Возвращение Безумного Бога 11 (СИ)

По прозрачным растениям с алхимическими формулами пробежала рябь — внутри стеблей циркулировала какая-то новая светящаяся жидкость, активно реагирующая на изменение температуры. Интересное решение…
— Они прячутся, — тихо произнесла богиня льда, — Все растения словно уходят вглубь, в землю…
Внезапно одно из деревьев выпустило облако светящейся пыльцы. За ним последовали другие. Скоро воздух наполнился мерцающими частицами, которые причудливо смешивались со снежинками Айсштиль.
  
Я подставил ладонь, ловя немного пыльцы:
— В этой пыльце есть духовная сила… — отметил я, — Они создают тепловой купол. Лилия определенно научила их защищаться.
Некоторые из крупных растений начали издавать тихий, почти неслышный звук — словно жалобное гудение.
— Мне кажется, или они… просят прекратить? — Айсштиль нахмурилась.
— Не кажется, — я задумчиво коснулся ближайшего стебля, — Растения ведь живые существа.
Последний жук-разведчик вернулся и растаял в моей тени, передавая информацию. Я покачал головой:
— Ничего. Либо наш гость очень хорошо прячется…
— Либо умеет перемещаться так же незаметно, как мы, — закончила Айсштиль, развеивая метель.
Растения заметно расслабились, почувствовав отступление холода. Но что-то изменилось. Но меня не покидало странное ощущение… они словно настороженно следили за каждым нашим движением, готовые в любой момент снова уйти в защиту.
Я ощутил опасность всем телом — волосы на затылке встали дыбом за мгновение до того, как из зарослей вылетело духовное копье. Резкий разворот — и энергетический снаряд, встретившись с моим щитом Бездны, рассыпался искрами.
— Там! — воскликнула Айсштиль, указывая рукой направление атаки. Её глаза сузились, пытаясь разглядеть противника в переплетении светящихся растений.
Мы синхронно ударили — её ледяной шквал слился с моей волной Бездны. Наша сила прокатилась по саду подобно цунами, сметая всё на своем пути. Растения не выдержали такого напора — в саду образовалась длинная просека, напоминающая след от артиллерийского залпа.
«Как в том старом фильме, который мне показала Настя», — мелькнуло в голове, — «где солдаты поливали джунгли огнем, пытаясь достать невидимого охотника…»
Живой сад отреагировал мгновенно — по нему прошла волна беззвучного крика. Я отчетливо почувствовал эту молчаливую агонию. Уцелевшие растения склонились над погибшими собратьями, их светящиеся лепестки потускнели, став почти серыми, словно от горя. Некоторые цветы роняли светящиеся капли росы — они падали на землю и впитывались в почву, оставляя после себя крошечные светящиеся кристаллы.
— Прости… — прошептала Айсштиль, и в её голосе прозвучала искренняя печаль, — Мы не хотели…
Возможно, в этот момент она вспомнила, что сама когда-то создавала прекрасные сады из вечного льда.
Я заметил, как Айс машинально протянула руку к ближайшему поникшему цветку, но тут же отдернула — сейчас было не время для сантиментов. Что удивительно — несмотря на причиненный урон, растения не проявляли агрессии. Они страдали, но не пытались атаковать. Словно понимали, что мы не хотели их убивать, что это была вынужденная мера.
Более того — некоторые из них даже пытались помочь. Уцелевшие лианы осторожно подтягивали раненых собратьев, помогая им выпрямиться. Светящиеся цветы делились своей энергией с поврежденными растениями. Это больше походило на действия разумных существ, чем на простые рефлексы флоры.
«Лилия», — подумал я, — «чему же ты их научила?»
Но размышлять об этом было некогда. Где-то здесь прятался враг, и нужно было его найти, пока он не нанес новый удар.
— Ну и где ты? — процедил я, вглядываясь в полумрак. Но присутствие противника оставалось неуловимым — словно его и не было вовсе. Ни следа духовной силы, ни намека на магическую активность.
