Через год в это же время

– Его зовут Коко, – сообщил старик.
– По-моему, ему следует дать лишнюю порцию рыбы или еще чего-нибудь… Вдруг это поможет ему пережить любовную неудачу?
После этого Квинн и Минни несколько часов бродили по зоопарку. Минни желала прочитать все стенды с информацией о каждом животном. Она купила им мороженое, а Квинн купил для нее головную повязку с ушами жирафа, а для себя – шапку с ушами слона. Они так свободно болтали обо всем и ни о чем, легко переходя от глупостей к серьезным темам… Минни очень нравилась эта версия Квинна; ей нравилось, как он держится, нравился его юмор, та легкость, с какой он двигается. И версия самой себя тоже нравилась Минни; ей нравилась та девушка, которая возникла рядом с ним. Ей не нужно было защищаться, она чувствовала себя веселой, оптимистичной, интересной. И хотя она с трудом узнавала саму себя, тем не менее это казалось ей самым верным отражением той, кем она была на самом деле.
  
Когда они наконец посмотрели на всех зверей, то остановились у выхода и повернулись лицом друг к другу.
– Что ж, большое тебе спасибо, – сказала Минни, кусая губу. – Я чудесно провела время. К тому же я наконец-то узнала, как выглядят жирафы.
– Всегда пожалуйста, – ответил Квинн с легким поклоном. – Спасибо, что помогла выбрать пингвина.
– Я не могу относиться к тебе серьезно, когда у тебя на голове эти уши слона, – засмеялась Минни.
Квинн стянул шапку и снова посмотрел на Минни.
– Так лучше, – кивнула она, протягивая руку, чтобы щелкнуть его по носу. – Просто у тебя недостаточно большой нос, чтобы прикидываться слоном.
Квинн перехватил ее руку, но задержал дольше, чем требовалось.
– Не знаю, может, и ты готова взять под опеку какого-нибудь пингвина? – поинтересовался Квинн, следя за ее рукой.
– Готова, потому и стащила Коко, прячу его под курткой! – прошептала Минни, наклоняясь к Квинну.
Он сжал воротник ее куртки, мягко привлекая Минни к себе, делая вид, что хочет заглянуть под куртку в поисках похищенного пингвина.
– Минни Купер, ты полна сюрпризов, – протяжно произнес он низким мягким голосом.
Она посмотрела ему в глаза. Их лица были так близко друг к другу. Квинн явно намеревался поцеловать ее. Сердце Минни подпрыгнуло и застряло где-то в горле, каждая клеточка ее тела ожила в предвкушении. Но тут по его лицу пробежала некая тень… Сомнение? Страх? Он крепко сжал губы и перевел их физическую близость в неловкое объятие. Похлопал Минни по спине, отодвинулся и быстро повернулся к выходу.
Какого черта все это значило?! Минни побледнела. Она обхватила себя руками, оскорбленная тем, что ее погладили, как собаку. Она была уверена, что ему хочется поцеловать ее. Неужели она настолько обманывала себя, что абсолютно неверно истолковала ту тягу, что возникла между ними?
– Ладно, хорошо, здесь я… – начал он, когда они стояли у выхода из Риджентс-парка. – Мне действительно нужно зайти в офис. – Он показал вправо.
– А мне вон туда, на автобус. – Минни кивнула влево. – Думаю, еще увидимся.
Она не сумела скрыть боль, прозвучавшую в ее голосе. У нее было чувство, что она только что была на лучшем в своей жизни свидании, а потом дверь захлопнулась прямо перед ее носом.
Минни решилась еще раз посмотреть на Квинна, пытаясь увидеть то, что было лишь несколько мгновений назад, понять, откуда пришло сомнение. Но как только их взгляды встретились, Квинн закрыл глаза.
– Не смотри на меня так, Минни.
– Как?
– Словно тебе хочется, чтобы я тебя поцеловал, – ответил он, не в силах смотреть на нее.
– А почему нет?
Минни ощутила, как у нее сдавило горло.
– Я думал, мы просто так погуляли… Я не предполагал… – Квинн крепко нажал на свой лоб двумя пальцами. – Ну, мне вроде как нужно кое с кем встретиться… Не хочу нарушать обещание.
Минни показалось, что ее изо всех сил ударили в живот.
– Ох, конечно, – тихо произнесла она. – Аманда?
– Нет, – качнул головой Квинн. – Кое-кто другой. Это не то чтобы серьезно, но…
– Понимаю. Ты занятой человек.
Квинн сделал короткий шаг в ее сторону и медленно моргнул:
– Я все равно бы тебе не подошел, Минни, поверь мне.
Зазвонил телефон Квинна. Он достал его из кармана, глянул на экран и мгновенно расстроился. Минни сжала челюсти, изо всех сил стараясь не развалиться на куски прямо там, где стояла. Она видела, что Квинн разрывается между желанием сказать что-то еще и необходимостью ответить… Без сомнения, это звонила она, кем бы она ни была.
– Ответь, мне все равно нужно идти. И на всякий случай: я не смотрела на тебя так, словно мне хочется поцелуя. Я просто смотрела на тебя, Квинн.
Минни прошла мимо него и направилась в свою сторону. Из ее глаз внезапно хлынули горячие слезы. Она пустилась бегом. Квинн окликнул ее, но она не оглянулась, не желая, чтобы он видел, что заставил ее плакать. Да что с ней такое происходит? Она оказалась настолько глупой, что поддалась очарованию этого дня, ей казалось, что она на волшебном первом свидании, а он явно не думал ни о чем подобном. Ну почему она совершенно не понимает людей?
Когда она наконец смахнула застилавшие глаза слезы, ей хотелось поговорить только с одним человеком, прямо сейчас, и только одного человека ей необходимо было увидеть. Она достала телефон.
Он успел позвонить всего два раза.
– Лейла?
– Да?
Это было официальное «да», вежливое «да»… Новый тон их дружбы.
– Могу я к тебе прийти?
Лейла услышала слезы в ее голосе, и ее тон мгновенно изменился.
– Ты где, Мин? Я приеду и заберу тебя.
  
