Возвращение Безумного Бога 11 (СИ)
Хруст ветки прозвучал неожиданно громко в притихшем саду. Мы с Айсштиль мгновенно насторожились — звук был совсем не похож на легкие шаги пугливой богини. Что-то гораздо более тяжелое пряталось в зарослях светящихся растений.
— Кажется, мы здесь не одни, — тихо произнесла Айсштиль, и в воздухе вокруг неё заплясали крошечные снежинки — верный признак того, что богиня готова к бою, — И я сильно сомневаюсь, что это наша маленькая лисичка.
Я молча кивнул, складывая печати. Похоже, в этом саду водились… не только экспериментальные растения.
* * *
Никталия в очередной раз попыталась проскользнуть через тень высокого дерева на границе сада, но защитные печати безжалостно вытолкнули её обратно. Она приземлилась на траву, недовольно потирая ушибленный локоть.
— О, великая Ночь! Какие противные печати! — возмутилась богиня, сердито глядя на переплетающиеся в воздухе светящиеся символы. Цветочки, сложившие печати, игриво покачивались из стороны в сторону, словно издевались, — И это называется гостеприимство? Я вообще-то богиня! Между прочим!
Она попробовала зайти с другой стороны, используя тень от большого валуна. Результат был тем же — невидимая сила мягко, но настойчиво вытолкнула её за периметр. А она ветка так и вовсе наподдала ей прямо по попе, как бы намекая — таким незваным гостям тут не рады.
— Ай! Ой… — Никталия потерла ушибленную пятую точку, — Больно же! Какого черта? Эстро с Айси без проблем же прошли! Им разве что цветочную дорожку не постелили…
Но переплетение ветвей и листвы живой изгороди оставалось глухо к ее мольбам.
— Мда-а-а… это посложнее, чем со смертными играться… Вот Ноктус обрадуется, когда узнает, что я даже внутрь попасть не смогла… — Никталия поджала губы, — И телефончик не видать… И Netflix тоже… Проклятье!
Она принялась носиться вдоль границы сада, пытаясь найти хоть малейшую брешь в защите. Периодически останавливалась, чтобы погрозить кулачком особо ярким печатям:
— Вы, противные закорючки! Я древняя могущественная богиня вообще-то! Ну ладно, может не самая древняя… И не самая могущественная… Но всё равно! Десять тысяч лет проспала, между прочим! Вам так слабо? Имейте уважение к старшим!
Растения, казалось, только насмешливо подмигивали в ответ мерцающими огнями печатей.
— Гр-р-р!.. Бесит! — она скрестила руки на груди и аж зубами заскрежетала, — Что за дискриминация богинь ночных желаний? Я может тоже хочу… ботаникой позаниматься! Или что они там внутри делают…
После очередной неудачной попытки проникнуть внутрь через крону дерева, Никталия устало плюхнулась на землю. Обхватила колени и принялась рассуждать вслух:
— Так, думай, головушка, думай! Должен же быть способ… О! А если… — она сорвалась с места и попыталась прорыть подкоп. Вверх потоком полетели комья земли. Но снизу периметр оказался защищен не хуже воздуха. Получив смачный шлепок от оживших корней, Никталия с визгом вылетела на свет из своего подкопа.
Ещё где-то десять минут она отчаянно ругалась и потирала пострадавшую пятую точку.
— Может, подкупить какой-нибудь цветочек? У меня где-то завалялась конфетка… Десятитысячелетней выдержки… — она с надеждой помахала леденцом перед ближайшим растением. Цветок равнодушно отвернулся.
— Ну и ладно! Подумаешь, привереды какие! Небось даже вкус конфет не знаете, одни фотосинтезы в голове! — Никталия показала язык бесчувственной флоре.
Двигаясь вдоль ограды, Никталия неожиданно для себя заметила крошечную неровность в плетении защитных печатей. Совсем маленькую, практически незаметную… Но для богини ночных желаний и этого было достаточно.
— Ага! Нашла! — её глаза загорелись, — Ну держитесь, ботаники-затворники! Ваши темные желания настигнут вас везде!
Потребовалось несколько попыток и куча изобретательности, но в конце концов ей удалось протиснуться через крошечную прореху в защите. Правда, в процессе она умудрилась порвать своё платье из лунного света.
