я, как настоящая Астор, не упала в обморок, а выбрала стул понадежнее и уселась на него. Прямая спина, взгляд, направленный на начальство, и мысли о предстоящем деле. Правда, в голове постоянно проносились воспоминания о милорде Фрейзере, однако я предполагала, что на лице ничего не отразилось. А еще надеялась, что он, мой дорогой жених, не явится сюда за мной, потому как Арнольд — это не мальчик с улицы. Целый герцог, причем дракон, у которого из-под носа пропала истинная пара.
— Надеюсь, твой жених не против, что ты все еще работаешь на министерство правопорядка? — спросил шеф и тут же сам ответил на свой вопрос: — Разумеется, он против. И все же королевство в тебе нуждается.
Вот так. Коротко и по существу. Значит, дело еще серьезнее, чем можно было предположить. Даже если оно под грифом «секретно».
— Ты правильно подумала, девочка. Дело сверхсекретно и одобрено высшим руководством. От этого зависит жизнь честных граждан королевства. Женщин и мужчин, детей и их родителей. Женихов и невест… И далее по списку. Надеюсь, ты не против. Вопросы есть?
Штрудель давил на совесть, и подобная речь точно была связана с моей помолвкой.
— Есть.
Глаза начальства округлились.
— Про детей и их родственников — это вы меня так уговаривали? На совесть давили?
  
Нет, я не грубила, мне было просто интересно знать, с чего такие разглагольствования.
— Астор, поговори мне еще! — Шеф погрозил пальцем. — Хоть иди и сам в леди рядись. А какая из меня женщина?!
Крупный и высокий мужчина с квадратной челюстью на даму никак не тянул. Впрочем, и у таких леди были свои любители. Не каждому нравилось искать под одеялом жену, изможденную диетами.