Олень (СИ)

- О долге, Ваша светлость. – Разобрался, наконец, с ответом мастер над шептунами. Ещё раз поклонившись, Варис покинул мою компанию.
«Долге кому или чему, Паук?»
Варис. Человек, которого нужно держать рядом, но всё-таки на расстоянии вытянутой руки. Рисковал ли я, намеренно провоцируя его в этом разговоре? Думаю, что нет. Варис не руководствуется эмоциями, симпатией или антипатией – только голый расчёт. Несмотря на мою активность и демонстрацию некоторых узких, а где-то и секретных тем в разговоре, обрабатывали и прощупывали на адекватность сейчас именно меня. Паук, убедившись в твёрдости моих намерений относительно Аши, просто развёл меня на болтовню, что позволило ему многое обо мне узнать. Что ж, как я и говорил ему, пускай заходит почаще. У меня всегда найдётся, что сказать.
  
******
После отбытия посольства Железных островов в столице стало скучновато. Накал страстей поутих, как и поток дел и вопросов, которые можно решить в столице, и скучная мелкая рутина уже грозила погрести меня под собой, с чем я был кардинально не согласен.
Заранее отпросившись у Роберта и Джона, спустя две неделю после отбытия Аши я решил устроить себе небольшой отпуск и посетить свою вотчину. В сопровождение, помимо своего пажа и оруженосца, взял только половину своих людей, оставив остальных, во главе с сиром Роджерсом, на хозяйстве, чтобы присматривать за леди Сиреной с дочками и купеческим подворьем.
Переправившись на нескольких торговых барках через Черноводную, мы сразу же вышли на тракт, ведущий через Королевский лес. Признаться, в дороге я не особо торопился… да и куда собственно спешить? Жизнь в окружающем мире течёт медленно, иначе и не может быть во времена, когда часы и минуты не приходится отслеживать, беречь и выкраивать. Мои купцы все разъехались, оставив в столице своих управляющих, караван с Летних островов придёт ещё не скоро. Столкнувшись с острой необходимостью занять себя чем-то стоящим внимания, я решил проинспектировать некоторые свои проекты лично. Например, Серую гавань и Морн. Заодно и пообщаюсь с некоторыми из своих вассалов.
За несколько дней неспешного пути достигли переправы через реку Путеводная, где нас уже ждал паром. За время, прошедшее с момента, как я осел в столице, много где произошли определённые перемены, в том числе и здесь. Эта река – одна из ключевых водных, а следовательно и торговых артерий Штормовых земель. Впадая в Черноводный залив, река предоставляет очень быстрый и дешёвый доступ до столицы, куда по ней идут тонны зерна, древесины, пеньки, дёгтя и других товаров из северо-западных районов Штормовых земель и немного с северо-востока Простора. Неудивительно, что мои заслуженные труженики феодальной торговли уделили Путеводной свои драгоценные время и внимание. Наладить контакты с лордами, чьи земли примыкают к водоразделу, для меня не составило большого труда. Грандисоны, Феллы, Баклеры и Эрролы не могли похвастаться особым богатством или силой, будучи в лучшем случае крепкими середнячками, но плох тот феодал, у которого нет желания упрочить своё положение. За возможность улучшить своё «финансовое самочувствие» они легко пошли навстречу моим просьбам и предложениям.
В итоге, в точке пересечения королевского тракта и реки возник стремительно разрастающийся в маленький городок торговый пост. Если будет так угодно, фактория. Здесь образовался хаб грузов и товаров, а соответственно и биржа, благодаря которой мои купцы выкупают практически все проходящие мимо объёмы по наиболее выгодным расценкам. Определенный процент от оборота идет местным лордам, которые, в результате, получают неплохие живые деньги. В урожайные месяцы общая сумма выплат может легко доходить до тысячи золотых драконов. Двести пятьдесят золотых драконов набрата, по сути, из воздуха… вполне себе хороший пассивный заработок, учитывая то, что это неплохой месячный доход феодала средней руки.
Вудкросс. Лесная переправа. Именно такое название получил наш новорождённый городок, встретивший меня приятным запахом свежесрубленных деревьев, расчищенными от леса площадями и десятком новых деревянных построек. Административное здание с управляющими, приказчиками и биржей, несколько таверн и гостиниц, речная гавань с десятком низкосидящих судов и барж, гружённых лесом, и, конечно же, склады. Вскоре, когда появится больше свободных финансов, здесь развернётся обширное строительство, в том числе и каменных укреплений. Крюк Масси, расположенный очень близко богат на каменоломни, отчего строительство каменных стен не будет нести в себе излишне обременительных затрат и сложностей. А строительство укреплений и складов именно в этом месте видится мне архиважным мероприятием. Всё дело в царице цариц, в логистике.
Вудкросс построен ровно посередине на пути из столицы в Штормовой предел и, по задумке, ему надлежит стать одной из важнейших стратегически-логистических точек в будущей войне за наследство короля Роберта. Неважно, в какое время и в какой конфигурации эта война начнётся, ибо моему войску в любом случае придётся наступать на столицу. В книгах Станнис, пробираясь через Королевский лес к своей цели, столкнулся с рядом проблем, среди которых, помимо завезенных в эти прекрасные леса горцев, встало снабжение армии. При отсутствии централизованной системы снабжения прокормить громадное войско в густом лесу – задача, так скажем, совсем не тривиальная. Особенно, когда твоих фуражиров режут дикари. В связи с этим, я и решил подстраховаться, создав оперативную базу, где со временем можно будет сконцентрировать войска и сосредоточить необходимое количество провианта и припасов для дальнейшего наступления. С другой стороны, построив необходимые укрепления, разместив соответствующий гарнизон и заведя несколько речных галер, Вудкросс грозит стать неплохим укреплённым препятствием для вражеских сил с севера, если те рискнут-таки идти через Королевский лес или подняться по реке.
Отдохнув пару дней в одной из новеньких гостиниц, мой отряд продолжил путешествие, свернув с тракта примерно через сорок километров и направившись к замку Скирд, принадлежавшему Дому Эррол. Где меня уже ожидали.
Замок не мог похвастаться чем-то выдающимся и выгодно отличающим его от собратьев: ни размерами, ни уникальностью, ни живописностью местности, ни красотой или новаторством архитектуры. Донжон, внутренний двор с хозяйственными постройками, каменные стены, не самый глубокий ров и несколько деревушек в окрестностях. Но была-таки у этого замка изюминка, не сразу бросающаяся в глаза. Ей были порядок и устроенность. Ров не глубокий, но вычищенный, без запруд и наполненный водой, стены не покрыты мхом и плющом, ворота смазаны и без гнилых досок, а внутренний двор ухожен и вымощен камнем. Всё здесь производит благостное впечатление достатка, ухоженности и внимания к мелочам. Одним словом, замок своим видом говорил гостям, что его хозяин – заботливый и внимательный собственник, а точнее собственница.
- Лорд Ренли! – Приятный женский голос поприветствовал меня, стоило мне только соскочить с Вулкана и передать узды конюху. – Рада приветствовать Вас в Скирде!
Леди Шира Эррол, глава дома Эррол, во главе со своими домочадцами и родственниками встречала меня у входа в донжон. Леди была высока и стройна, немного вытянутое молодое и чистое лицо, копна светлых уложенных волос и закрытое голубое платье. Леди Шира излучает тёплую живую энергию, определённо миловидна и просто чудо как хороша. В её глазах заметен острый ум, о котором я догадывался ещё во время нашей переписки (я, как ответственный сюзерен, заранее предупредил, что изволю прибыть в гости на короткий срок).