— Ох, замечательно! Теперь ещё и переодеваться… Но главное — я внутри! — она победно подпрыгнула, но тут же замерла, заметив что-то на земле.
Следы. Тяжёлые отпечатки кованых сапог, явно мужские. И их было как минимум двое…
— Как любопытно… — Никталия наклонилась, изучая следы, — Странно… Они как будто появились из ниоткуда. Как в тех древних легендах о призраках… Только тут их двое… Судя по глубине следов… они могут быть в полном боевом облачении. Явно не за грибочками пришли…
Она попыталась определить, откуда начинаются следы, но это оказалось невозможно — они словно материализовались прямо посреди поляны.
— Ну вот, только пробралась, а тут уже очередь из таинственных незнакомцев! — проворчала богиня, — Никакого уважения к даме! Могли бы и подождать, пока я тут закончу…
Она задумчиво постучала пальчиком по подбородку:
— С другой стороны… Это открывает новые возможности! — она хищно улыбнулась, — Кем бы вы ни были, темные желания есть у всех…
Никталия осторожно двинулась по следам, стараясь держаться в тенях. Внутренний голос (подозрительно похожий на голос Ноктуса) говорил, что не стоит лезть в неприятности. Но когда она его слушала?
— В конце концов, — рассуждала она, — я должна защищать Эстро! Ну, типа того… Ноктус же просил за ним присмотреть. А как я присмотрю, если буду лишь следить издалека? Вот! Значит, я делаю правильное дело!
Она совершенно не подумала о том, что её «присмотр» уже успел устроить «небольшой» хаос в одном придорожном баре…
Но Никталия не успела додумать свою мысль — земля под ногами внезапно разверзлась, и богиня с коротким вскриком провалилась в темноту. Падение было недолгим, но весьма неприятным — множество лиан прямо в воздухе оплели её руки и ноги, делая любое движение невозможным.
— Эй! Что за… — возмущение богини оборвалось, когда она увидела, что происходит вокруг.
Растения — те самые безобидные на вид цветы и травы — начали двигаться с пугающей целеустремленностью. Их стебли изгибались, формируя в воздухе сложные символы. Печати складывались одна за другой, образуя вокруг пленницы плотное кольцо. И эти печати светились зловещим багровым светом — цветом, который никак не мог принадлежать обычной природной магии.
— О нет… — прошептала Никталия, узнавая древние символы, — Это же…
Антимагические печати. Символы, подавляющие любую магическую активность…
Она дёрнулась в путах, но лианы только крепче стиснули её тело. А печати продолжали множиться, их красное сияние становилось всё ярче, заполняя подземную пещеру тревожными тенями.
Последней мыслью богини перед тем, как свет стал совсем нестерпимым, было то, что Ноктус наверняка назовет её идиоткой… и будет абсолютно прав.
Глава 18
А ты-то откуда здесь взялся?
Хруст ветки эхом разнесся по затихшему саду и резко оборвался. Воцарилась неестественная тишина — даже листья, до этого тихо шелестевшие, замерли.
Мы с Айсштиль переглянулись. Без слов понимая друг друга, сразу начали действовать.
— Проверю периметр, — негромко сказал я, позволяя силе Бездны течь по рукам. Из теней соткались несколько небольших жуков-разведчиков. Их панцири тускло поблескивали в свете странных растений, а глаза светились холодным синим огнем.
— А я посмотрю сверху, — кивнула Айсштиль. Воздух вокруг неё начал стремительно остывать, закручиваясь в небольшую метель.
Стоило температуре упасть, как сад отреагировал мгновенно. Светящиеся цветы потускнели и начали сворачивать лепестки, пытаясь уберечься от холода. Лианы съежились, подтягиваясь ближе к стволам деревьев.
— Им это явно не нравится, — заметил я, наблюдая, как мои жуки снуют между сжавшихся растений.
— Прости, но у нас нет выбора, — Айсштиль прикрыла глаза, «видя» через свои снежинки. Она ощущала каждое прикосновение, когда крупинки льда и снега чего-то касались. Эдакое объемное 3D зрение, — Здесь определенно кто-то есть. Или был. Чувствую остаточное тепло.