Тайны холмов Ирлингии
Тут в голосе девушки послышались слезы, но она быстро взяла себя в руки, вызвав невольное уважение у мужчин.
– В общем, – коротко сказала она, – меня сунули в мешок и продали похитителям магов.
– Кому? – обомлел Грегори. Он полагал, что девушка сбежала от замужества за стариком, например, или совершила преступление и бежит от правосудия, но похитители магов?
– Меня вытряхнули из мешка в каком-то подвале, – не отвлекаясь, продолжила свой рассказ леди Хьюз. – Там было сыро, противно, воняло плесенью, и всюду ползали мокрицы!
Аманда передернулась, услышав такие подробности.
– Мне приказали сливать свою силу в артефакт. Если не сливала – угрожали побить, не давали воды и еды. Раз в день нас выводили на улицу.
– Вас? – Грег, как всегда, умел выловить самое важное даже в бессвязной речи.
– Я была не одна, – подтвердила девушка, – там было много слабых магов. Старики, дети, слабые не только магически, но и физически. Те, кто не мог долго сопротивляться и быстро начинал сливать в артефакт свою жизнь.
– А почему у вас следы от кандалов? – вопрос задал Аллиаль, невольно проследив белые ниточки шрамов на тонкой розовой коже.
– Я не сразу поняла, что нельзя выделяться, – пожала плечами девушка, но в ее глазах засверкало пламя. – Чтобы преподать урок всем, меня заковали в кандалы и посадили у столба посреди двора, где все гуляли.
– Надолго? – ком встал в горле Аллиаля, и он с трудом справился с речью.
– На три дня, – девушка поджала губы, вспоминая, как трудно ей пришлось под дождем и… на виду у всех. Тому пучеглазому, похожему на рыбу «управляющему» странного поместья охранники предлагали «обломать девку» за пару часов. Но тот был умен и знал, что инициированная магичка просто убьет «помощников», а может, и всех охранников. Поэтому трогать ее запретил, но унизил и обессилил максимально. А потом…
– У столба я простудилась, – продолжила свой рассказ леди Хьюз, – и управляющий приказал отвести меня в лазарет. Там я и поняла, что нас держат в замке Хьюз!
Мужчины переглянулись. Что ж, дело было на территории Ирлингии, и наверняка их туда не пустят, да и рассказу их не поверят, но хорошо бы узнать подробности.
Девушка ничего не утаила. Лазарет находился в самом замке. Магов держали в подвалах сгоревших конюшен, а вот охрана и те, кто забирал заряженные артефакты, жили в бывших хозяйских комнатах.
– Пару дней я отлеживалась, пила лекарства и готовилась к побегу, – объясняла всем леди Хьюз. – Они, эти странные люди, не знали замка, хотя жили в нем. В лунную ночь я убежала, прихватив немного одежды из своего старого сундука и денег из шкатулки лекаря. Добралась до замка Мораг, и там бабуля велела мне ехать сюда и дала тот самый адрес.
– Ваша бабушка – провидица? – уточнил Грег.
– Да, – подтвердила девушка, – но её видения хаотичны. Она старается увидеть больше, но получается плохо. Сказала только, что по этому адресу мне помогут и тем людям в замке Хьюз тоже. Зимой они умрут. Из них выкачивают силу, плохо кормят и держат в подвалах. Если не спасти их сейчас… к весне некого будет спасать.
Глава 4
Крайне расстроенную леди Хьюз Грегори довольно жестко отправил наверх.
– Отдыхайте, леди, – сказал он, вызывая служанку, – вам приготовят свежую постель, ванну и молоко с печеньем на ночь. Очень прошу вас не покидать комнату, на здании стоит серьезная защита.
Леди Хьюз, так и не назвавшая своего имени, присела в книксене и молча ушла за служанкой. Ее проводили взглядами, дождались, пока лакей уберет посуду и подаст напитки, а потом продолжили разговор без посторонних ушей.
– Вижу, что ты уже проникся рассказом этой леди, Ал, – сказал Грегори, разливая по бокалам бренди. – И уже готов мчаться в Ирлингию спасать неведомых тебе магов. И все ради прекрасных зеленых глаз и рыжих волос юной леди, которая вполне может оказаться шпионкой Истфании или Итилии. А то и Аурусбурга.
