Олень (СИ)

- Леди Шира! – Подойдя ближе, склонился, мягко поцеловав протянутую ручку. – А как я рад нашей долгожданной встрече! Должен признаться, Вы прекрасны!
- Благодарю, милорд. – Леди Шира мягко улыбнулась, спокойно восприняв несколько громкий, но вполне сочетающийся с моей репутацией комплимент. – Гостевые покои готовы, Ваших людей вскоре разместят и накормят. Желаете отдохнуть после дороги или сразу отобедать?
  
- Пожалуй, я бы не прочь освежится после проделанного пути, миледи.
- Разумеется. - Госпожа Скирда понимающе улыбнулась, сразу же обратившись к рядом стоявшей служанке. - Подготовьте ванну господину.
В ответ служанка, молча поклонившись, ушмыгнула выполнять господское поручение. Следом леди Эррол стала знакомить меня со своими домочадцами и родственничками. Если подумать, леди Шира – одна из самых необычных моих вассалов. Судите сами! Девушка после смерти своего отца, так и не выйдя до этого замуж, смогла удержаться на отцовском престоле, не уступив его своим кузенам и дядюшкам, и в процессе показала себя очень эффективным управленцем и рачительной хозяйкой. Земли Эрролов откровенно процветают, а Дом богатеет. Но сама леди Шира, несмотря на постоянные попытки многочисленных ухажёров и воздыхателей, близко к своему телу никого не подпускает, если Вы понимаете, о чем я. Это намекает на ещё пару «милых черт» миледи – толику властолюбия, собственничества и, наконец, свободолюбия. Леди прекрасно осознаёт драму жизни – стоит ей обзавестись мужем, как вся её свобода и независимость испарится как роса под полуденным солнцем.
Но у этого был и свой плюс. Стоило леди Шире осознать, что я инициировал с ней активную переписку не с целью втереться к ней в доверие, жениться и присоединить её земель к своей вотчине, а с чисто деловым интересом, как наши отношения сильно улучшились. Леди быстро просекла взаимную выгоду от предложенных мною мер и легко согласилась. Даже более того, вложила в новое предприятие часть собственных средств, частично войдя в долю. Эта инициативность сэкономила мне около двух тысяч золотых драконов, за что я был ей сильно признателен. Не обделим вниманием и то, что видя такой энтузиазм леди Эррол, соседи оказались более сговорчивыми.
Перезнакомившись с многочисленными обитателями замка, отправился в выделенные покои смывать дорожную пыль и готовить подарки для миледи.
 Интерлюдия I 
У любого моряка всегда есть порт, в который хочется возвращаться, и не получается покинуть без толики грусти. Таким местом для Аши было Солнечное копьё, родовое гнездо Мартеллов. Замок с трёх сторон окружён морем, а со стороны суши разросся Тенистый городок с причудливыми и извилистыми улочками из жёлтого кирпича, над которым гордо возвышаются две ярко сверкающие под солнцем башни с куполами из хрусталя и позолоты.
Тенистый городок очень яркое и ароматное место. В его улочках может найтись всё, что угодно заблудшей в зное душе: таверны и гостиницы, кузницы, ремонтные мастерские, базары, всевозможные лавочки и перинные дома… список можно продолжать очень долго. А его население пёстро, многолико и многоголосо. Купцы и моряки со всех концов света, солёные и каменные дорнийцы, ройнары. Город всем своим колоритом производит впечатление почти сказочного дальнего восточного города, что ещё больше подчеркивает Красный храм в черте города, окружённый ритуальными очагами.
Аша любила этот город, безразличный к чужой крови и вере и готовый приютить каждый проходящий мимо корабль. Флотилии железнорождённых потребовалось две недели, чтобы добраться до Солнечного копья, совершая в пути лишь краткие остановки на пополнение воды и провианта. Железнорождённые торопились домой. Но столь длительный переход несёт известные риски – корабли постепенно изнашиваются, такелаж рвётся, доски гниют, а днища судов обрастают моллюсками. И прежде чем соваться в холодные воды Закатного моря, было бы неплохо починить и хорошенько подготовить суда, ибо другой возможности может уже и не представиться.
