Тайны холмов Ирлингии

– Ваши ауры сливаются, когда вы стоите рядом, – пояснил друг. – Пока еще совсем чуть-чуть, краешками. Здесь очень светло, поэтому я не сразу понял то, что увидел.
– Но этого не может быть! – горячо воскликнул Ал. – Род Мак-Кон, из которого происходит моя матушка, склонен к музыкальной и ментальной магии! Я унаследовал ее силу. Леди Хьюз должна была воспринять родовую силу отца. А Хьюзы – это огонь! Музыка и огонь не сочетаются!
  
– Но леди сказала, что у нее «зеленые руки», – напомнила Аманда. – К тому же… не в обиду ей будет сказано, она могла воспринять магию по линии матери или смешанный вариант. У природников это случается. Дар природной магии самый нестабильный и может проснуться даже у тех, у кого в роду были только стихийники, например.
– Можно заглянуть в Альманах, – вспомнил Грег, – тот экземпляр, который я заказывал в Ирлингии, уже прорвался сквозь таможню. Леди Хьюз около двадцати лет, значит, она есть в списке знатных семей Ирлингии. И ее мать там тоже найдется. Силу по женской линии могут наследовать только…
– Ведьмы! – хором сказали все трое.
– Не верю! – Ал устало опустился на стул, почему-то это обсуждение вытянуло из «Оберона» последние силы.
– Лорд Аэд, – с мягкой улыбкой сказала вдруг Аманда, – чем вас так пугают ведьмы? Обычные магини с сильной привязкой к силам природы.
– А еще злобные, коварные и расчетливые, – словно порох вспыхнул актер. – Немало слабеньких природниц выгрызает себе место под солнцем, уничтожая конкуренток!
Эмоциональная окраска высказывания подсказала друзьям, что дело тут не в магии, а в одной конкретной природнице, зацепившей Аллиаля еще во время работы в театре.
Грегори сжал губы, а Мэнди тихонько покачала головой, останавливая едкий комментарий Кентавра, и мягко сказала:
– В любом случае нам нужно узнать об этой девушке как можно больше.
– Но там люди! Маги! – Аллиаль снова занервничал.
– Думаю, побег леди Хьюз не прошел даром. Их либо перевели в лучшие условия, либо перепрятали, либо убили, – вмешался в разговор Грег. – Наша задача предотвратить новые похищения и по возможности выяснить, куда сливают такую прорву магии!
– А ведь верно, – к разговору вновь присоединился огневик, – рыжая малышка назвала себя слабенькой, но по меркам Бривании она – крепкий середнячок! Если хотя бы треть похищенных магов имеют такой потенциал и ежедневно сливают резерв в накопители, раскачивая его… То этими кристаллами можно взорвать что пожелаешь!
– Почему сразу взорвать? – подняла брови леди Лайвернес. – Можно совершить любое магическое действие, требующее не тонкого искусства плетений, а банальной силы. Пробить портал, перенести груз, превратить свинец в золото…
– Это возможно? – живо заинтересовался Кентавр.
– Конечно, – заверила его Аманда, – нужно всего лишь собрать силу, эквивалентную тремстам лошадям, на грамм, а потом это золото нужно будет закопать на глубину тридцать футов и подождать полсотни лет.
– Зачем? – ошеломленно хлопнул глазами огневик.
– Зачем что? – поддела его Аманда.
– Закапывать и ждать!
– Затем, что магически созданное золото будет так фонить остаточной магией, опасной для всего живого, что тот, кто возьмет его в руки сразу, рискует остаться без рук!
– Ох!
Махоун вновь опустошил свой бокал, а Грегори подмигнул жене, радуясь тому, как ловко она шуткой сбросила напряжение. В ответ леди Лайвернес улыбнулась и предложила всем выпить чаю:
– Боюсь, бренди слишком рано уложит вас спать, джентльмены, а нам еще нужно решить, как и чем мы можем помочь Аллиалю и его трепетной леди.
Актер бросил на друзей сумрачный взгляд, но не возразил. Магический резонанс – не шутка. И у леди Хьюз очень много шансов стать «его леди».
Обсуждение ситуации затянулось до глубокой ночи. Лорд Лайвернес коротко изложил друзьям политические препятствия:
– Мы тайная служба короля Бривании. Наше появление в Ирлингии может быть воспринято как агрессия. Кроме того, мы собираемся вмешаться во внутренние дела другого государства. Это не поощряется.
