Через год в это же время

– В зоопарк?
– Он хотел взять под опеку пингвина.
– Классическое дневное свидание!
– О чем ты? Какое дневное свидание?
– Зоопарк – это классическое дневное свидание! Видеть, как все эти звери спариваются… Это заставляет думать о сексе. Это он предложил туда пойти? В зоопарк ведут кого-то только для того, чтобы тоже спариться.
– Не думаю, что это романтично – смотреть, как звери лезут друг на друга, но… Да, это он предложил.
  
– И потом что? Вы целовались рядом со снежными барсами, облизывали друг друга рядом с лемурами, ласкались перед лягушками каноэ?
– Что за лягушки каноэ?
– Понятия не имею. Просто не могу представить чего-то такого, что согласуется с ласками. Может, жабы.
Минни покачала головой, отвлекшись от рассказа.
– Ну, как бы то ни было, мы с Квинном провели изумительное утро, и казалось… Мне казалось, что между нами возникла удивительная связь. И мы уже уходили, и был один момент…
– Момент?
– Ну вроде как… мы смотрели друг другу в глаза, и он готов был меня поцеловать, и…
– И?..
– А потом он сказал: «Не смотри на меня так, словно тебе хочется, чтобы я тебя поцеловал… У меня встреча кое с кем, и у нас все равно ничего бы не получилось».
– Ух…
– Ух, понимаю.
– Я-то ждала от этой истории больше жара, Мин. А это какой-то детский сад. Я думала, он хотя бы переспит с тобой, а потом исчезнет.
– Понимаю, я слишком уж остро реагирую. Но я почувствовала реальную близость, а потом подумала, что мне все просто показалось. И решила, что я такая глупая!
Минни пожала плечами. Она ощущала некое расслоение эмоций. На одном уровне она была отвергнута и смущена; на другом – радовалась тому, что снова с Лейлой, болтает как прежде, и от этого боль от отказа казалась не такой уж страшной.
Она снова обняла подругу:
– Лейла, я так по тебе скучала! И мне жаль, что ты решила, что я не бабочка, и прости, что обругала тебя за то, что сама-то ты точно бабочка. Я просто не в силах признаться себе в том, что я скучная бескрылая гусеница.
Лейла засмеялась:
– Ты совсем не скучная бескрылая гусеница, я бы никогда так не сказала. Ты прекрасна такой, какая ты есть. Наверное, тогда я не осознавала, насколько утомилась. И выплеснула все на тебя, и мне очень жаль.
Минни продолжала обнимать ее.
– Квинн определенно тоже счел меня бескрылой гусеницей.
– Не принимай все на свой счет! Ты же не знаешь, что с ним происходит. – Лейла помолчала, демонстративно моргая. – Не пойми меня неправильно, Минни, но ты слишком уж позволяешь другим влиять на твою самооценку.
Минни прижала к губам кулак и нервно сглотнула. Прежде она бы тут же ответила что-нибудь, защищаясь, но сейчас она так радовалась восстановлению отношений с Лейлой, что прикусила язык и просто спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Лейла глубоко вдохнула, оценив реакцию Минни:
– Ну, если меня бросает парень, какое-то время я могу испытывать разочарование, но потом прихожу к выводу, что он просто был недостоин моей великолепной энергии. – (Минни криво, неохотно улыбнулась.) – А вот ты, Минни Купер, тут же начала бы думать, что это ты ничего не стоишь, что ты ужасна и делаешь что-то не так.
В сумке Минни зазвонил телефон. Она достала его и показала Лейле – звонил Квинн.
– Хочешь ответить? – спросила Лейла.
– Нет, – качнула головой Минни. – Я хочу попытаться быть больше похожей на Лейлу. – И она прервала вызов.
Они проболтали весь день, говоря обо всем, что пропустили в жизни друг друга. Лейле нравилась новая работа – она занималась стартапом в сфере моды, – но у нее был там соперник – коллега, который постоянно пытался превзойти ее. Минни рассказала о своей работе в кейтеринговой компании, о том, что снова живет у родителей под неумолчное тиканье часов и что кот Лаки пытался задушить ее во сне.
День прошел, но, когда домой вернулся Иэн, они все еще сидели на диване, жуя чипсы «Принглс» со вкусом сальсы и попивая белое «Пино Гриджио».
– А-а, – протяжно произнес Иэн. – Вернулся блудный Игрок Номер Один. И каково в других галактиках, Хан Соло?
– Одиноко, – вздохнула Минни, вставая, чтобы обнять Иэна. – Но я узнала многое о самой себе. – Она повернулась к Лейле, выпучив глаза и натянуто усмехаясь.
– Ладно, мне нужно в туалет, мой мочевой пузырь уже размером с обожравшуюся крысу, – сказала Лейла, вскакивая и направляясь к ванной.
Минни воспользовалась возможностью допросить Иэна.
– Ты еще не сделал ей предложение? – прошипела она.
– Я тебя дожидался. Мне нужно, чтобы ты разобралась во всех этих странных штуках, которых ей хочется, – пробормотал Иэн, засунув руки в задние карманы спортивных брюк.
– Я в деле, обещаю. Просто… ну как-то все было…
– Понимаю, ты отсутствовала, зарабатывая бонусы.
  