Для Аши оставшийся позади непростой переход по Узкому морю и Ступеням прошёл, не считая несколько «штатных эксцессов», незаметно. Команда «Чёрного ветра» с трудом узнавала в дочери Кракена своего лидера. Скупая даже на брань, необычайно хмурая, задумчивая и неулыбчивая Аша вызывала у матросов беспокойство и тревогу. Все также переживали о причинах, по которым их выдернули из столицы и затребовали на Родину. Восстание, война, бедствие? Моряки задавались вопросами, но никто и помыслить не мог об истинных причинах переживаний своего капитана… кроме, разве что, совсем уж старожилов.
Слухи о связи Аши и младшего брата короля были уже давно перетёрты и обсуждены. Но, никто и думать не смел как-либо возмущаться, ведь даже на Железных островах помнили: «Богам – Божье, людям – людское». Тем более, их и спрашивать никто не будет. В Дорне с этим было ещё проще, и эта простота всегда импонировала Аше. «Все всё понимают», это правило существует везде, но почему-то вес это по-настоящему имеет только здесь.
Аша откинула полог из плотной ткани, не пропускавшей с улицы пыль и шум города, войдя в просторное и прохладное помещение. Железнорождённые, а точнее их предводители и старшие при делегации (в общем, те, кто мог себе это позволить) заняли почти все свободные места в одном из постоялых домов, желая в полной мере насладиться уютом и комфортом перед тяжёлым переходом. Помещение было богато украшено коврами, лепниной и занавесами из полупрозрачной ткани, что свидетельствовало о высоком статусе заведения. Привычных для Вестероса столов и стульев не наблюдалось, посетители располагались на топчанах, диванах и подушках, покрывавших собой пространство вокруг низеньких столиков.
- Госпожа! – К Грейджой подскочил и низко поклонился смуглый гладковыбритый юноша, заискивающе заглядывавший в глаза. Кудрявые и чёрные как смоль волосы, карие глаза и белозубая улыбка. Белая рубаха показательно небрежно была расстёгнута на груди, демонстрируя неплохое телосложение, но, в этот раз, в Аше ничего не колыхнулось, не встрепенулось. Словно… ей было всё равно? Сверкнула лишь мысль о том, что юнец потратил на свой нарочито небрежный образ не многим меньше времени, чем какая-нибудь придворная дама.
- Проводи к лорду Харлоу. – Аша осталась холодна и сосредоточена, полностью проигнорировав все посылаемые юношей сигналы.
- Разумеется, госпожа. – Юноша не сдавался, стараясь угодить. – Но милорд желал отобедать. Возможно, пока господин принимает пищу, я мог бы быть Вам полезен?
- Нет. - Аша была категорична. Она не собиралась размениваться и позориться перед Богами, пока не решится её судьба. – Веди.
- Как будет угодно, госпожа. – Юноше ничего иного не оставалось, кроме как выполнить приказ гостьи, сетуя про себя, что слишком мало серебра принес хозяину за этот месяц и дерзкий Сабриз теперь вновь станет любимчиком…
Что в Вестеросе, что в Эссосе не редкость, когда в одном и том же месте размещаются как постоялые дворы и таверны, так и бордели. «Перинные дома», как они здесь зовутся на восточный манер. Особенно ярко это бросается в глаза здесь, в Дорне, по причине наличия наиболее раскованного населения. Нужно ли говорить, что этим издавна и с великой радостью пользовались все мимо проходящие моряки?
Лорд Харлоу вместе с кузеном был в прикрытом ширмой дальнем углу таверны. Место, где расположились Харлоу, было крайне удобным для конфиденциальных разговоров – оно и «на отшибе» этого заведения, и расположено так, что незаметно к ним не подобраться. Родрик и Харрас уже закончили трапезу и лениво вели беседу, попивая пряный лимонный шербет.
- Дядя, - Аша попеременно приветственно кивнула мужчинам дома Харлоу, - Харрас.