Семнадцатое мая 2020 года
 
Несмотря на предложение Лейлы приехать за ней, Минни сказала, что сама доберется. И к тому времени, когда добралась до дома Лейлы, Минни уже перестала плакать. Теперь она нервничала из-за того, что очутилась здесь. Хотя несколько раз они встречались в кофейнях в городе, дома у Лейлы она не была со дня их ссоры. Иэна она не видела три месяца, но, насколько Минни знала, предложение он еще не сделал. Конечно, она все равно первой услышит об этом.
После ссоры Иэн прислал Минни сообщение, говоря, что чувствует себя ответственным за их с Лейлой разлад, что, пытаясь наладить мир, рассказал Лейле о разговоре. Но почему-то Минни полагала, что их ссора скрывает за собой нечто большее, чем бизнес. Долгие годы близости, стирания острых углов вызвали наконец вспышку, которой было не избежать. И возможно, как на месте большого лесного пожара, новым росткам было уже не пробиться.
Когда Лейла открыла дверь, взгляд Минни сразу метнулся к ее руке, просто чтобы проверить, не следует ли им поговорить о чем-то еще. Но кольца не было. Давление в груди Минни ослабло. Если бы на пальце оказалось кольцо, если бы Иэн сделал предложение, а Лейла ничего ей не сказала, это могло прозвучать похоронным звоном по их дружбе.
– Мин, что случилось?
Лейла обняла ее, и Минни прислонилась к ней, тяжело зарыдав. Дело уже было не только в этом чертовом Квинне Хэмилтоне, дело было в том, что подруга ее обнимала так, как не случалось уже много месяцев, и только теперь, в эту самую секунду, Минни поняла, как ей не хватало Лейлы.
– Квинн Хэмилтон, – простонала она.
– Чего-о-о? – Лейла крепко обхватила Минни за плечи и втащила в квартиру. – Я так и знала! Я знала, что такое может быть! Как, когда, где? Рассказывай!
– Да ничего не случилось, нет… Просто наткнулась на него сегодня утром у прудов Хэмпстеда…
– С каких это пор ты ходишь на пруды? – Лейла откинула назад голову с видом: «А я вообще знаю тебя?»
– Раньше я много плавала, помнишь ведь, пока жизнь не стала слишком суетливой. И подумала, что надо наконец послушать Джин и выйти куда-нибудь… Ну не важно, просто там я наткнулась на Квинна, и мы вместе позавтракали, и… – Минни протяжно вздохнула и зажмурилась. – Лейла, все было так хорошо… Не знаю, просто он был таким обычным, и веселым, и странно ранимым, совсем не надменным и высокомерным, как раньше… И мы пошли в зоопарк, и…