«Странно», — пронеслось в голове, — «даже самый искусный маг оставляет следы. Любая магия искажает пространство вокруг себя, создает колебания в духовном поле… Но здесь — абсолютно ничего. Он что, моментально приглушил свою силу? Но этого не может быть…»
Я чувствовал, как напряглась рядом Айсштиль — она тоже не могла понять происходящего. А ведь её сенсорные способности после слияния с осколками стали поистине феноменальными. Что же это за противник такой, способный обмануть даже древних богов?
Внезапно воздух наполнился свистом — десятки, если не сотни энергетических снарядов полетели в нас буквально отовсюду. Они были похожи на светящиеся копья, и каждое несло в себе достаточно силы, чтобы убить…
Айсштиль мгновенно создала ледяной купол — прозрачные стены из чистейшего льда взметнулись вокруг нас, переливаясь всеми оттенками голубого. Я тут же усилил его щитом Бездны — черные узоры потекли по ледяной поверхности, делая её практически неуязвимой.
Снаряды бились о нашу защиту, высекая искры и оставляя глубокие борозды во льду, но противника по-прежнему не удавалось засечь. Каждый удар был рассчитан с пугающей точностью — они били по самым уязвимым местам купола, словно враг точно знал, где искать слабые точки в нашей обороне.
— Их слишком много! И сильные! — выдохнула Айсштиль, удерживая щит, — Словно сражаемся с целой армией!
— Или с её призраками, — сказал я, наблюдая за тем, как черные узоры Бездны восстанавливают поврежденные участки купола, — Смотри внимательно — все снаряды абсолютно идентичны. Словно копии друг друга…
— Иллюзии? — предположила она, не прекращая поддерживать защиту.
— Нет, — я покачал головой, — Иллюзии не могут причинить реальный физический урон. А эти… — Очередной удар заставил купол содрогнуться, — Эти вполне материальны.
Внезапно что-то изменилось в характере атаки. Теперь снаряды не просто били по куполу — они начали сливаться друг с другом, образуя причудливые энергетические конструкции. Словно кто-то невидимый плел вокруг нас сложную сеть из света и силы.
— Он пытается нас запечатать! — воскликнула Айсштиль, — Это похоже на…
— Да, — мрачно кивнул я, — Техника божественного запечатывания. Но что-то здесь не так…
Лес вокруг нас продолжал страдать от непрекращающейся атаки. Каждый снаряд, что не попадал в наш купол, оставлял после себя новые разрушения. Светящиеся растения гибли десятками, и их молчаливый крик становился все громче. Но они по-прежнему не пытались нам навредить — словно понимали, что мы не виноваты в этом хаосе.
— Используй свою метель, — вдруг сказал я, когда в голове наконец сложился план.
— Но я уже пробовала, — она бросила на меня недоуменный взгляд, — Это не сработало. Моя сенсорика не может его засечь.
— Просто сделай это, Айси. Доверься мне.
Она кивнула. Воздух вокруг нас наполнился танцующими снежинками — тысячи крошечных кристаллов льда закружились в сложном танце. К каждой из них я прикрепил крошечную частицу Бездны — настолько малую, что она была практически неощутима. Даже опытный маг не заметил бы такого вмешательства.
Я вглядывался в этот снежный вихрь, позволяя своему сознанию раствориться в потоке информации. Каждая снежинка была крошечным разведчиком, каждая частица Бездны — микроскопическим сенсором, способным заглянуть за грань реальности.
И вот… есть! Темный силуэт на долю секунды показался из тени раскидистого дуба — противник готовился к новой атаке. Мгновение — и Чёрная молния Бездны сорвалась с моих пальцев, точно поражая цель. В последний момент я словно почуял всплеск удивления со стороны противника — он явно не ожидал, что его обнаружат.
Глухой удар — и неизвестный рухнул на землю. Град атак мгновенно прекратился, а сотканная вокруг нас энергетическая сеть распалась, осыпавшись искрами.
— Вот оно что, — процедил я, опуская ледяной купол, — Как я и думал, он использовал Тени, чтобы следить за нами. Кажется, создавал копии своих атак из каждого теневого кармана…
— Тени? — повернулась ко мне Айсштиль, и в её глазах мелькнуло понимание, — Неужели… та самая техника Ноктуса? Но кто мог…