Тринадцатое июня 2020 года
 
– А она поймет, что это я? – спросил Иэн из-под тяжелого куполообразного металлического шлема.
Приятель Флер оказался славным малым.
– А кто еще это может быть, балбес, – ответила Минни, заканчивая прилаживать на нем латы.
Они были устроены так, чтобы в них можно было сесть на лошадь. Друг Флер сказал, что эти латы использовались в «Игре престолов», такие были на всей армии Ланнистера.
Небо над Гайд-парком сияло васильковой синевой. Лужайки пестрели лютиками и маргаритками, на краю пруда охорашивались, чистя перья, царственные лебеди. Все выглядело как на идиллической иллюстрации в детской книжке – идеальное место для предложения руки и сердца. Вся прежняя команда из «Ничего трудного» явилась, чтобы претворить в жизнь замысел Минни. Минни нарядилась русалкой с длинным сверкающим зеленым хвостом и огромным париком с ниспадающими рыжими кудрями, оплетенными блестящими серебристыми водорослями. Верхняя часть костюма представляла собой прозрачное боди с кокосовым бюстгальтером, издававшим при движении глухой звук. Вообще-то, Минни не собиралась становиться русалкой, но, когда ей предложили выбрать костюм, решила, что этот лучше всего. По крайней мере, в нем Лейла ее узнает.
Как ни удивительно, но Флер ничего не сочинила о своих знакомствах. Специалист по аниматронике привез им целую компанию поющих животных из последнего фильма, над которым работал, – «Поющая овечка с Понтир-Крик». Насчет овец Минни слегка усомнилась. Лейла никогда не упоминала о них в своих фантазиях. Она воображала поющих лесных зверей, как в мультиках Диснея, но наверняка у Диснея где-нибудь попадались овечки, а потому Минни и не думала жаловаться, в особенности когда увидела генератор, который привезли специально для того, чтобы питать энергией поющую овцу.
Знакомый костюмер Флер из Королевской шекспировской компании втянул в дело полдюжины актеров, которым понравилась идея и обещание бесплатного пикника. Еще человек тридцать Флер собрала через Интернет. Минни не была уверена, что Флер толком объяснила им, что именно нужно, потому что они были наряжены лепреконами, ананасами, а где-то на заднем плане даже мелькали телепузики Тинки-Винки и По.
Весь предыдущий день Бев и Минни готовили пикник – всем пикникам пикник. Это заняло больше времени, чем предполагала Минни, поскольку Бев не позволила покупать продукты в пластиковых упаковках. Она наконец включилась в какое-то экологическое движение и теперь проповедовала идею мира, свободного от пластика.
Сегодня Беверли пришла в необычном костюме, который соорудила самостоятельно. Он состоял из странного короткого зеленого платья, разрезанного на полосы понизу, на плечи она привязала нечто вроде подушки, а на голову водрузила здоровенный парик, сделанный вроде бы из меха старого игрушечного медведя (и над ухом даже виднелось что-то, подозрительно похожее на медвежий нос), а лицо она напудрила темной пудрой и явно перестаралась, подкрашивая брови. Минни не решилась спросить, какого диснеевского персонажа представляет Бев, но подумала, что это должно быть нечто вроде Голодной Гусеницы.