Ал моментально вспылил, вскочил со стула и навис над столом:
– Грег! Не ожидал от тебя такой черствости! Да разве ты не видишь, что эта леди… Как так можно! Подозревать в обмане такой хрупкий цветок! Она нуждается в защите!
– Ал! – друга окинул взглядом до сих пор молчащий Кентавр. – Грегори все прекрасно видит, и получше тебя. Поверь.
Ал фыркнул, Аманда покачала головой, осуждая поспешные выводы, а Махоун вдруг положил на белую скатерть тяжелые ладони, украшенные кое-где рубцами, ожогами и пятнами от взрывосмесей.
– Ты можешь сомневаться в нас, друг, но у Грега богатый опыт ведения подобных дел. А у меня… есть своя история о поспешных решениях. Я до сих пор неохотно вспоминаю Тиглерское болото. Нас забросили туда через портал по жалобе старосты ближайшего крупного села. Мы даже оружие не взяли – маги ведь все…
Кентавр поморщился, сокрушаясь о своей наивности. Аманда подлила ему бренди, а Грегори хлопнул по плечу. Только Аллиаль свел темные брови, сложил на груди руки и мрачно смотрел на друга, предчувствуя нравоучительную историю.
– Там нас ждала особая ловушка – туман мечты! Не знаешь, что это такое?
Ал помотал головой.
– Тварюка, засевшая в омуте, испускает легкую такую зеленую дымку. На фоне болотных испарений и вечной хмари ее очень трудно заметить. Так вот эта дымка одурманивает мозг. Каждый видит то, что для него важно, и несется на помощь, забыв обо всем. И попадает прямо в пасть болотной гымры. А той достаточно один раз «ам» сказать, чтобы перекусить солдата. И видит каждый свое! Капрал наш дочку свою увидел, крошку пятилетнюю, идущую по гнилому бревну. Малец, практикант, которого нам в нагрузку дали, груду золота увидел, готовую высыпаться из сундука. А я… я увидел девушку, Ал. Красивую девушку в беде! И рванул к ней, собираясь вытащить из лап осьминога. Даже не подумал о том, откуда в болоте может взяться морская тварь!
– Как же ты спасся? – одновременно воскликнули Мэнди и Грегори.
– Если бы с нами местный не пошел, лежать бы моим костям на дне того болота. А так… мужик попался крепкий, двинул нам всем посохом по затылкам, а с больной головой морок не работает, пасть мы увидели, файерболами закидали и обратно в портал убрались. Но если бы не тот мужик с палкой… – криво усмехнулся огневик и одним глотком допил бренди.
Аллиаль молчал, а Махоун продолжил:
– Так вот, зачем я поделился этой историей, брат. Грегори сейчас, как тот мужик из деревушки у болота. Он знает, какие твари там живут, и умеет с ними справляться. Никто не говорит тебе, что мы бросим эту рыжую малышку в беде. Но прежде, чем лезть в болото чужой страны, стоит запастись посохами!
Аманда и Грегори всем видом поддерживали огненного мага, и Ал не устоял – потупился:
– Простите, сам не знаю, что на меня нашло. Но еще с момента нашей встречи я чувствовал особое притяжение к этой девушке. Не плотское, не думайте! – бывший актер смутился. – Просто она мне кажется… родной душой!
Леди Лайвернес трогательно подняла брови, кажется, собираясь заплакать. Беременность сделала ее сентиментальной. А вот лорд Лайвернес, напротив, нахмурился и строго посмотрел на Килкени:
– Махоун, ну ладно Ал, он совсем недавно открыл в себе родовую магию! Но ты мог сообразить!
– Что? – вскинулся огневик, потом хлопнул себя ладонью по лбу: – Ну конечно! Ох, парень, ты и влип!
– Что такое? – не выдержала Аманда. – Объясните же нам!
– Все просто, дорогая, – Грегори рассеянно взял ладонь жены и тихонько погладил, успокаивая. – Аллиаля и эту юную леди притягивает магический резонанс. Такой же, какой притянул когда-то его родителей. И я не сообразил проверить сразу! А ведь главный признак легко заметить со стороны.
– Какой признак? – напряженно уточнил Аллиаль.
Ему откровенно не нравилось то, что он слышал! Он совсем недавно отыскал отца и мать, избавился от ошейника, положенного всем ментальным магам, и с трудом, почти на ощупь осваивал родовые умения. А теперь в нем появилось что-то неясное и пугающее, то, что он сам не мог увидеть!