– Но ведь похищение магов и выкачивание силы может сказаться на всех государствах! – нетерпеливо воскликнул Ал. – У нас нет информации, но что мешает тем же преступникам действовать и на территории Бривании?
– Кое-что мешает, – вздохнул Грегори. – Если помнишь, у нас практически все маги регистрируются. Кто-то в школе, кто-то на курсах для магов или в высших учебных заведениях. Если начнут пропадать именно маги, кто-нибудь да заметит. А в Ирлингии живут кланами, и вроде бы все про всех знают, и нужды в отдельных записях не видят. Между тем племянница главы клана может быть так же сильна, как его дочь или супруга, но считается слабой в силу возраста или непрактичности дара. А для накопителя направление силы не важно, он выкачает любую. Пропажа нескольких стариков или сирот не редкость. Заблудились или покалечились в холмах…
Аллиаль припомнил большой и шумный клан Аэд, в котором он провел несколько недель, и согласился с другом. Их замок не считался самым большим, да и клан изрядно поредел за последние лет двадцать, так говорили старики, но магия была практически у всех. У кого-то совсем слабая – так, свечу зажечь, отогнать собаку или защитить плащ от дождя. У кого-то мощная, способная без топора валить деревья или дробить камни. Это была привычная в тех краях ситуация. Слабосилков никак не унижали, не исключали из кланового круга, ведь слабая магичка могла оказаться искусной кружевницей или швеей, а сильный маг годился лишь на дорожные работы, ибо в его власти было видеть удобные тропы да таскать камни. Каждому находилось дело в стране, живущей среди скудных полей и глубоких шахт.
– Еще один вопрос, – продолжал излагать свою точку зрения Грег, – кто выкачивает силу и для чего? Куда уходят накопленные силы? На строительство или на разрушение?
– Есть еще один момент, – вмешался молчавший до сего момента Тайлер. Единокровный брат лорда Лайвернеса, как обычно, появился абсолютно незаметно, воспользовавшись потайным ходом. – Если это делают, скажем так, официально, оформляя покупку магов у родственников, например, на черновые работы или на службу в поместье, их невозможно призвать к ответу по закону. Всегда можно сказать, что это лишь слуги, недовольные местом службы.
– А леди Хьюз? – возмущенным тоном напомнил Аллиаль.
– Леди бывают компаньонками, гувернантками, – пожал плечами Тай, напоминая всем те времена, когда он скрывался под личиной камердинера. Теперь мистер Бридж был вольнослушателем архитектурного курса в Академии Художеств и на заседаниях появлялся нечасто. Зато умел подать точный и верный совет.
– Получается, похищение нужно еще доказать, – поморщился Кентавр.
Он не любил «шпионские штучки». Предпочитал спалить врагов дотла или запугать до заикания, а потом тихо и мирно получить информацию или похищенные ценности.
– На чужой территории, – добавил Грегори.
– Без взрывов и разрушений, – вздохнула Аманда. Беременность подстегнула в ней не только сентиментальность, но и кровожадность.
– Не повредив репутации леди Хьюз, – негромко вставил Тай.
– И единственный, кто может это сделать – я! – подвел итог лэрд Аэд.
 
Глава 5
 
Король изволил играть в крокет. Как известно, любое действие короля – дело политическое. Вот и на этой игре ожидались высокие гости, в том числе послы Ирлингии, Данатии и Нидерии. Королевские маги заранее разогнали тучи над прелестным садом. Королевские садовники проверили свежесть зеленой лужайки и ровность покрытия. Королевский камергер лично распорядился расставить воротца для игры, принести запас молотков и шаров, а также освежить дерновые скамейки для зрителей и столики с креслами для королевской четы. Гостям полагались легкие садовые стулья и табуреты.
  
В назначенный час Их Величества с малой свитой вышли в сад. С утра король успел разобрать привычную гору бумаг и прошений, поэтому выглядел утомленным. Его супруга, напротив, была бодра и весела, радуясь солнечному денечку. Неспешно беседуя то с послами, то с придворными, королевская чета подошла к площадке.